Ο Immanuel Kant είναι ένας Γερμανός φιλόσοφος του 18ου αιώνα, τα έργα του οποίου έφεραν επανάσταση στην τότε υπάρχουσα θεωρία της γνώσης και του δικαίου, της ηθικής και της αισθητικής, καθώς και των ιδεών για τον άνθρωπο. Η κεντρική έννοια της φιλοσοφικής ηθικής θεωρίας του είναι η κατηγορική επιταγή.
Αποκαλύπτεται στο θεμελιώδες φιλοσοφικό του έργο «Κριτική του Πρακτικού Λόγου». Ο Καντ επικρίνει την ηθική, η οποία βασίζεται σε ωφελιμιστικά συμφέροντα και τους νόμους της φύσης, την επιδίωξη της προσωπικής ευημερίας και ευχαρίστησης, τα ένστικτα και τα διάφορα συναισθήματα. Θεωρούσε ότι μια τέτοια ηθική είναι ψεύτικη, επειδή ένα άτομο που έχει κατακτήσει το επάγγελμα στην τελειότητα και ευημερεί λόγω αυτού μπορεί, ωστόσο, να είναι απολύτως ανήθικο.
Η κατηγορική επιταγή του Καντ (από το λατινικό «imperativus» - επιτακτική) είναι μια βούληση που επιθυμεί το καλό για χάρη του ίδιου του καλού, και όχι για χάρη κάτι άλλου, και έχει έναν στόχο από μόνος του. Ο Καντ διακηρύσσει ότι ένα άτομο πρέπει να ενεργεί με τέτοιο τρόπο ώστε η πράξη του να γίνει ο κανόνας για όλη την ανθρωπότητα. Μόνο ένα σταθερά συνειδητοποιημένο ηθικό καθήκον απέναντι στη συνείδησή του κάνει κάποιον να συμπεριφέρεται ηθικά. Όλα προσωρινά καιιδιωτικές ανάγκες και συμφέροντα. Η κατηγορική επιταγή διαφέρει από το φυσικό δίκαιο στο ότι δεν είναι ένας εξωτερικός, αλλά ένας εσωτερικός καταναγκασμός, «ελεύθερος αυτοκαταναγκασμός».
Αν εξωτερικό καθήκον είναι η τήρηση των νόμων του κράτους και η υπακοή στους νόμους της φύσης, τότε μόνο η «εσωτερική νομοθεσία» έχει σημασία για το ηθικό.
Η ηθική επιταγή του Καντ είναι κατηγορηματική, ασυμβίβαστη και απόλυτη. Το ηθικό καθήκον πρέπει να τηρείται συνεχώς, πάντα και παντού, ανεξαρτήτως περιστάσεων. Ο ηθικός νόμος για τον Καντ δεν πρέπει να εξαρτάται από κανέναν εξωτερικό σκοπό. Αν η πρώην πραγματιστική ηθική ήταν προσανατολισμένη προς το αποτέλεσμα, προς το όφελος που θα αποφέρει αυτή ή η άλλη πράξη, τότε ο Καντ ζητά την πλήρη απόρριψη του αποτελέσματος. Από την άλλη πλευρά, ο φιλόσοφος απαιτεί αυστηρό τρόπο σκέψης και αποκλείει κάθε συμφιλίωση καλού και κακού ή ενδιάμεσες μορφές μεταξύ τους: ούτε στους χαρακτήρες ούτε στις πράξεις δεν μπορεί να υπάρχει δυαδικότητα, τα όρια μεταξύ αρετής και κακίας πρέπει να είναι σαφή, καθορισμένα., σταθερό.
Η ηθική στον Καντ συνδέεται με την ιδέα του θείου και η κατηγορηματική επιταγή του πλησιάζει ως προς τα ιδανικά της πίστης: μια κοινωνία στην οποία η ηθική κυριαρχεί στην αισθησιακή ζωή είναι η ύψιστη, από τη σκοπιά. της θρησκείας, στάδιο της ανθρώπινης ανάπτυξης. Ο Καντ δίνει αυτό το ιδανικό εμπειρικά εικονογραφικά σχήματα. Στους προβληματισμούς του για την ηθική, καθώς και για τη δομή του κράτους, αναπτύσσει την ιδέα του «αιώνιου».ειρήνη», η οποία βασίζεται στην οικονομική σκοπιμότητα του πολέμου και στη νομική απαγόρευσή του.
Ο Γκέοργκ Χέγκελ, Γερμανός φιλόσοφος του 19ου αιώνα, επέκρινε αυστηρά την κατηγορηματική επιταγή, βλέποντας την αδυναμία της στο γεγονός ότι στην πραγματικότητα στερείται οποιουδήποτε περιεχομένου: το καθήκον πρέπει να εκτελείται για χάρη του καθήκοντος και αυτό το καθήκον αποτελείται από είναι άγνωστο. Στο καντιανό σύστημα, είναι αδύνατο να το συγκεκριμενοποιήσουμε και να το ορίσουμε με κάποιο τρόπο.
