Από τη στιγμή της γέννησής του, ο άνθρωπος αναζητά να γνωρίσει τον κόσμο γύρω του, να μελετήσει τον εαυτό του, να δώσει εξηγήσεις για ακατανόητα φαινόμενα. Ωστόσο, σε πολλές παραδοσιακές κοινωνίες, τα παιδιά διδάσκονται ότι ένα άτομο δεν είναι αιώνιο και ανίσχυρο να αλλάξει τη ζωή του με οποιονδήποτε τρόπο, ότι υπάρχουν ανώτερες θεϊκές δυνάμεις που διέπουν τους νόμους αυτού του κόσμου. Ο στόχος λέγεται ότι είναι
άνθρωπος σε αυτόν τον κόσμο - να αποκτήσει πνευματική ενόραση, και αυτό μπορεί να γίνει μόνο υπό την προϋπόθεση της υπακοής στους εκπροσώπους της εκκλησίας. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στην ιστορία του πώς οι θρησκευτικοί ηγέτες, με τη βοήθεια τέτοιων χειρισμών με τη συνείδηση, εξαπέλυσαν παρατεταμένους αιματηρούς πολέμους με αντιφρονούντες. Τι είναι μόνο οι σταυροφορίες εναντίον αιρετικών ή «απίστων».
Με την έναρξη της Αναγέννησης, η συνείδηση πολλών άλλαξε δραματικά. Οι άνθρωποι κοίταξαν τον κόσμο με εντελώς διαφορετικά μάτια και τότε η πίστη στα θρησκευτικά δόγματα έτρεμε. Ακριβώς στοΕκείνη την εποχή, προέκυψε ένα τέτοιο φιλοσοφικό δόγμα όπως ο ανθρωπισμός. Ορίζει ένα άτομο ως την υψηλότερη αξία και θεωρεί το δικαίωμά του στην ελευθερία του λόγου, στη δράση, στη δημιουργικότητα, στην αυτοπραγμάτωση είναι αναμφισβήτητο. Ο ανθρωπισμός σε καμία περίπτωση δεν βάζει τον άνθρωπο στο κέντρο του σύμπαντος ή πάνω από τη φύση. Αντίθετα, ενθαρρύνει τους ανθρώπους να ζουν σε αρμονία με αυτό. Η προσωπικότητα, διδάσκουν οι ανθρωπιστές, έχει μεγάλες δυνατότητες και σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να παραβιάζεται.
Η φιλοσοφία του ουμανισμού απευθύνθηκε σε πολλούς και εξακολουθεί να είναι επίκαιρη σήμερα. Επιλεγμένα σε
στο δυτικό κόσμο, η κατεύθυνση αυτής της τάσης ονομάζεται κοσμικός (κοσμικός) ουμανισμός. Προωθεί την καθολική ισότητα, τη φιλανθρωπία, την ελευθερία σε όλους τους τομείς της δημόσιας ζωής, τις υψηλές ηθικές αρχές. Η ελευθερία δεν πρέπει να νοείται ως ανεκτικότητα, αλλά ως ανεξαρτησία δράσης εντός λογικών ορίων. Αυτό δεν παραβιάζει την ελευθερία των άλλων μελών της κοινωνίας.
Ο κοσμικός ανθρωπισμός αρνείται την ύπαρξη του Θεού ή οποιασδήποτε άλλης ανώτερης δύναμης. Ένα άτομο πρέπει να οδηγεί έναν σωστό τρόπο ζωής όχι υπό τον φόβο της τιμωρίας στη μελλοντική ζωή, αλλά επειδή αυτός είναι ο μόνος αληθινός δρόμος που οδηγεί στην ευτυχία. Ωστόσο, παρόλα αυτά, οι ουμανιστές δεν είναι καθόλου ανεκτικοί απέναντι σε ανθρώπους διαφορετικής κοσμοθεωρίας ή θρησκείας, αφού μία από τις βασικές αρχές αυτού του κινήματος είναι η ελευθερία επιλογής.
Υπάρχουν πολλοί οπαδοί των ιδεών του κοσμικού ουμανισμού στον κόσμο. Ωστόσο, η κριτική αυτής της φιλοσοφίας ακούγεται ακόμη περισσότερο, κυρίως από θρησκευτικά πρόσωπα. Το κύριο επιχείρημά τους είναι ότι ο κοσμικός ουμανισμός, παράσε υψηλά επίπεδα προπαγάνδας
Τα ιδανικά και η έκκληση στα καλύτερα ανθρώπινα συναισθήματα θέτει τον κριτή της ανθρώπινης συνείδησης και όχι του θείου νόμου. "Φυσικά", λένε οι κριτικοί, "μερικοί καταφέρνουν να ζήσουν μια ηθική ζωή χωρίς να παραβιάζουν ηθικές αρχές, αλλά αυτά είναι μόνο λίγα. Για πολλούς, ο κοσμικός ανθρωπισμός είναι δικαιολογία για τον εγωισμό, την απληστία και τη ματαιοδοξία τους."
Μια άλλη κατεύθυνση της «φιλοσοφίας της ανθρωπότητας» - ο χριστιανικός ουμανισμός - ακολουθεί τις ίδιες αρχές με τις κοσμικές, αλλά υπάρχει μια θεμελιώδης διαφορά μεταξύ τους. Ο αθεϊσμός του κοσμικού ανθρωπισμού αντιπαραβάλλεται εδώ με την πίστη στον Θεό, την τήρηση των εντολών που μας άφησαν οι απόστολοι του Χριστού. Οι εκπρόσωποι αυτής της τάσης πιστεύουν ότι χωρίς πίστη στην καρδιά ένας άνθρωπος ζει, σαν στο σκοτάδι, χωρίς στόχο στη ζωή, και μόνο ο Θεός μας δίνει την ευκαιρία να αναγεννηθούμε πνευματικά και να πετύχουμε την ευτυχία.
