Από τότε που η ανθρωπότητα κατασκεύασε τα πρώτα της σκάφη και άρχισε να κατακτά τις θάλασσες και τους ωκεανούς, έχουν περάσει πολλοί αιώνες. Όλο αυτό το διάστημα οι άνθρωποι συνοδεύονταν από ναυάγια. Με την πάροδο του χρόνου, το μέγεθος των πλοίων αυξήθηκε, όπως και ο αριθμός των θυμάτων σε καταστροφές.
Όλα τα ρεκόρ για ναυάγια καταρρίφθηκαν από τον 20ο αιώνα, όταν, όπως φαίνεται, είχαν ήδη μάθει πώς να κατασκευάζουν αξιόπιστα και ισχυρά σκάφη, καταδρομικά και ατμόπλοια, και όχι μόνο ιστιοφόρα ξύλινα πλοία που υπόκεινται σε όλους τους ανέμους. Το πλοίο "Britanic" είναι ένα από τα θύματα του ναυαγίου.
Η ιστορία τριών αδελφών πλοίων
Ο επιταχυνόμενος ρυθμός της ζωής στις αρχές του 20ου αιώνα απαιτούσε ταχύτερη κίνηση στο διάστημα από ό,τι πριν. Το ταχέως αναπτυσσόμενο εμπόριο μεταξύ χωρών και η μαζική μετανάστευση στις ΗΠΑ από την Ευρώπη και άλλα μέρη του κόσμου δημιούργησαν την ανάγκη για ισχυρά και γρήγορα υπερατλαντικά πλοία.
Το 1902, η εφαρμογή τουτο έργο Lusitania, στο πλαίσιο του οποίου δημιουργήθηκαν 2 πλοία πρωτοφανούς μεγέθους και ταχύτητας στην Αμερική. Τα αδελφά πλοία Lusitania και Mauritania ανέλαβαν τη διατλαντική κυκλοφορία, θέτοντας σε κίνδυνο την ευημερία του βρετανικού εμπορικού ναυτικού.
Απαντώντας στην πρόκληση των Ηνωμένων Πολιτειών στα ναυπηγεία «Harland & Wolf» στο Μπέλφαστ, αποφασίστηκε να κατασκευαστούν 3 υπερυψωμένες σε ισχύ και αξιοπιστία πλοία από τα αμερικανικά. Ο πελάτης ήταν ένας από τους διευθυντές της White Star Ship Company.
Έτσι, το 1907, ξεκίνησε το έργο του Βρετανικού Ναυαρχείου, χάρη στο οποίο το φως είδε την εμφάνιση τριών αδελφών πλοίων - του Olympic, του Titanic και του Britannic. Το επιβατηγό πλοίο, ως κατηγορία πλοίων, που άλλαξε, έγινε πολύ πιο γρήγορο από τα στρατιωτικά θωρηκτά που υπήρχαν τότε, χάρη στον υπερσύγχρονο εξοπλισμό.
Χαρακτηριστικά της Britannica
Αυτό που είναι περίεργο για τα τρία πανομοιότυπα δίδυμα πλοία της βρετανικής εταιρείας είναι ότι κάθε επόμενο πλοίο κατασκευάστηκε λαμβάνοντας υπόψη τις ελλείψεις των προηγούμενων, αλλά το πρώτο πλοίο, το Olympic, είχε την καλύτερη μοίρα. Σε αντίθεση με τα «νεότερα αδέρφια» του, διέσχισε τον Ατλαντικό περισσότερες από 500 φορές, ενώ ο Τιτανικός είχε μόνο 1 πτήση και ο Britannic είχε 5.
Μετά τον θάνατο του Τιτανικού, οι ναυπηγοί έλαβαν υπόψη όλες τις αδυναμίες που οδήγησαν στην κατάρρευση αυτού του πλοίου κατά την κατασκευή του Britannic. Το πλοίο έμοιαζε εξωτερικά πολύ με τα «αδέρφια» του, αλλά αποδείχθηκε πολύ πιο ισχυρό και τέλειο. Ήταν καλύτερα εξοπλισμένος με βάρκες, καιΤα χωρίσματα μεταξύ των διαφραγμάτων έπρεπε να αποτρέψουν τη βύθιση του πλοίου σε περίπτωση ατυχήματος. Αυτή η λεπτομέρεια έχει γίνει ένα σημαντικό πλεονέκτημα του Britannic. Το πλοίο είχε 17 στεγανά χωρίσματα, τα οποία το καθιστούσαν αβύθιστο όταν γέμισαν 6 διαμερίσματα ανοιχτά στο νερό.
