Τα μεγαλύτερα ζώα στη γη είναι οι φάλαινες. Αυτά τα θηλαστικά μπορούν να φτάσουν τα 35 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζουν πάνω από 150 τόνους. Τέτοιες διαστάσεις τους επιτρέπουν να κατακτούν εύκολα μεγάλα βάθη και τους πιο σκληρούς ωκεανούς. Ωστόσο, αυτό εγείρει ένα βάσιμο ερώτημα: πώς ζευγαρώνουν οι φάλαινες; Εξάλλου, με τέτοιες αναλογίες σώματος, θα πρέπει να είναι δύσκολο για τους συντρόφους να βρουν μια άνετη θέση για επαφή, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η όλη διαδικασία λαμβάνει χώρα στα ατελείωτα νερά του ωκεανού.
Εφηβεία και περίοδοι ζευγαρώματος
Τα περισσότερα κητώδη φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία 3-6 ετών. Είναι αλήθεια ότι σε αυτή την ηλικία δεν έχουν αποκτήσει ακόμα το πραγματικό τους μέγεθος. Ως εκ τούτου, συμβαίνει συχνά τα νεαρά αρσενικά να μένουν χωρίς θηλυκή προσοχή κατά τη διάρκεια των αγώνων ζευγαρώματος. Δεν έχουν παρά να ελπίζουν ότι στο τέλος όλων των πρελούδιων, θα υπάρχουν ακόμα ένα ή δύο άθικτα θηλυκά στην περιοχή. Τα αρσενικά είναι τα πιο δημοφιλήηλικίας 12 έως 25 ετών. Σύμφωνα με τα πρότυπα των κητωδών, αυτή είναι η πιο αναπαραγωγική ηλικία.
Η περίοδος των αγώνων ζευγαρώματος ποικίλλει ανάλογα με τον βιότοπο και το είδος των κητοειδών. Για παράδειγμα, οι γαλάζιες φάλαινες ζευγαρώνουν το φθινόπωρο ή το χειμώνα, ενώ οι καμπουροφάλαινες στο νότιο ημισφαίριο προτιμούν να κάνουν έρωτα μόνο τη ζεστή εποχή. Ταυτόχρονα, τα αρσενικά είναι πάντα έτοιμα να ζευγαρώσουν, ανεξάρτητα από την εποχή, και μόνο τα θηλυκά έχουν ωορρηξία σύμφωνα με τον ημερολογιακό κύκλο.
Τελετουργικό ζευγαρώματος φαλαινών
Το τελετουργικό ζευγαρώματος είναι παρόμοιο για όλα τα κητώδη. Τα άτομα έτοιμα για αναπαραγωγή συγκεντρώνονται σε ένα μέρος. Τα αρσενικά παίζουν τον κύριο ρόλο σε αυτά τα παιχνίδια. Είναι αυτοί που προσπαθούν να τραβήξουν την προσοχή της γυναίκας που τους αρέσει. Αρκετά συχνά συμβαίνει πολλοί κύριοι να φροντίζουν μια κυρία. Σε αυτή την περίπτωση, είτε επιλέγει την πιο ελκυστική, είτε ζευγαρώνει με τη σειρά της. Σημειωτέον ότι τα αρσενικά δεν δείχνουν επιθετικότητα προς τους ανταγωνιστές, αντίθετα κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον στη διαδικασία της αποπλάνησης.
Οι φάλαινες ζευγαρώνουν κοντά στην επιφάνεια. Σε αυτή την περίπτωση, η σεξουαλική επαφή είναι δυνατή μόνο σε μια στάση όταν και οι δύο σύντροφοι είναι στραμμένοι ο ένας στον άλλο με την κοιλιά τους. Είναι η διαδικασία προσαρμογής που παίρνει τον περισσότερο χρόνο. Όσο για την ίδια τη συνουσία, αυτή γίνεται αρκετά γρήγορα, αφού δύο γίγαντες δεν μπορούν να κολυμπήσουν στο νερό για πολλή ώρα σε αυτή τη στάση.
