Η αρκούδα με γυαλιά είναι ο μόνος εκπρόσωπος της ένδοξης οικογένειας των αρκούδων στη Νότια Αμερική. Προτιμά να εγκατασταθεί κυρίως στα υγρά δάση των υψιπέδων των Άνδεων, αλλά μερικά άτομα περιπλανώνται στα πεδινά. Μερικές φορές μπορεί να βρεθεί σε υψόμετρο περίπου διακοσίων μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η γυαλιά αρκούδα έχει μια αντισυμβατική διατροφή για την οικογένειά του: αυτός
κυρίως χορτοφάγος, αν και μερικές φορές δεν περιφρονεί την κατανάλωση πτωμάτων. Από τις αρκούδες, μόνο το πάντα, που τρώει αποκλειστικά βλαστάρια μπαμπού, είναι πιο «ειρηνικό» από αυτόν.
Το ασυνήθιστο όνομα του ζώου οφειλόταν στην ιδιαιτερότητα του χρώματος: γύρω από τα μάτια βρίσκονται ανοιχτοί δακτύλιοι που μοιάζουν με γυαλιά. Από αυτούς πήρε το όνομά της η αρκούδα. Είναι αλήθεια ότι αυτά τα χαρακτηριστικά της μελάγχρωσης της γραμμής των μαλλιών δεν απαντώνται σε όλους τους εκπροσώπους του είδους.
Το μέγεθος της αρκούδας με γυαλιά είναι κατώτερο από τους συγγενείς της: το μήκος της- όχι περισσότερο από εκατόν ογδόντα εκατοστά (χωρίς να υπολογίζουμε την ουρά των επτά εκατοστών), ύψος στο ακρώμιο - έως εβδομήντα έξι εκατοστά και βάρος - έως εκατόν σαράντα κιλά. Όπως τα περισσότερα άλλα μέλη της οικογένειας, η αρκούδα με γυαλιά σκαρφαλώνει καλά στα δέντρα και χτίζει μια φωλιά για τον εαυτό της. Είναι αλήθεια ότι δεν θέλει να πέσει σε χειμερία νάρκη και χρησιμοποιεί το κρησφύγετο αποκλειστικά για την ανατροφή των απογόνων. Αλήθεια - γιατί σε χειμερία νάρκη όταν υπάρχει τόσο πολύ φαγητό τριγύρω;
Η περίοδος ζευγαρώματος για τις αρκούδες με γυαλιά διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και η εγκυμοσύνη διαρκεί οκτώ μήνες. Γεννιούνται από ένα έως τρία μικροσκοπικά μικρά που ζυγίζουν από τριακόσια έως εξακόσια γραμμάρια. Αλλά τα μικρά μεγαλώνουν γρήγορα και ήδη σε ηλικία ενός μήνα περιπλανώνται πίσω από τη μητέρα τους όταν είναι απασχολημένη αναζητώντας τροφή. Μερικές φορές χρησιμοποιούν τον γονιό τους ως βάση, σκαρφαλώνοντας στην πλάτη της κατά τη διάρκεια τέτοιων ταξιδιών. Και σε μισό χρόνο γίνονται εντελώς ανεξάρτητοι και αφήνουν την αρκούδα, γιατί η γυαλιά αρκούδα είναι μοναχικό ζώο.
Οι αρκούδες τρώνε ό,τι μπαίνει κάτω από τα πόδια τους. Αλλά η κύρια διατροφή είναι τα φυτικά τρόφιμα: γρασίδι, κλαδιά φοίνικα, διάφορα φρούτα. Δίνουν ιδιαίτερη προτίμηση στα φυτά της οικογένειας των Bromeliad, τα οποία αποτελούν έως και το ήμισυ του όγκου της τροφής που τρώνε. Ο πιο διάσημος εκπρόσωπος των βρομέλιδων είναι ο γνωστός ανανάς. Το χείλος της αρκούδας της Νότιας Αμερικής δεν είναι ανόητο!
Έχοντας βρει μια μεγάλη συσσώρευση φρούτων στην κορυφή ενός φοίνικα, οι αρκούδες σκαρφαλώνουν εκεί και, έχοντας φτιάξει κάτι σαν φωλιά ή καναπέ από τα κλαδιά, ζουν χωρίς να κατέβουν στο έδαφος μέχριμέχρι να φάνε τα πάντα γύρω τους. Η αρκούδα με γυαλιά είναι γενετικά αρπακτικό και θεωρητικά μπορεί να καταβροχθίσει μικρά ζώα σε μια πεινασμένη χρονιά, αλλά στην πράξη αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο. Ωστόσο, στις τροπικές περιοχές, ναι, δεν μπορείτε να βρείτε φυτική τροφή! Οι αρκούδες με γυαλιά δεν είναι ιδιαίτερα ευκίνητες. Η ταχύτητα κίνησης τους είναι απλώς περιττή. Η ταχύτητα της αρκούδας-κλώνου των Άνδεων είναι πολύ μικρότερη από εκείνη του αντίστοιχου της Σιβηρίας, του οποίου η ταχύτητα τρεξίματος μπορεί να φτάσει τα εξήντα χιλιόμετρα την ώρα.
Στην πράξη, η αρπαγή της αρκούδας με γυαλιά περιορίζεται στην καταστροφή των τύμβων τερμιτών και στην κατανάλωση των κατοίκων τους. Ενοχλεί επίσης τους νοτιοαμερικανούς αγρότες, καθώς συχνά ανακατεύεται με τα χωράφια τους, καταβροχθίζοντας νεαρούς βλαστούς καλαμποκιού και ζαχαροκάλαμου. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις επιθέσεων αρκούδας σε ζώα, αλλά αυτό συμβαίνει σπάνια. Οι αγρότες έμαθαν στα ζώα να μένουν μακριά από την ιδιωτική τους περιουσία. Αλλά οι φωτογραφίες με αρκούδες είναι δημοφιλείς στην ύπαιθρο της Κολομβίας, του Περού, του Ισημερινού και της Βενεζουέλας - στα μέρη όπου τα ζώα είναι πιο διαδεδομένα. Οι χωρικοί διακοσμούν τις φτωχές κατοικίες τους με αυτά.
