Τι ήταν οι αρχαίοι κροκόδειλοι (κροκοδύλομορφοι); Πρόγονοι των σύγχρονων κροκοδείλων

2024 Συγγραφέας: Henry Conors | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-12 05:58

Πολλοί από εμάς ενδιαφέρονται για την αρχαία ιστορία της Γης, και όχι μόνο για τον ανθρώπινο πολιτισμό, αλλά και για το τι συνέβη πριν από την εμφάνιση των πρώτων ανθρώπων στον πλανήτη. Για παράδειγμα, πώς ήταν οι αρχαίοι κροκόδειλοι και οι άμεσοι πρόγονοί τους;

Ταξινόμηση

Η ομάδα των ερπετών, που περιελάμβανε, εκτός από αρχαίους κροκόδειλους, πτερόσαυρους, δεινόσαυρους και άλλα ζώα, ονομάζεται Αρχόσαυροι. Ένας από τους τομείς της σύγχρονης ταξινόμησης, η κλαδιστική, αναφέρεται επίσης σε αυτή την ομάδα πουλιών που προέρχονται από ερπετά στην εποχή τους. Εκτός από αυτά, από τα ήδη υπάρχοντα ζώα, αυτή η ομάδα περιλαμβάνει σύγχρονους κροκόδειλους σε ποσότητα τριών οικογενειών (clade Eusuchia), που περιλαμβάνονται μαζί με εξαφανισμένα είδη στην υπερτάξη Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Οι τελευταίοι, με τη σειρά τους, αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας Αρχοσαύρων που ονομάζονται Crurotarses, ή Pseudosuchia.

Προηγουμένως, όλοι οι γνωστοί κροκοδείλομορφοι - τόσο υπάρχοντες όσο και απολιθώματα - περιλαμβάνονταν στην τάξη των Κροκοδείλων. Μια νέα ταξινόμηση προτάθηκε στα τέλη της δεκαετίας του '80. ΧΧ αιώνα.

Διαφορές στους προγόνους των σύγχρονων κροκοδείλων

Σύμφωνα με μια από τις υποθέσεις, ζούσαν αρχαίοι κροκόδειλοιστον πλανήτη μας ήδη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή στην Τριασική περίοδο της εποχής, που αργότερα ονομάστηκε Μεσοζωικός. Τα κροκοδύλομορφα εκείνης της εποχής ήταν μικρότερα και σχετικά μικρά. Στην Κρητιδική περίοδο, στο τέλος της οποίας εμφανίστηκαν οι άμεσοι πρόγονοι των κροκοδείλων, αυτή η ομάδα ήταν πολύ πολυάριθμη και περιλάμβανε μια ποικιλία μορφών νερού και γης, μέχρι γιγάντιες.

Οι σύγχρονοι κροκόδειλοι έχουν πολλά παρόμοια εξωτερικά χαρακτηριστικά με τους μακρινούς προγόνους τους. Μερικά από τα απολιθώματα ερπετών θα περιγραφούν εν συντομία παρακάτω.

Protosuchia

Εκπρόσωποι αυτής της υποκατηγορίας του κλάδου Crocodyliformes, που ονομάζεται επίσης προκροκοδύλια από τον παλαιοντολόγο Ferenc Nopcza, ο οποίος τους ξεχώρισε σε ξεχωριστό ταξινομικό σύστημα, ζούσαν στον πλανήτη μας πριν από 190-200 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν σχετικά μικρά (έως ενάμισι μέτρο σε μήκος), γι' αυτό και οι ίδιοι συχνά γίνονταν θήραμα μεγαλύτερων αρπακτικών. Τα άκρα τους ήταν μακρύτερα από αυτά των σύγχρονων κροκοδείλων, λόγω των οποίων αυτά τα ερπετά κινούνταν αρκετά γρήγορα στη στεριά. Κολυμπούσαν επίσης πολύ καλά. Το σώμα τους ήταν καλυμμένο με οστέινες ασπίδες διατεταγμένες σε πολλές σειρές, οι οποίες παρείχαν σχετική προστασία από τα μικρά αρπακτικά. Οι Πρωτοσούχιοι, όπως όλοι, ακόμη και οι πιο αρχαίοι κροκόδειλοι, είχαν κοφτερά δόντια.

