Ένας από τους μεγαλύτερους ουμανιστές της Βόρειας Αναγέννησης, ο Έρασμος του Ρότερνταμ, γεννήθηκε στην Ολλανδία το 1469. Ήταν νόθος γιος μιας υπηρέτριας και ενός ιερέα που πέθανε πολύ νωρίς. Έλαβε την πρώτη του εκπαίδευση το 1478-1485 στο λατινικό σχολείο στο Deventer, όπου οι δάσκαλοι καθοδηγούνταν από την εσωτερική αυτοβελτίωση ενός ατόμου μέσω της μίμησης του Χριστού.
Σε ηλικία 18 ετών, ο Έρασμος του Ρότερνταμ, κατόπιν εντολής των κηδεμόνων του, αναγκάστηκε να πάει σε ένα μοναστήρι, όπου πέρασε έξι χρόνια ανάμεσα στους αρχάριους. Δεν του άρεσε αυτή η ζωή και τελικά έφυγε τρέχοντας.
Ο Έρασμος του Ρότερνταμ, του οποίου η βιογραφία έχει ξαναγραφτεί χιλιάδες φορές, ήταν μια ενδιαφέρουσα προσωπικότητα. Τα γραπτά του Lorenzo Villa, όπως και άλλοι Ιταλοί, του έκαναν μεγάλη εντύπωση. Ως αποτέλεσμα, ο Erasmus άρχισε να υποστηρίζει ενεργά το ανθρωπιστικό κίνημα, το οποίο προσπάθησε να αναβιώσει τα αρχαία ιδανικά της ομορφιάς, της αλήθειας, της αρετής και της τελειότητας.
Erasmus του Ρότερνταμ έλαβε περαιτέρω εκπαίδευση στο Παρίσι, μεταξύ1492 και 1499. Κατατάχθηκε στη θεολογική σχολή, αλλά ασχολήθηκε με τη μελέτη της αρχαίας γραμματείας. Το 1499 ο Έρασμος μετακόμισε στην Αγγλία. Εκεί έγινε δεκτός στον Κύκλο των Ανθρωπιστών της Οξφόρδης. Εδώ διαμόρφωσε το φιλοσοφικό και ηθικό του σύστημα. Το 1521-1529 ο Έρασμος έζησε στη Βασιλεία. Εδώ σχημάτισε έναν κύκλο ουμανιστών. Επιπλέον, ταξίδεψε πολύ και ενδιαφερόταν για τον πολιτισμό διαφορετικών λαών.
Τα κύρια θέματα για τα οποία ενδιέφερε ο Έρασμος από το Ρότερνταμ ήταν η φιλολογία, η ηθική και η θρησκεία. Μελέτησε και δημοσίευσε τα έργα παλαιοχριστιανών συγγραφέων και αρχαίων συγγραφέων. Ο Erasmus δημιούργησε και ανέπτυξε διάφορες μεθόδους ερμηνείας και κριτικής. Η μετάφρασή του της Καινής Διαθήκης έχει μεγάλη σημασία. Διορθώνοντας και ερμηνεύοντας τις χριστιανικές πηγές, ήλπιζε να ανανεώσει τη θεολογία. Ωστόσο, αντίθετα με τις προθέσεις του, οδήγησε σε ορθολογιστική κριτική της Βίβλου.
Ο ίδιος ο Έρασμος του Ρότερνταμ δεν περίμενε τέτοια αποτελέσματα.
Η φιλοσοφία του ήταν αρκετά απλή και προσβάσιμη σε οποιονδήποτε. Θεωρούσε ότι η βάση της ευσέβειας είναι η θεία αρχή, που βρίσκεται στην πνευματική και ηθική ζωή και στον επίγειο κόσμο.
Ονόμασε τις απόψεις του "φιλοσοφία του Χριστού" - αυτό σήμαινε ότι όλοι πρέπει να ακολουθούν συνειδητά την υψηλή ηθική, τους νόμους της ευσέβειας, σαν να μιμούνται τον Χριστό.
Η εκδήλωση του θείου πνεύματος, θεωρούσε όλες τις καλύτερες ανθρώπινες ιδιότητες. Χάρη σε αυτό, το Erasmus μπόρεσε να βρει παραδείγματα ευσέβειας σε διαφορετικές θρησκείες, μεταξύ διαφορετικών λαών.
Μαζί με αυτό, πήρε και τον αρχαίο πολιτισμόγια το σχέδιο και τη βάση.
Ο Έρασμος κατήγγειλε ανελέητα και με κάποια ειρωνεία την άγνοια και τις κακίες όλων των τάξεων, συμπεριλαμβανομένου του κλήρου.
Ήταν επίσης κατηγορηματικά κατά των εσωτερικών πολέμων. Τα έβλεπε ως εμπόδιο στην ανάπτυξη του πολιτισμού. Θεωρούσε τους ευγενείς, τους μονάρχες και τους ιερείς ως υποκινητές των πολέμων.
Το Erasmus προσπάθησε να διορθώσει τις ελλείψεις της κοινωνίας διαδίδοντας την εκπαίδευση και έναν νέο πολιτισμό.
Η Παιδαγωγική ήταν η βάση της δραστηριότητάς του. Συνέστησε στους μέντορες να μεγιστοποιούν τη δραστηριότητα και την ανεξαρτησία των παιδιών, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τα ατομικά και ηλικιακά χαρακτηριστικά τους.
Το έργο του Erasmus του Ρότερνταμ είχε τεράστιο αντίκτυπο στον πολιτισμό της Ευρώπης.
Μπορεί να αποκαλείται ο πνευματικός ηγέτης της Ευρώπης εκείνη την εποχή.
