Το Σύμπαν μας είναι απλά τεράστιο και μας φαίνεται ότι δεν μπορεί να υπάρχει τίποτα μεγαλύτερο από την υδρόγειο, αλλά δεν είναι. Υπάρχουν πλανήτες πολύ μεγαλύτεροι και πιο ογκώδεις. Για ολόκληρο το Σύμπαν, η Γη μας είναι απλώς ένας κόκκος άμμου χαμένος μέσα του. Το ηλιακό σύστημα είναι μόνο ένα από τα στοιχεία του γαλαξία. Ο Ήλιος είναι το κύριο συστατικό του Γαλαξία. Οκτώ πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Και μόνο ο ένατος - ο Πλούτωνας - λόγω των βαρυτικών δυνάμεων και της μάζας του αφαιρέθηκε από τη λίστα των περιστρεφόμενων πλανητών. Κάθε πλανήτης έχει τις δικές του παραμέτρους, πυκνότητα, θερμοκρασία. Υπάρχουν αυτά που είναι φτιαγμένα από αέριο, υπάρχουν γιγάντια, μικρά, κρύα, ζεστά, νάνοι.
Ποιος είναι λοιπόν ο μεγαλύτερος πλανήτης που είναι γνωστός αυτή τη στιγμή; Την άνοιξη του 2006 συνέβη ένα γεγονός που κλόνισε τη θεωρία των ουράνιων σωμάτων. Στο Αστεροσκοπείο Lovell (ΗΠΑ, Αριζόνα) στον αστερισμό του Ηρακλή, ανακαλύφθηκε ένας τεράστιος πλανήτης που ξεπερνούσε το μέγεθος της Γης μας κατά είκοσι φορές. Από τους υπάρχοντες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα, αυτός είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο σύμπαν. Είναι ζεστό και σαν τον ήλιο, αλλά είναι ακόμαπλανήτης. Ονομάστηκε TRES-4. Οι διαστάσεις του ξεπερνούν τις διαστάσεις του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού συστήματος - του Δία - κατά 1,7 φορές. Είναι μια γιγάντια αέρια μπάλα. Το TRES-4 αποτελείται κυρίως από υδρογόνο. Ο μεγαλύτερος πλανήτης περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 1400 ετών φωτός. Το καθεστώς θερμοκρασίας στην επιφάνειά του είναι πάνω από 1260 μοίρες.
Υπάρχει αρκετός αριθμός γιγάντιων πλανητών, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει ανακαλυφθεί μεγαλύτερος από τον TrES-4b. Ο μεγαλύτερος πλανήτης είναι μεγαλύτερος από τον Δία κατά περισσότερο από 70%. Ο τεράστιος αέριος γίγαντας θα μπορούσε να ονομαστεί αστέρι, αλλά η περιστροφή του γύρω από το αστέρι του GSC02620-00648 σίγουρα τον κατατάσσει ως ένα πλανητικό ουράνιο σώμα. Σύμφωνα με τον υπεύθυνο υπάλληλο του αστεροσκοπείου G. Mandushev, ο πλανήτης είναι περισσότερο αέριος παρά στερεός και μπορείς μόνο να βουτήξεις μέσα του. Η πυκνότητά του κυμαίνεται από 0,2 g ανά κυβικό εκατοστό, η οποία είναι συγκρίσιμη μόνο με το ξύλο balsa (φελλός). Οι αστρονόμοι είναι σε απώλεια για το πώς αυτός ο μεγαλύτερος πλανήτης με τόσο χαμηλή πυκνότητα έχει την ικανότητα να υπάρχει. Ο πλανήτης TrES-4 ονομάζεται επίσης TrES-4b. Οφείλει την ανακάλυψή του σε ερασιτέχνες αστρονόμους που ανακάλυψαν το TrES-4 χάρη σε ένα δίκτυο μικρών αυτοματοποιημένων τηλεσκοπίων που βρίσκονται στα Κανάρια Νησιά και την Αριζόνα.
Αν παρακολουθήσετε αυτόν τον πλανήτη από τη γη, μπορείτε να δείτε καθαρά ότι κινείται κατά μήκος του δίσκου του αστεριού του. Ένας εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από ένα αστέρισε μόλις 3,55 ημέρες. Ο πλανήτης TrES-4 είναι βαρύτερος και θερμότερος από τον Ήλιο.
Οι πρωτοπόροι ήταν υπάλληλοι του Lowell και αργότερα αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και το αστεροσκοπείο της Χαβάης W. M. Ο Κεκ επιβεβαίωσε αυτή την ανακάλυψη. Οι επιστήμονες στο Αστεροσκοπείο Lovell έχουν την υπόθεση ότι ο μεγαλύτερος πλανήτης TrES-4 δεν είναι ο μόνος σε αυτόν τον αστερισμό και ότι είναι πολύ πιθανό να υπάρχει άλλος πλανήτης στον αστερισμό του Ηρακλή. Το 1930, οι υπάλληλοι του Lowell ανακάλυψαν τον μικρότερο πλανήτη στον κόσμο στο ηλιακό σύστημα - τον Πλούτωνα. Ωστόσο, το 2006, ο Πλούτωνας, σε σύγκριση με τον γίγαντα TrES-4, άρχισε να αποκαλείται πλανήτης νάνος.