Τα χαρακτηριστικά του καταστρώματος του σκάφους έχουν επίσης αλλάξει. Η αλλοίωση των ραβδώσεων και η τοποθέτησή τους όχι μόνο στα πλάγια, αλλά και στην πρύμνη, κατέστησαν δυνατή την εκκένωση των επιβατών σε οποιοδήποτε κύλινδρο της γραμμής.
Προδιαγραφές σκάφους:
- μήκος γάστρας - 269 m;
- πλάτος - περισσότερο από 28 m;
- ύψος από την ίσαλο γραμμή μέχρι το κατάστρωμα του σκάφους ήταν 18,4 μέτρα,
- 29 λέβητες ατμού χρησιμοποιήθηκαν για τη λειτουργία του κινητήρα για δύο τετρακύλινδρες ατμομηχανές συνδεδεμένες με εξωτερικές έλικες (16.000 ίππους η καθεμία).
- η συνολική ισχύς κινητήρα ήταν 50.000 ίπποι. σελ.;
- η ταχύτητα πλοίου ήταν έως 25 κόμβοι.
Τον Φεβρουάριο του 1914, εκτοξεύτηκε το Britannic. Το πλοίο, του οποίου η φωτογραφία ήταν στις εφημερίδες όλων των χωρών, εντυπωσίασε με το μέγεθος και το μεγαλείο του.
Εκκίνηση
Η ημέρα της 26ης Φεβρουαρίου 1914 ήταν σημαντική για τους κατασκευαστές του ναυπηγείου Harland and Wolf (Μπέλφαστ). Η καθέλκυση του πλοίου έγινε χωρίς το συνηθισμένο σπάσιμο ενός μπουκαλιού σαμπάνιας στο πλοίο, καθώς δεν υπήρχε τέτοια παράδοση στο ναυπηγείο.
Για εκείνη την εποχή, το μέγεθος του Britannic και ο εξοπλισμός του ήταν απαράμιλλο - φιλοξενούσε 790 επιβάτες της 1ης θέσης, η δεύτερη - 835, η τρίτη - 950. Υπήρχαν επίσης πολλά μέλη πληρώματος - 950 άτομα.
Όλασχέδια που σχετίζονται με τους ιδιοκτήτες της εταιρείας μεταφορών με τις υπερατλαντικές πτήσεις του πλοίου παραβιάστηκαν τον Αύγουστο του 1914. Το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου προετοίμασε στον «Βρετανικό» την τύχη ενός πλωτού νοσοκομείου. Στο πλοίο επέβαιναν 437 μέλη του ιατρικού προσωπικού, 675 μέλη πληρώματος και 3.300 τραυματίες ασθενείς.
Ανακατασκευή της Britannica σε νοσοκομείο
Για να μεταφερθεί η επιβατική γραμμή στην κατηγορία του νοσοκομείου, χρειάστηκε να αλλάξει ελαφρώς η εξωτερική και εσωτερική εμφάνιση του Britannic. Το πλοίο ήταν «στολισμένο» με μια πράσινη λωρίδα και έξι κόκκινους σταυρούς, στοιχεία αναγνώρισης που δείχνουν ότι επρόκειτο για πολιτικό νοσοκομείο και όχι για στρατιωτικό πλοίο.
Οι εσωτερικές τροποποιήσεις ήταν πιο σημαντικές. Οι καμπίνες μετατράπηκαν σε χειρουργεία, πτέρυγες για τους βαριά τραυματίες και ξενώνα για το προσωπικό. Η επένδυση ταιριάζει 2034 απλά και 1035 πτυσσόμενα κρεβάτια. Το κατάστρωμα περιπάτου έχει μετατραπεί σε διαμέρισμα για στρατιώτες με μικροτραυματισμούς.
Ο Charles A. Bartlett έγινε ο κυβερνήτης του ενημερωμένου πλοίου.
