Ο Άρης είναι ο πλησιέστερος πλανήτης σε εμάς. Η απόσταση από τη Γη στον Άρη ποικίλλει: από 54,5 εκατομμύρια km έως 401,3 εκατομμύρια km. Όπως είναι σαφές, η αλλαγή της απόστασης συμβαίνει λόγω της κίνησης αυτών των πλανητών στις τροχιές τους. Κάθε 26 χρόνια υπάρχει μια ελάχιστη απόσταση από τη Γη στον Άρη (54,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα). Αυτή τη στιγμή, ο κόκκινος πλανήτης βρίσκεται απέναντι από τον Ήλιο. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται αντίσταση. Μεταξύ του Άρη και του Ήλιου, η μέση απόσταση είναι 227,92 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτό είναι 1,5 φορές το μονοπάτι μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Η ακτίνα του Άρη είναι 3.390 km, δηλαδή η μισή ακτίνα της Γης.
Το κλίμα στον Άρη είναι πολύ πιο ψυχρό από το δικό μας. Η χαμηλότερη καταγεγραμμένη θερμοκρασία στην επιφάνεια φτάνει τους -125°C. Αυτός ο θανατηφόρος παγετός παρατηρήθηκε στους πόλους κατά τη χειμερινή περίοδο. Η υψηλότερη θερμοκρασία είναι +25°C. Καταγράφεται το καλοκαίρι στον ισημερινό του πλανήτη. Η μέση θερμοκρασία του Άρη είναι -60°C.
Όπως όλοι οι πλανήτες του συστήματός μας, ο Άρης περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο στην τροχιά του, ο οποίος έχει το σχήμαέλλειψη. Ένας χρόνος διαρκεί στον κόκκινο πλανήτη 687 γήινες ημέρες. Μια μέρα στον Άρη διαρκεί 24 ώρες, 39 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα.
Ο άξονας περιστροφής του πλανήτη είναι υπό γωνία ως προς την τροχιά 25, 19°. Αυτός ο δείκτης κοντά στη Γη είναι 23,45 °. Η γωνία κλίσης ενός πλανήτη επηρεάζει την ποσότητα φωτός από τον Ήλιο που προσπίπτει στην επιφάνεια κάθε δεδομένη στιγμή. Αυτό το φαινόμενο προκαλεί την εμφάνιση και την αλλαγή των εποχών.
Επαρκώς επιθετικό κλίμα (εκτός από το ασύλληπτο κρύο, υπάρχουν και τα ισχυρότερα ηφαίστεια και οι άγριοι άνεμοι στον πλανήτη) δυσκολεύει τις αποστολές. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους επιστήμονες στο παρελθόν να εικάζουν ότι υπάρχει ευφυής ζωή στον Άρη. Οι σύγχρονοι επιστήμονες, πιο διαφωτισμένοι, είναι υποστηρικτές της θεωρίας ότι η ζωή στον Άρη υπήρχε πολύ νωρίτερα.
Στην αλλαγή του 20ου και του 21ου αιώνα, αυτόματα διαστημόπλοια επισκέφτηκαν τον κόκκινο πλανήτη. Αυτές οι αποστολές έγιναν όταν η απόσταση από τη Γη στον Άρη ήταν στο ελάχιστο για να μειωθεί ο χρόνος πτήσης. Αυτοί οι τεχνητοί δορυφόροι διεξήγαγαν έρευνα για την επιφάνεια του πλανήτη και την ατμόσφαιρά του. Ωστόσο, δεν μπορούσαν ούτε να αποδείξουν ούτε να διαψεύσουν τη θεωρία μιας προηγούμενης ζωής. Εμφανίστηκαν μόνο πρόσθετες αμφιβολίες.
Η ιδανική εξερεύνηση, που θα μπορούσε να καταστρέψει όλες τις διαφωνίες και τους μύθους για τον κόκκινο πλανήτη, θα ήταν μια αποστολή με έναν άντρα. Ωστόσο, ο κύριος λόγος που αυτό είναι αδύνατο δεν είναι καν η τεράστια, για τα ανθρώπινα πρότυπα, απόσταση από τη Γη στον Άρη, αλλά ο απίστευτος κίνδυνος. Το γεγονός,ότι το διάστημα είναι γεμάτο με ακτίνες γάμμα και ραδιενεργά πρωτόνια, η έκθεση στα οποία θα προκαλέσει τεράστια βλάβη στην υγεία των αστροναυτών.
Ένας ιδιαίτερος κίνδυνος για τους ανθρώπους στο διάστημα είναι η ροή των ιονισμένων πυρήνων, η ταχύτητα των οποίων φτάνει την ταχύτητα του φωτός. Αυτές οι δοκοί είναι ικανές να διεισδύσουν στο δέρμα του πλοίου και της στολής. Μόλις μπουν στο ανθρώπινο σώμα, καταστρέφουν κλώνους DNA, βλάπτουν και καταστρέφουν γονίδια. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας πτήσης στο φεγγάρι, οι αστροναύτες κατάφεραν να δουν μια λάμψη τέτοιων ακτίνων. Στη συνέχεια, τα περισσότερα από τα μέλη της αποστολής εμφάνισαν καταρράκτη στα μάτια τους. Με βάση το γεγονός ότι η απόσταση από τη Γη στον Άρη είναι πολύ μεγαλύτερη από τη Σελήνη (η αποστολή στον φυσικό μας δορυφόρο διήρκεσε μόνο λίγες μέρες και θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας χρόνος στον κόκκινο πλανήτη), μπορούμε να υποθέσουμε πώς πολύ θα επηρεάσει την υγεία των συμμετεχόντων στη μελέτη.
Και ανεξάρτητα από το πόσο μακριά από τη Γη στον Άρη, πόσο επιθετικό είναι το περιβάλλον πάνω του και πόσο επικίνδυνο είναι ένα τέτοιο ταξίδι, το ενδιαφέρον για αυτόν τον πλανήτη δεν θα σβήσει σύντομα, καθώς τα μυστικά του θα διαρκέσουν για πολλές ακόμη γενιές.
