Αρκτική - η περιοχή δίπλα στον Βόρειο Πόλο. Περιλαμβάνει τον Αρκτικό Ωκεανό και νησιά στα ανοικτά των ακτών της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας. Αυτή είναι η χώρα όπου ζουν οι πολικές αρκούδες. Ακόμη και το όνομά του προέρχεται από το ελληνικό «αρκτος», που σημαίνει αρκούδα. Και είναι σε αυτές τις σκληρές συνθήκες που ζει ένας καταπληκτικός και κάπως μυστηριώδης περιπλανώμενος στις παγωμένες ερήμους.
Χωρίς αλλαγή του σκληρού περιβάλλοντος
Ο κόσμος όπου ζουν οι πολικές αρκούδες είναι τα πεδία πάγου των νησιών του Αρκτικού Ωκεανού και των ακτών των ηπείρων. Μια πραγματικά άγρια γη. Παρόλα αυτά, η αρκούδα που ζει εδώ βρίσκει εύκολα τροφή και καταφύγιο ανάμεσα στον κρύο, ατελείωτο πάγο. Συμβαίνει συχνά ότι μαζί με τους πλωτούς πάγους, οι πολικές αρκούδες καταλήγουν στην Ισλανδία, ακόμη και στη Θάλασσα του Οχότσκ και στη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Αλλά μετά από ένα τέτοιο ταξίδι, επιστρέφουν πάντα στο συνηθισμένο τους περιβάλλον, κάνοντας τεράστιες μεταβάσεις στη ξηρά, μετακινούμενοι προς το βορρά.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η λευκή αρκούδα είναι πολύ προσκολλημένη σε ορισμένα μέρη, ειδικά του αρέσουν οι πηγές νερού που δεν περιέχουν πάγο. Το χειμώνα, το ζώο προτιμά τα νότια περιθώρια του πάγου της Αρκτικής. Αλλά το καλοκαίρι, οι αρκούδες διασκορπίζονται ευρύτερα, φτάνοντας ακόμη και στον Βόρειο Πόλο. Τα μέρη όπου βρίσκονται είναι ολόκληρη η Αρκτική. Αλλά από τις 88 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους και πιο βόρεια, το θηρίο είναι πολύ σπάνιο.
Πώς να επιβιώσεις στον κόσμο των πάγων
Πόσο ζυγίζει μια πολική αρκούδα; Τα ενήλικα αρσενικά, ειδικά αυτά που βρίσκονται στη Βερίγγεια Θάλασσα, μπορούν να φτάσουν τα τρία μέτρα σε ύψος και να ζυγίζουν έως και έναν τόνο ή και περισσότερο. Αυτοί είναι οι πραγματικοί γίγαντες. Ένα τέτοιο ζώο ξεπερνά εύκολα το βαθύ χιόνι και κινείται γρήγορα στον πάγο, περνώντας έως και 30-40 χιλιόμετρα την ημέρα. Οι κολύμβες πάγου δύο μέτρων δεν αποτελούν επίσης πρόβλημα για τις αρκούδες, κάτι που είναι λίγο περίεργο δεδομένου του τεράστιου μεγέθους τους. Επιπλέον, οι πολικές αρκούδες είναι εξαιρετικοί κολυμβητές. Είναι σε θέση να κολυμπήσουν έως και 80 χιλιόμετρα στο παγωμένο νερό της Αρκτικής. Υπήρξε ακόμη και περίπτωση όταν μια αρκούδα κολύμπησε 685 χλμ., ενώ έχασε 48 κιλά (20% του βάρους της).
Ό,τι έχουν είναι προσαρμοσμένο για να επιβιώνει ανάμεσα στους κρύους πάγους. Το λευκό μαλλί απορροφά καλά το φως του ήλιου και σε αυτά τα μέρη αξίζει το βάρος του σε χρυσό. Οι κούφιες τρίχες περιέχουν αέρα, βοηθώντας στη διατήρηση της θερμοκρασίας. Ένα ισχυρό στρώμα λιπώδους ιστού κάτω από το δέρμα το χειμώνα φτάνει τα 10 cm σε πάχος.
Αυτός ο αυστηρός γίγαντας τρέφεται με θαλάσσια ζώα: θαλάσσιους ίππους, φώκιες κ.λπ. Όταν κυνηγάει, αναισθητοποιεί το θήραμά του με ένα χτύπημα στο κεφάλι όταν βγαίνει έξω από το νερό, και στη συνέχεια το τραβάει έξω στον πάγο. Ωστόσο, ένας θαλάσσιος ίππος δεν μπορεί να νικηθεί με αυτόν τον τρόπο· ένα λευκό αρπακτικό μπορεί να το αντιμετωπίσει μόνο στη στεριά. Η αρκούδα ξεκουράζεται στο δέρμα και το λίπος, αν δεν υπάρχει ιδιαίτερη πείνα, το υπόλοιπο σφάγιο πηγαίνει στοαρκτικές αλεπούδες.
Οι σκληρές συνθήκες της περιοχής της Αρκτικής, όπου βρίσκονται οι πολικές αρκούδες, δεν επιτρέπουν σε αυτά τα ζώα να πολλαπλασιαστούν γρήγορα. Σε μια ζωή, μια αρκούδα δεν μπορεί να γεννήσει περισσότερα από 15 μικρά. Ταυτόχρονα, η θνησιμότητα στα μικρά αγγίζει το 30%. Αν λάβουμε υπόψη και τη λαθροθηρία αυτού του ζώου, τότε το συμπέρασμα υποδηλώνει την απειλή για την ύπαρξη των πολικών αρκούδων ως είδος.
Η πολική αρκούδα έχει γίνει ο ήρωας πολλών παραμυθιών, θρύλων, ταινιών και κινούμενων σχεδίων. Οι άνθρωποι αγαπούν αυτές τις χνουδωτές αρκούδες της Αρκτικής, μερικές φορές είναι τόσο αστείες. Και η γη όπου ζουν οι πολικές αρκούδες παραμένει μυστηριώδης και άγνωστη για τους περισσότερους από εμάς.
