Η οντολογία είναι μια φιλοσοφική μελέτη της φύσης της ύπαρξης, του σχηματισμού της πραγματικότητας, των κύριων κατηγοριών του όντος και των σχέσεών τους. Παραδοσιακά θεωρείται μέρος ενός τέτοιου φιλοσοφικού κλάδου όπως η μεταφυσική. Η οντολογία ασχολείται με ερωτήσεις σχετικά με το τι υπάρχει και πώς αυτές οι οντότητες μπορούν να ομαδοποιηθούν σύμφωνα με μια ενιαία ιεραρχία, χωρισμένη ανάλογα με τις ομοιότητες και τις διαφορές. Εκτός από τη θεμελιώδη οντολογία, η οποία ασχολείται με τους παγκόσμιους νόμους της ύπαρξης, υπάρχουν πολλές υποενότητες που έχουν ως θέμα συγκεκριμένα φαινόμενα (για παράδειγμα, την οντολογία του πολιτισμού).
Η λέξη «οντολογία» αποτελείται από τις ελληνικές ρίζες «όντος», που σημαίνει «υπάρχον». τι είναι», και «λογότυπα», δηλ. «επιστήμη, θεωρία, έρευνα». Και παρόλο που είναι ελληνικής προέλευσης, η πρώτη αναφορά της λέξης βρίσκεται σε κείμενα γραμμένα στα λατινικά. Εμφανίζεται στα αγγλικά στο λεξικό του Nathaniel Bailey το 1721, όπου ορίζεται ως «μια αφηρημένη περιγραφή του όντος». Αυτό, φυσικά, επιβεβαιώνει ότι η λέξη ήταν ήδη σε χρήση εκείνη την εποχή.
Στην αναλυτική φιλοσοφία, η οντολογία είναι ένα δόγμα πουασχολείται με τον ορισμό των θεμελιωδών κατηγοριών του όντος και διερωτάται επίσης με ποια έννοια μπορούν να «υπάρχουν» τα στοιχεία αυτής της κατηγορίας. Αυτή είναι μια μελέτη που αποσκοπεί στο να είναι από μόνη της, όχι να αποσαφηνίσει, για παράδειγμα, μεμονωμένες ιδιότητες και γεγονότα σχετικά με ορισμένες οντότητες.
Προσπαθώντας να λύσουν τα προβλήματα της οντολογίας, ορισμένοι φιλόσοφοι, ιδιαίτερα οι Πλατωνιστές, υποστήριξαν ότι όλα τα ονόματα (συμπεριλαμβανομένων των αφηρημένων ουσιαστικών) αναφέρονται στο πραγματικό πράγμα. Άλλοι φιλόσοφοι το αμφισβήτησαν, προβάλλοντας την άποψη ότι τα ουσιαστικά δεν αναφέρονται πάντα σε όντα, αλλά μερικοί από αυτούς υποδηλώνουν ένδειξη μιας ομάδας παρόμοιων αντικειμένων ή φαινομένων. Σύμφωνα με τον τελευταίο, ο νους, αντί να δείχνει την ύπαρξη, αναφέρεται σε μια ομάδα ψυχικών φαινομένων που βιώνει ένα άτομο. Έτσι, η λέξη "κοινωνία" συνδέεται με μια συλλογική εικόνα ανθρώπων με ορισμένες ιδιότητες και η λέξη "γεωμετρία" συνδέεται με μια συγκεκριμένη πνευματική δραστηριότητα.
Υπάρχουν πολλές άλλες απόψεις μεταξύ αυτών των αντιθέσεων που αντιπροσωπεύουν τον ρεαλισμό και τον νομιναλισμό, αλλά κάθε οντολογία είναι μια επιστήμη που πρέπει να δώσει μια ιδέα για το ποιες έννοιες αναφέρονται στην πραγματικότητα, ποιες όχι, για ποιο λόγο και ποιες κατηγορίες έχουμε ως αποτέλεσμα. Όταν μια τέτοια έρευνα αγγίζει έννοιες όπως ο χώρος, ο χρόνος, ο λόγος, η ευτυχία, η επαφή, η ενέργεια και ο Θεός, η οντολογία γίνεται θεμελιώδης σε πολλούς φιλοσοφικούς κλάδους.
ΛοιπόνΈτσι, η οντολογία είναι ένα φιλοσοφικό δόγμα, τα θεμελιώδη ζητήματα του οποίου περιλαμβάνουν το πρόβλημα του όντος ως τέτοιου. Τι είναι το είναι και τι μπορεί να ονομαστεί υπάρχον; Μπορούν να χωριστούν τα πράγματα σε κατηγορίες και αν ναι, σε ποιες κατηγορίες; Ποια είναι η έννοια του είναι, η έννοια του είναι; Διαφορετικοί στοχαστές σε όλη την ιστορία της φιλοσοφίας έχουν δώσει ποικίλες απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, οι οποίες μπορεί να αντικατοπτρίζουν τη φύση μιας ολόκληρης εποχής ή πολιτισμού.