Metriorhynchus

Οι εκπρόσωποι αυτού του γένους (οικογένεια Metriorhynchids, clade Neosuchia), που έζησαν στη Γη πριν από 165-155 εκατομμύρια χρόνια, είχαν ένα μάλλον μακρύ σώμα - έως και τρία μέτρα. Είχαν ένα καλά καθορισμένο ουραίο πτερύγιο, το οποίο τους έκανε να μοιάζουν με ψάρια και έδινε ορισμένα πλεονεκτήματα όταν μετακινούνταν μέσανερό. Το σώμα είχε βελτιωμένο σχήμα. Στην ξηρά, αυτοί οι αρχαίοι «κροκόδειλοι» δεν μπορούσαν να κινηθούν.

Notosuchii

Αυτή η υποκατηγορία, που ενώνει κροκοδείλομορφους σχετικά μικρού μεγέθους, περιελάμβανε χερσαία ζώα. Έζησαν στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική κατά την Κρητιδική περίοδο. Το μεγαλύτερο από αυτά ήταν το νοτιοαμερικανικό Baurusuchus pachecoi. Μεγάλωσε έως και 4 μέτρα μήκος.

Dirosaurids

Εκπρόσωποι της εξαφανισμένης οικογένειας Dyrosauridae κατοικούσαν σχεδόν σε όλες τις περιοχές της Γης από το τέλος της Κρητιδικής έως την Ηώκαινη περίοδο. Με τις έντονα επιμήκεις μουσούδες τους έμοιαζαν με μοντέρνα γκάρια. Αυτά τα ερπετά οδήγησαν έναν υδρόβιο τρόπο ζωής. Οι εκπρόσωποι του Phosphatosaurus gavialoides που ανήκουν σε αυτή την οικογένεια είχαν ένα εντυπωσιακό μήκος - περίπου 9 μέτρα. Ήταν κοινά στις βορειοδυτικές περιοχές της Αφρικής.

Sarcosuchus

Τα ερπετά του εξαφανισμένου γένους Sarcosuchus (Sarcosuchus) στη σύγχρονη ταξινόμηση ανήκουν στους Crocodylomorphs, μια οικογένεια Φολιδοσαυρίδων, των οποίων οι εκπρόσωποι είχαν μακριά ρύγχη που φαρδαίνουν στο τέλος.

Οι εκπρόσωποι του γένους Sarcosuchus, που κατοικούσαν στην επικράτεια της Αφρικής στις αρχές της τελευταίας περιόδου του Μεσοζωικού - Κρητιδικού, μεγάλωσαν σε μήκος 10-12 μέτρα και έτσι ήταν 1,5-2 φορές μεγαλύτεροι από τους σύγχρονους κροκόδειλους !

Ο αρχαίος κροκόδειλος Sarcosuchus imperial (imperator), που περιγράφηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες το 1966, δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Το μήκος του ενόςτο κρανίο αυτού του ερπετού, που βρέθηκε από ερευνητές, είναι 160 εκ. Οι περισσότεροι σκελετοί βρέθηκαν το 1997 - 2000. Ο Αμερικανός παλαιοντολόγος Paul Calistus Sereno. Πριν από αυτό, το μέγεθος και η εμφάνιση αυτών των αρχαίων ζώων (κροκόδειλοι) μπορούσαν να κριθούν μόνο από τα υπολείμματα αρκετών δοντιών και ραβδώσεων που κάλυπταν το σώμα ερπετών που ανακαλύφθηκαν μισό αιώνα νωρίτερα. Τα βρήκε και τα περιέγραψε ο Γάλλος επιστήμονας Albert-Felix de Lapparent. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η μάζα αυτού του γιγαντιαίου τέρατος ξεπέρασε τους 8 τόνους.

Ο γιγάντιος αρχαίος κροκόδειλος Sarcosuchus κερδίζει δημοτικότητα στους προγραμματιστές παιχνιδιών. Μέχρι σήμερα, έχει χρησιμοποιηθεί σε τουλάχιστον δύο από αυτά - ARK: Survival Evolved και Jurassic world το παιχνίδι.

Κλείσιμο

Το άρθρο περιγράφει εν συντομία μόνο ένα μικρό μέρος των εκπροσώπων των κροκοδείλομορφων. Η ταξινόμησή τους είναι αρκετά περίπλοκη και στη βιβλιογραφία, ιδιαίτερα δημοφιλής, που περιγράφει απολιθωμένα ζώα, μπορείτε ακόμα να βρείτε τον όρο "κροκόδειλος" σε σχέση με οποιονδήποτε εκπρόσωπο κροκοδείλομορφων. Αν και θα ήταν πιο σωστό να αποκαλούμε κροκόδειλους μόνο εκπροσώπους του κλάδου Eusuchia. Σε αυτήν ανήκουν όλοι οι σύγχρονοι και μέρος των εξαφανισμένων αρχαίων κροκόδειλων.