Πρώτο ταξίδι της Britannica
Η ιστορία της Britannica ως ναυτικού νοσοκομείου ξεκίνησε στις 23 Δεκεμβρίου 1915, όταν έφυγε από το Λίβερπουλ, έτοιμη να βγάλει τους τραυματίες στρατιώτες και κατευθύνθηκε προς τη Νάπολη και το ελληνικό λιμάνι Μούδρος στο νησί της Λήμνου.
Μαζί με δύο άλλα μετατρεπόμενα πλοία - "Aquitaine" και "Mauritania", ταξίδεψε στα Δαρδανέλια.
Ο καπετάνιος του Britannica εισήγαγε ένα αυστηρό καθεστώς, στο οποίο όχι μόνο το επιτελείο, αλλά καιασθενείς:
- ξυπνήστε στις 6.00 + καθάρισμα κουκέτας;
- πρωινό στις 7.30 ακολουθούμενο από καθαρισμό της τραπεζαρίας.
- περιοδεία του καπετάνιου στις 11.00;
- μεσημεριανό στις 12.30 με καθαρισμό της τραπεζαρίας;
- τσάι στις 16.30;
- δείπνο στις 20.30;
- περιοδεία του καπετάνιου στις 21.00.
Η αυστηρή πειθαρχία κράτησε το νοσοκομείο σε τάξη. Για τον ανεφοδιασμό του πλοίου χρειάστηκε να πάει στη Νάπολη, κάτι που έγινε στις 28 Δεκεμβρίου 1915 από το Britannic. Το πλοίο, του οποίου η φωτογραφία στη νέα του εμφάνιση έγινε αγνώριστο στην απεραντοσύνη της Μεσογείου, πήρε κάρβουνο και νερό και πήγε στον Μούδρο, όπου το περίμεναν οι τραυματίες.
Η φόρτωση διήρκεσε 4 ημέρες και ήδη την 1916-09-01 το πλοίο ξεφόρτωσε ασθενείς στο Σαουθάμπτον. Αφού έκανε άλλους 2 «περιπατητές» για τραυματισμένους στρατιώτες, ο Britannic επέστρεψε στον εμπορικό στόλο λόγω ηρεμίας στη Μεσόγειο Θάλασσα.
επιστροφή του Britanic στον πόλεμο
Τον Σεπτέμβριο του 1916, οι εχθροπραξίες εντάθηκαν ξανά στη Μεσόγειο Θάλασσα, γεγονός που απαιτούσε την παρουσία ενός μεγάλου πλοίου για τη μεταφορά των θυμάτων στο πεδίο της μάχης.
Γερμανικά υποβρύχια που ταξιδεύουν σε αυτά τα νερά στήνουν παγίδες από σειρές πλωτών ναρκών σε ένα στενό τμήμα της Μεσογείου Θάλασσας για να καταστρέψουν τον εχθρό. Στις παρυφές της στρατιωτικής βάσης στη Λήμνο, τα συμμαχικά πλοία έπεφταν συχνά σε αυτές τις παγίδες.
21 Νοεμβρίου 1916 στο στενό μεταξύ των νησιών Κέας και Κύθνου, η Βρετανίδα ναυάγησε όταν έπεσε σε μια από τις υποβρύχιες νάρκες. Η έκρηξη σημειώθηκε στις 8:70 το πρωί, όταν ορισμένοι από τους ασθενείς και το προσωπικό ήταν ακόμα στην τραπεζαρία για πρωινό.
Τελευταία λεπτά Britannica
Καπετάνιος,αξιολογώντας την κατάσταση, αποφάσισε ότι θα μπορούσε να φέρει το πλοίο στην κοντινή ακτή και να προσαράξει. Αυτός ο ελιγμός αύξησε μόνο την πλημμύρα του πλοίου, καθώς τα χωρίσματα μεταξύ των διαμερισμάτων ήταν ανοιχτά.
Μάρτυρες του ναυαγίου μπόρεσαν να περιγράψουν πώς βυθίστηκε το Britannic. Δύο εκρήξεις - η πρώτη από τη δεξιά πλευρά και λίγα λεπτά αργότερα η δεύτερη από την πλευρά του λιμανιού, έγειραν το πλοίο. Το νερό άρχισε να γεμίζει γρήγορα τα αμπάρια και τις καμπίνες, στις οποίες οι θυρίδες ήταν ανοιχτές για αερισμό των χώρων.
