Το Stanley Cup είναι το πιο διάσημο βραβείο χόκεϋ συλλόγων που απονέμεται ετησίως στους νικητές του National Hockey League. Είναι ενδιαφέρον ότι το κύπελλο αρχικά ονομαζόταν "Hockey Challenge Cup". Είναι ένα βάζο 90 εκ. με κυλινδρική βάση.
Πώς προέκυψε το τρόπαιο;
Το πρώτο Stanley Cup ήταν εντελώς διαφορετικό. Αγοράστηκε στο Λονδίνο από τον Γενικό Κυβερνήτη του Καναδά ονόματι Frederick Arthur Stanley για 10 γκίνιες (που ισοδυναμούν με περίπου $50). Ήταν ένα διακοσμητικό μπολ που δόθηκε στον νικητή του καναδικού ερασιτεχνικού πρωταθλήματος.
Ταυτόχρονα, ο Λόρδος Stanley έχει ήδη θεσπίσει αρκετούς σημαντικούς κανόνες για την απονομή αυτού του βραβείου. Μεταξύ αυτών, υπάρχουν πολλά κύρια:
- Το κύπελλο δεν είναι ιδιοκτησία της νικήτριας ομάδας.
- Οι αιτούντες για την κατοχή του πρέπει να γίνουν οι νικητές του πρωταθλήματος του πρωταθλήματος τους.
- Το τρόπαιο απονέμεται ως αποτέλεσμα μιας σειράς αγώνων μέχρι μία, δύο ή τρεις νίκες κατόπιν συμφωνίας μεταξύ των διεκδικητών.
- Ο ιδιοκτήτης του Stanley Cup είναι υποχρεωμένος να το επιστρέψει χωρίς ζημιά,μόλις ζητηθεί από τους διοργανωτές.
- Ο Πρωταθλητής μπορεί να προσθέσει μια αναμνηστική επιγραφή που συμβολίζει τη νίκη στο κύπελλο.
Στα χρόνια μας, ορισμένοι από αυτούς τους κανόνες εξακολουθούν να τηρούνται και ορισμένοι έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές.
Πρώτος νικητής κυπέλλου
Για πρώτη φορά, η ομάδα ΑΑΑ του Μόντρεαλ κέρδισε το Stanley Cup. Αυτό συνέβη το 1893. Κέρδισε το πρωτάθλημα της Ερασιτεχνικής Ένωσης Χόκεϋ του Καναδά, που εκείνη την εποχή θεωρούνταν η ισχυρότερη στον κόσμο. Αξίζει να σημειωθεί ότι η φάση των πλέι οφ δεν διεξήχθη τότε, γιατί οι νικητές νίκησαν τους πάντες κατά τη διάρκεια του κύριου πρωταθλήματος.
Τα πλέι οφ διεξήχθησαν για πρώτη φορά το 1894. Στον τελικό, το "Montreal AAA" συναντήθηκε με τον σύλλογο "Ottawa Generals" και κέρδισε με σκορ 3:1, αφού το κύπελλο παίχτηκε μέχρι μία νίκη, οι παίκτες χόκεϊ από το Μόντρεαλ έγιναν οι νικητές του Stanley Cup για το δεύτερη φορά.
Αλλαγή μορφής
Από το 1915, ο πρωταθλητής του NHL άρχισε να αγωνίζεται για το δικαίωμα να κατέχει το Κύπελλο Stanley με τον νικητή του Pacific Coast Hockey Association.
Ο αγώνας διεξήχθη σε μια σειρά έως και τριών νικών. Οι Εκατομμυριούχοι του Βανκούβερ και οι Γερουσιαστές της Οττάβα συγκρούστηκαν στην πρώτη τέτοια αντιπαράθεση. Ο σύλλογος του Βανκούβερ κέρδισε τη σειρά με ένα συντριπτικό 3-0.
Είναι ενδιαφέρον ότι δεν ήταν πάντα δυνατό να καθοριστεί ο νικητής. Έτσι, το 1919, η σειρά μεταξύ των Montreal Canadiens και των Seattle Metropolitans ακυρώθηκε με σκορ 2: 2λόγω της επιδημίας γρίπης. Τότε ήταν που ο κόσμος έπρεπε να αντιμετωπίσει τη λεγόμενη ισπανική γρίπη. Έγινε η πιο μαζική επιδημία γρίπης στην ιστορία της ανθρωπότητας, όταν περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι, ή σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, μολύνθηκαν. Σύμφωνα με διάφορους υπολογισμούς, από 50 έως 100 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν.
