Σε όλη την αιωνόβια ύπαρξη του πλανήτη μας, πολλά είδη φυτών και ζώων έχουν εμφανιστεί και εξαφανιστεί. Μερικοί από αυτούς πέθαναν λόγω δυσμενών συνθηκών διαβίωσης, κλιματικής αλλαγής κ.λπ., αλλά οι περισσότεροι πέθαναν στα χέρια του ανθρώπου. Η αγελάδα του Steller, ή μάλλον η ιστορία της εξόντωσής της, έχει γίνει ένα ζωντανό παράδειγμα ανθρώπινης σκληρότητας και μυωπίας, γιατί με την ταχύτητα με την οποία καταστράφηκε αυτό το θηλαστικό, δεν καταστράφηκε ούτε ένα ζωντανό πλάσμα στη γη.
Υποτίθεται ότι η μεγαλύτερη αγελάδα υπήρχε πριν από πολλές χιλιετίες. Κάποτε, ο βιότοπός του κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου τμήματος του Ειρηνικού Ωκεανού, το ζώο βρέθηκε κοντά στα νησιά Διοικητή και Αλεούτια, Ιαπωνία, Σαχαλίνη, Καμτσάτκα. Στα βόρεια, η μανάτι δεν μπορούσε να ζήσει, γιατί χρειαζόταν πιο ζεστά νερά, και στα νότια εξοντώθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια. Μετά το λιώσιμο των παγετώνων, η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε και η αγελάδα του Steller μεταφέρθηκε από τις ηπείρους στα νησιά, γεγονός που της επέτρεψε να επιβιώσει μέχρι τον 18ο αιώνα, όταν τα Commander Islands κατοικήθηκαν από ανθρώπους.
Το ζώο πήρε το όνομά του από τον επιστήμονα-εγκυκλοπαιδιστήSteller, ο οποίος ανακάλυψε αυτό το είδος το 1741. Το θηλαστικό ήταν πολύ ήρεμο, ακίνδυνο και φιλικό. Το βάρος του ήταν περίπου 5 τόνοι και το μήκος του σώματος έφτασε τα 8 μ. Το αγελαδινό λίπος εκτιμήθηκε ιδιαίτερα, το πάχος του ήταν το πλάτος μιας ανθρώπινης παλάμης, είχε μια μάλλον ευχάριστη γεύση και δεν αλλοιωνόταν καθόλου ακόμη και στη ζέστη. Το κρέας έμοιαζε με μοσχαρίσιο κρέας, μόνο λίγο πιο πυκνό και αποδόθηκαν σε θεραπευτικές ιδιότητες. Το δέρμα χρησιμοποιήθηκε για την επένδυση σκαφών.
Η αγελάδα του Στέλερ πέθανε εξαιτίας της ευπιστίας και της υπερβολικής φιλανθρωπίας της. Έτρωγε συνεχώς φύκια, επομένως, κολυμπώντας κοντά στην ακτή, κράτησε το κεφάλι της κάτω από το νερό και το σώμα της από πάνω. Ως εκ τούτου, ήταν δυνατό να κολυμπήσετε με ασφάλεια πάνω της σε μια βάρκα και ακόμη και να τη χαϊδέψετε. Εάν το ζώο τραυματιζόταν, τότε έπλευσε μακριά από την ακτή, αλλά σύντομα επέστρεψε ξανά, ξεχνώντας τα παράπονα του παρελθόντος.
Κυνήγησαν για αγελάδες ταυτόχρονα περίπου 30 άτομα, γιατί ο άτυχος ξεκουράστηκε, και ήταν δύσκολο να τις τραβήξει στη στεριά. Όταν πληγώθηκε, το θηλαστικό ανέπνεε βαριά και γκρίνιαζε, αν οι συγγενείς ήταν κοντά, προσπαθούσαν να βοηθήσουν, γύριζαν τη βάρκα και χτυπούσαν το σκοινί με τις ουρές τους. Δυστυχώς, η αγελάδα του Steller έχει εξαφανιστεί σε λιγότερο από τρεις δεκαετίες από την ανακάλυψη του είδους. Ήδη το 1768, ο τελευταίος εκπρόσωπος αυτής της καλοσυνάτης θαλάσσιας ζωής εξαφανίστηκε.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν για τα ενδιαιτήματα αυτού του θηλαστικού. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι οι αγελάδες του Steller ζούσαν μόνο κοντά στα νησιά Medny και Bering, ενώ άλλοι τείνουν να πιστεύουν ότισυναντήθηκαν επίσης στην περιοχή της Αλάσκας και της Άπω Ανατολής. Αλλά δεν υπάρχουν τόσα πολλά στοιχεία για τη δεύτερη υπόθεση, πρόκειται είτε για πτώματα που πετάχτηκαν έξω από τη θάλασσα είτε για εικασίες κατοίκων της περιοχής. Ωστόσο, ο σκελετός μιας αγελάδας ανακαλύφθηκε στο νησί Attu.
Ό,τι κι αν ήταν, αλλά η αγελάδα του Στέλερ εξοντώθηκε από τον άνθρωπο. Από την αποκόλληση των σειρήνων σήμερα εξακολουθούν να υπάρχουν μανάτια και ντουγκόνγκ, αλλά και αυτά βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Συνεχή λαθροθηρία, ρύπανση των υδάτων, αλλαγή του φυσικού περιβάλλοντος, θανατηφόροι τραυματισμοί από πλοία - όλα αυτά μειώνουν τον αριθμό αυτών των υπέροχων ζώων κάθε χρόνο.