Η εκκένωση με σκάφη έγινε με αυστηρή σειρά, καθώς όλοι θυμόντουσαν καλά τι είχε προκαλέσει ο πανικός στους επιβάτες του Τιτανικού. Οι πρώτες 2 σωσίβιες λέμβους, που εκτοξεύτηκαν πριν το διατάξει ο σύντροφος του καπετάνιου, έπεσαν μαζί με τους ανθρώπους εκεί κάτω από τις προπέλες του Britannica που είχαν ανέβει από το νερό, αλλά εξακολουθούσαν να λειτουργούν.
Μετά από 55 λεπτά, η πλώρη του πλοίου χτύπησε στον πυθμένα και το πλοίο ανατρίχιασε και ανατράπηκε από την πρόσκρουση. Χάρη στην πειθαρχία και τη σαφή ηγεσία του καπετάνιου και των βοηθών του, από τους 1066 επιβάτες στο πλοίο, 30 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Αποστολή Κουστώ
Η βύθιση του Britannica έχει προκαλέσει πολλές φήμες και κατηγορίες. Κάποιοι είπαν ότι η ίδια η βρετανική κυβέρνηση βύθισε το πλοίο, άλλοι το κατηγόρησαν στις τορπίλες που εκτοξεύτηκαν από ένα γερμανικό υποβρύχιο σε ένα άοπλο νοσοκομείο.
Σχεδιασμένο ως υπερατλαντικό επιβατικό πλοίο, το Britannic δεν διέσχισε ποτέ τον Ατλαντικό ούτε μετέφερε ούτε έναν επιβάτη. Έμεινε στην ιστορία ως το μεγαλύτερο πλοίο που συμμετείχε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Προςγια να καταλάβουμε τι ακριβώς βύθισε αυτό το πλοίο, το 1975 μια ομάδα με επικεφαλής τον διάσημο Jacques Yves Cousteau μπήκε στο Αιγαίο με το πλοίο Calypso. Με βάση τα δεδομένα που υποδεικνύονται στους χάρτες από το Βρετανικό Ναυαρχείο, η ομάδα δεν βρήκε το σκάφος και άρχισε να το αναζητά χρησιμοποιώντας ραντάρ. Μετά από τριήμερη έρευνα, το πλήρωμα του Calypso ανακάλυψε τον τόπο του θανάτου του πλοίου κάτω από εντελώς διαφορετικές συντεταγμένες.
Ο σκοπός της αποστολής του Κουστώ ήταν να προσδιορίσει τα αίτια της συντριβής και να περιγράψει πώς βυθίστηκε το Britannic. Στο κάτω μέρος, οι ερευνητές βρήκαν σχεδόν ολόκληρο το κύτος του πλοίου, στο οποίο μόνο ένα σπάσιμο ήταν καθαρά ορατό από την πρόσκρουση της πλώρης στον πυθμένα. Πιο σοβαρές μελέτες δεν έγιναν λόγω του περιορισμένου εξοπλισμού εκείνης της εποχής. Ήταν μια επιφανειακή επιθεώρηση που έφερε το Britannic, ξαπλωμένο στη δεξιά του πλευρά, στο πρωτοσέλιδο όλων των εφημερίδων. Η κάτω φωτογραφία πυροδότησε επίσης πολλές εικασίες, δεδομένου ότι το πλοίο βρέθηκε σχεδόν 7 ναυτικά μίλια μακριά από το σημείο που έδειχναν οι χάρτες.
Βρίσκοντας την αλήθεια
Το 2003, μια καταδυτική αποστολή αποφάσισε να δοκιμάσει τους ισχυρισμούς της γερμανικής κυβέρνησης ότι το Britannic είχε χτυπήσει σε νάρκη. Ανακάλυψαν ένα ναρκοπέδιο, ακόμη και τα υπολείμματα μιας οβίδας στην οποία ανατινάχθηκε το πλοίο. Παρέμειναν στην αλυσίδα αγκυρωμένα στο κάτω μέρος.
Ο σύγχρονος καταδυτικός εξοπλισμός επέτρεψε την είσοδο στο πλοίο και τον έλεγχο ότι όντως τη στιγμή της έκρηξης όλα τα στεγανά διαφράγματα ήταν ανοιχτά, γεγονός που υποδηλώνει αμέλεια κάποιου.
