Ψηλά πάνω μας, στο διάστημα, εκατομμύρια πολύ παράξενα και ασυνήθιστα θραύσματα βράχου κινούνται ανάμεσα στις τροχιές των μεγάλων πλανητών. Κάθε τέτοιο θραύσμα, που ονομάζεται «μικρός πλανήτης», έχει τη δική του εκπληκτική ιστορία, άρρηκτα συνδεδεμένη με την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος. Πολλοί επιστήμονες είναι σίγουροι ότι αυτά τα παράξενα αντικείμενα κρύβουν το κλειδί για την αποκάλυψη των μυστικών του σχηματισμού ολόκληρης της δομής του εξωτερικού χώρου γύρω μας. Οποιοσδήποτε μικρός πλανήτης (αστεροειδής) σχηματίζεται ως αποτέλεσμα ενός ασυνήθιστου γεγονότος - της γέννησης του ηλιακού συστήματος.
Στην πραγματικότητα, όλα αυτά τα ουράνια σώματα είναι προϊόντα και σιωπηλοί μάρτυρες μιας ολόκληρης σειράς απίστευτα ισχυρών κοσμικών κατακλυσμών που οδήγησαν στο σχηματισμό του καθαρού και σταθερού πλανητικού μας συστήματος. Οποιοσδήποτε μικρός πλανήτης είναι ένα είδος χρονικογράφου των καταστροφικών γεγονότων που συνέβησαν σε αυτό το τμήμα της Veselnaya πριν από περίπου τεσσεράμισι δισεκατομμύρια χρόνια.
Η μοναδικότητά τους σε σύγκριση με εννέαμεγάλοι πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο, είναι ότι οι αστεροειδείς, λόγω του μικρού τους μεγέθους και της σημαντικής απόστασης από το αστέρι, έχουν υποστεί πολύ μικρότερες εξελικτικές αλλαγές. Με άλλα λόγια, σχηματισμένοι από το ίδιο υλικό με τα υπόλοιπα αντικείμενα του πλανητικού μας συστήματος, οι αστεροειδείς εξακολουθούν να διατηρούν αρχαία στοιχεία της εποχής των Μεγάλων Καταστροφών.
Οι μικροί πλανήτες του ηλιακού συστήματος είναι τα μόνα ουράνια σώματα σε αυτό που η σύγχρονη επιστήμη μελετά με δύο τρόπους - μέσω της αστρονομίας και των μη επανδρωμένων διαστημικών σκαφών, καθώς και απευθείας σε εργαστήρια στη Γη. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, όταν είναι δυνατό να προσδιοριστεί η ακριβής τροχιά ενός μετεωρίτη, αποδεικνύεται ότι έφτασε στον πλανήτη μας από ένα μοναδικό μέρος στο παρατηρήσιμο τμήμα του Σύμπαντος - τη ζώνη των αστεροειδών, ανάλογο της οποίας δεν έχει ακόμη βρέθηκε σε οποιοδήποτε από τα ανοιχτά πλανητικά συστήματα.
Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οποιοσδήποτε μετεωρίτης και ένας μικρότερος πλανήτης είναι σώματα που έχουν ακριβώς την ίδια προέλευση και σύνθεση. Σε εκείνες τις συχνές περιπτώσεις, όταν ένας αστεροειδής κινείται κατά μήκος μιας εξαιρετικά επιμήκους ελλειπτικής τροχιάς (η οποία είναι συχνά χαρακτηριστική για αυτούς), διασχίζοντας την τροχιά της γης, ένας μικρός πλανήτης έχει όλες τις πιθανότητες να μπει στο εργαστήριο και να υποβληθεί σε ενδελεχή έρευνα εκεί. Τι δεν μπορεί να ειπωθεί για τους υπόλοιπους «κατοίκους» του ηλιακού συστήματος. Αυτή είναι η θεμελιώδης σημασία των δευτερευόντων πλανητών για την παγκόσμια επιστήμη.
Η ίδια φύση μετεωριτών και αστεροειδώνδιευρύνει πολύ τις δυνατότητες μελέτης του τελευταίου. Συνδυάζοντας πληροφορίες για δευτερεύοντες πλανήτες, που λαμβάνονται με αστρονομικά μέσα, με δεδομένα από τη μελέτη των μετεωριτών, είναι δυνατό να ληφθούν απαντήσεις σε μια σειρά από κοσμογονικά ερωτήματα. Συγκεκριμένα, για την επίλυση ενός τέτοιου βασικού προβλήματος όπως η προέλευση του δακτυλίου του αστεροειδούς. Ίσως κάποια μέρα να βρεθεί μια απάντηση στο ερώτημα: «Υπήρχε ένας μεγάλος πλανήτης στη θέση αυτής της ασυνήθιστης ζώνης θραυσμάτων, που πέθανε ως αποτέλεσμα ενός κοσμικού κατακλυσμού, αφήνοντας πίσω του εκατομμύρια θραύσματα; Ή μήπως είναι απλώς το αποτέλεσμα του κατακερματισμού μικρών κοσμικών σωμάτων στη διαδικασία σχηματισμού του πλανητικού μας συστήματος;»
Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο νόημα των δευτερευόντων πλανητών. Υψηλόμοριακές οργανικές ενώσεις και τα λεγόμενα «οργανωμένα στοιχεία» που βρίσκονται σε μετεωρίτες, που θεωρούνται από πολλούς επιστήμονες ως υπολείμματα οργανισμών εξωγήινης προέλευσης, έχουν εγείρει ερωτήματα όπως η εξέλιξη των βιολογικών οργανισμών στο διάστημα πριν από τη σύγχρονη φυσική επιστήμη.. Που, ίσως, θα ρίξει φως στην προέλευση και την ανάπτυξη της ζωής στη Γη. Είναι πιθανό η μελέτη μετεωριτών και δευτερευόντων πλανητών να επιτρέψει την επίλυση αυτών των προβλημάτων, τα οποία είναι εξαιρετικά σημαντικά για την ανθρωπότητα.
