Ο ελέφαντας είναι το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό στη Γη. Αυτοί οι γίγαντες μας προκαλούν θετικά συναισθήματα από την πρώιμη παιδική ηλικία. Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι οι ελέφαντες είναι έξυπνοι και ήρεμοι. Και σε πολλούς πολιτισμούς, ο ελέφαντας είναι σύμβολο ευτυχίας, ειρήνης και άνεσης στο σπίτι.
Τύποι ελεφάντων
Σήμερα υπάρχουν τρεις τύποι ελεφάντων στον πλανήτη, που ανήκουν σε δύο γένη.
Οι αφρικανικοί ελέφαντες χωρίζονται σε δύο τύπους:
- Ο θάμνος ελέφαντας είναι ένα ζώο τεράστιου μεγέθους, με σκούρο χρώμα, καλά ανεπτυγμένους χαυλιόδοντες και δύο μικρές διεργασίες που βρίσκονται στο τέλος του κορμού. Εκπρόσωποι αυτού του είδους ζουν κατά μήκος του ισημερινού στο έδαφος της αφρικανικής ηπείρου·
- Ο ελέφαντας του δάσους χαρακτηρίζεται από σχετικά μικρή ανάπτυξη (έως 2,5 μέτρα) και στρογγυλεμένα αυτιά. Αυτό το είδος ζει στα τροπικά δάση της Αφρικής. Αυτά τα είδη, παρεμπιπτόντως, συχνά διασταυρώνονται και παράγουν βιώσιμους απογόνους.
Ο ινδικός ελέφαντας είναι πολύ μικρότερος από τον αφρικανικό, αλλά έχει πιο ισχυρή σωματική διάπλαση και δυσανάλογα κοντά πόδια. Το χρώμα μπορεί να είναι από σκούρο γκρι έως καφέ. Αυτά τα ζώαδιαφέρουν σε μικρά τετράγωνα αυτιά και μία διαδικασία στο άκρο του κορμού. Ο Ινδικός ελέφαντας είναι ένα ζώο κοινό στα υποτροπικά και τροπικά δάση της Κίνας και της Ινδίας, του Λάος και της Ταϊλάνδης, του Βιετνάμ, του Μπαγκλαντές και της Ινδονησίας.
Περιγραφή του ελέφαντα
Ανάλογα με το είδος, η ανάπτυξη ενός ελέφαντα στο ακρώμιο κυμαίνεται από 2 έως 4 μέτρα. Το βάρος ενός ελέφαντα κυμαίνεται από 3 έως 7 τόνους. Οι αφρικανικοί ελέφαντες (ειδικά οι σαβάνες) ζυγίζουν μερικές φορές έως και 12 τόνους. Το ισχυρό σώμα αυτού του γίγαντα καλύπτεται με παχύ δέρμα (έως 2,5 cm πάχος) γκρι ή καφέ χρώματος με βαθιές ρυτίδες. Οι ελέφαντες γεννιούνται με αραιές χοντρές τρίχες, ενώ οι ενήλικες δεν έχουν σχεδόν καθόλου βλάστηση.
Το κεφάλι ενός ελέφαντα είναι μεγάλο με μεγάλα κρεμαστά αυτιά, τα οποία έχουν μια μάλλον μεγάλη εσωτερική επιφάνεια. Στη βάση είναι πολύ παχιά, και πιο κοντά στις άκρες - λεπτά. Τα αυτιά του ελέφαντα είναι ο ρυθμιστής της ανταλλαγής θερμότητας. Ανεμίζοντάς τα, το ζώο παρέχει ψύξη στο σώμα του.
Ο ελέφαντας είναι ένα ζώο με μια μάλλον συγκεκριμένη φωνή. Οι ήχοι που κάνει ένας ενήλικας ονομάζονται κάπροι, χαμηλώματα, ψίθυροι και βρυχηθμοί. Το προσδόκιμο ζωής ενός ελέφαντα στη φύση είναι περίπου 70 χρόνια. Στην αιχμαλωσία, αυτή η περίοδος μπορεί να παραταθεί κατά πέντε έως επτά χρόνια.
Trunk
Ο ελέφαντας είναι ένα ζώο με μοναδικό όργανο. Ο κορμός φτάνει σε μήκος το ενάμιση μέτρο περίπου και το βάρος του είναι περίπου εκατόν πενήντα κιλά. Αυτό το όργανο σχηματίζεται από τη μύτη και το λιωμένο άνω χείλος. Πάνω από 100 χιλιάδεςοι μύες και οι τένοντες τον κάνουν ευέλικτο και δυνατό.
Οι πρόγονοι των ελεφάντων, που κατοικούσαν στη Γη στο μακρινό παρελθόν, ζούσαν σε βάλτους. Είχαν μια πολύ μικρή προβοσκίδα, η οποία επέτρεπε στο ζώο να αναπνέει κάτω από το νερό, ενώ αναζητούσε τροφή. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών εξέλιξης, οι ελέφαντες εγκατέλειψαν τις βαλτώδεις περιοχές, αυξήθηκαν σημαντικά σε μέγεθος, αντίστοιχα, ο κορμός του ελέφαντα προσαρμόστηκε στις νέες συνθήκες.
Το ζώο κουβαλά βάρη με τον κορμό του, μαζεύει ζουμερές μπανάνες από φοίνικες και τις βάζει στο στόμα του, αντλεί νερό από τις δεξαμενές και κανονίζει ένα αναζωογονητικό ντους κατά τη διάρκεια της ζέστης, κάνει δυνατούς ήχους τρομπέτας, μυρίζει.
Περίεργα, ο κορμός του ελέφαντα είναι ένα πολυλειτουργικό εργαλείο που είναι αρκετά δύσκολο για τους μικρούς ελέφαντες να μάθουν πώς να το χρησιμοποιούν, συχνά τα μικρά πατάνε ακόμη και την προβοσκίδα τους. Οι μητέρες ελεφάντων είναι πολύ υπομονετικές, διδάσκοντας στα μικρά τους για αρκετούς μήνες την τέχνη της χρήσης αυτής της τόσο αναγκαίας «αύξησης».
Πόδια
Ένα εκπληκτικό γεγονός, αλλά τα πόδια του ελέφαντα έχουν δύο επιγονατίδες. Μια τέτοια ασυνήθιστη δομή έκανε αυτόν τον γίγαντα το μόνο θηλαστικό που δεν μπορεί να πηδήξει. Στο κέντρο του ποδιού υπάρχει ένα παχύ μαξιλαράκι που αναβλύζει με κάθε βήμα. Χάρη σε αυτήν, αυτό το ισχυρό ζώο μπορεί να κινείται σχεδόν αθόρυβα.
Ουρά
Η ουρά ενός ελέφαντα έχει περίπου το ίδιο μήκος με τα πίσω πόδια του. Στην άκρη της ουράς υπάρχει μια τούφα από χοντρά μαλλιά. Με τη βοήθεια μιας τέτοιας βούρτσας, ο ελέφαντας απωθεί τα έντομα.
Διανομή καιτρόπος ζωής
Οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν κυριαρχήσει σχεδόν σε ολόκληρη την επικράτεια της Αφρικής: Σενεγάλη και Ναμίμπια, Ζιμπάμπουε και Κένυα, Δημοκρατία του Κονγκό και Γουινέα, Νότια Αφρική και Σουδάν. Αισθάνονται υπέροχα στη Σομαλία και τη Ζάμπια. Το κύριο μέρος του ζωικού κεφαλαίου ζει σε εθνικά αποθέματα: με αυτόν τον τρόπο οι κυβερνήσεις των αφρικανικών χωρών προστατεύουν αυτά τα ζώα από τους λαθροκυνηγούς.
Ένας ελέφαντας μπορεί να ζήσει σε περιοχές με οποιοδήποτε τοπίο, αλλά προσπαθεί να αποφύγει τις ερήμους και τα πυκνά τροπικά δάση, προτιμώντας τη σαβάνα από αυτά.
Οι ινδικοί ελέφαντες ζουν κυρίως στα νότια και βορειοανατολικά της Ινδίας, στην Κίνα, στην Ταϊλάνδη, στο νησί της Σρι Λάνκα. Τα ζώα βρίσκονται στη Μιανμάρ, στο Βιετνάμ, στο Λάος, στη Μαλαισία. Σε αντίθεση με τους Αφρικανούς ομολόγους τους, προτιμούν δασώδεις περιοχές, επιλέγοντας πυκνούς θάμνους και πυκνά μπαμπού.
Οι ελέφαντες ζουν σε αγέλες, στις οποίες όλα τα άτομα συνδέονται με οικογενειακούς δεσμούς. Αυτά τα ζώα ξέρουν πώς να χαιρετούν το ένα το άλλο, να φροντίζουν τους απογόνους τους με πολύ συγκινητικό τρόπο και να μην εγκαταλείπουν ποτέ την ομάδα τους.
Ένα άλλο εκπληκτικό χαρακτηριστικό αυτών των τεράστιων ζώων είναι ότι μπορούν να γελάσουν. Ο ελέφαντας είναι ένα ζώο που, παρά το μέγεθός του, είναι καλός κολυμβητής. Επιπλέον, οι ελέφαντες αγαπούν πολύ τις διαδικασίες νερού. Στην ξηρά κινούνται με μέση ταχύτητα (έως έξι χιλιόμετρα την ώρα). Όταν τρέχετε μικρές αποστάσεις, αυτός ο αριθμός αυξάνεται σε πενήντα χιλιόμετρα την ώρα.
Ταΐζοντας ελέφαντες στη φύση
Ερευνητές υπολογίζουν ότι περίπου δεκαέξι ώρες την ημέρα οι ελέφαντες αφιερώνουν στο φαγητό. Σε αυτό το διάστημα, τρώνε έως και 300 κιλά διάφοραβλάστηση. Ο ελέφαντας τρώει χαρούμενα γρασίδι (συμπεριλαμβανομένου του πάπυρου, του cattail στην Αφρική), του φλοιού και των φύλλων των δέντρων (για παράδειγμα, ficus στην Ινδία), ριζώματα, καρπούς άγριων μήλων, μπανανών, marula και ακόμη και καφέ. Οι ελέφαντες και οι αγροτικές φυτείες δεν παρακάμπτουν, προκαλώντας τους σημαντικές ζημιές. Αυτό ισχύει κυρίως για τις καλλιέργειες της γλυκοπατάτας, του καλαμποκιού και ορισμένων άλλων καλλιεργειών.
Οι ελέφαντες παίρνουν τροφή με τη βοήθεια χαυλιόδοντων και κορμού και τη μασούν με γομφίους, οι οποίοι αλλάζουν καθώς αλέθονται. Στους ζωολογικούς κήπους, η διατροφή των ελεφάντων είναι πολύ πιο διαφορετική: τρέφονται με χόρτα και σανό, τους δίνονται διάφορα λαχανικά και φρούτα. Ιδιαίτερα πρόθυμα τρώνε μήλα και αχλάδια, λάχανο, καρότα και παντζάρια, τους αρέσει να γλεντούν καρπούζια.
Οι ενήλικες πίνουν πολύ νερό - έως και 300 λίτρα την ημέρα, επομένως σε φυσικές συνθήκες προσπαθούν να βρίσκονται κοντά σε υδάτινα σώματα.