Μοντέρνο κύπελλο για τον νικητή του NHL
Αυτό το τρόπαιο έχει υποστεί πολλές αλλαγές αυτές τις μέρες. Οι παίκτες λαμβάνουν τώρα ένα αντίγραφο που δημιουργήθηκε το 1964 από τον Carl Peterson. Το σύγχρονο τρόπαιο διαθέτει ένα αντίγραφο του αρχικού μπολ στην κορυφή. Το βάρος του είναι 15 και μισό κιλά και το ύψος του είναι σχεδόν 90 εκατοστά.
Στη δεκαετία του '70, ο κατάλογος των συμμετεχόντων στο NHL επεκτάθηκε σε 16 ομάδες, η σειρά άρχισε να διατηρείται έως και 4 νίκες. Μέχρι το 1993 υπήρχε ένα σύστημα που οι ομάδες χωρίζονταν σε 4 κατηγορίες, καθεμία από τις οποίες είχε πέντε ή έξι συλλόγους. Έτσι, πρώτα καθορίστηκε ο πρωταθλητής κατηγορίας και μετά η καλύτερη ομάδα του συνεδρίου. Στο επόμενο στάδιο, το ίδιο το Stanley Cup είχε ήδη παιχτεί.
Στα μέσα της δεκαετίας του '90, το πρωτάθλημα επεκτάθηκε για άλλη μια φορά. Εμφανίστηκαν 6 τμήματα, 8 σύλλογοι από κάθε συνέδριο άρχισαν να παίζουν στη φάση των πλέι οφ. Είναι ενδιαφέρον ότι το 2012, το NHL επέστρεψε ξανά στο πρόγραμμα 4 τμημάτων.
Ομάδες ρεκόρ
Μεταξύ των ομάδων που έχουν κερδίσει το Stanley Cup τις περισσότερες φορές, ο μοναδικός ηγέτης είναι η Montreal Canadiens. Αυτή η ομάδα έχει παίξει σε τελικούς 33 φορές, κατακτώντας το τρόπαιο 24 φορές. Αλήθεια, την τελευταία φοράέγινε το καλύτερο για μεγάλο χρονικό διάστημα, το 1993. Από τότε, δεν έπαιξε ποτέ ούτε στους τελικούς.
Στη δεύτερη θέση σε αυτήν την τιμητική κατάταξη των Detroit Red Wings. Κατέκτησαν για πρώτη φορά το Κύπελλο το 1936, από τότε έχουν κερδίσει το NHL άλλες 10 φορές και έχουν χάσει 13 φορές στην τελική σειρά. Τελευταία φορά γιόρτασαν την επιτυχία τους το 2008.
Τρίτη θέση καταλαμβάνει ο σύλλογος Toronto Maple Leafs, κέρδισε το κύπελλο ακόμη πιο συχνά από το Ντιτρόιτ (13 φορές), αλλά έλαβε μέρος στους τελικούς μετά από μόνο 21 σεζόν. Επιπλέον, οι επιτυχίες τους ανήκουν στο μακρινό παρελθόν, δεν έχουν γίνει οι νικητές του National Hockey League από το 1967.
Οι Penguins του Πίτσμπουργκ αντιμετώπισαν τους Nashville Predators στον πιο πρόσφατο τελικό το 2017. Στη σειρά best-of-4, το Πίτσμπουργκ ξεκίνησε με δύο εντός έδρας νίκες, 5-3 και 4-1. Μόλις μπήκε στο γήπεδο του, ο «Νάσβιλ» πήρε την πρωτοβουλία, ισοφαρίζοντας το σκορ στη σειρά (5:1 και 4:1). Ο πέμπτος αγώνας της ομάδας πήγε και πάλι στο Πίτσμπουργκ, όπου οι γηπεδούχοι κέρδισαν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση - 6:0.
Ευκαιρία να ισοφαρίσει στη σειρά στο «Nashville» εμφανίστηκε στο γήπεδο του. Το παιχνίδι αποδείχθηκε πολύ επίμονο, μέχρι την τρίτη περίοδο το σκορ δεν άνοιξε ποτέ. Μόλις στο 59ο λεπτό, ο επιθετικός της Πίτσμπουργκ Πάτρικ Χέρνκβιστ σημείωσε το πρώτο γκολ του αγώνα. Ο Νάσβιλ αντικατέστησε αμέσως τον τερματοφύλακα με έναν έκτο επιθετικό για να ισοφαρίσει το παιχνίδι, αλλά πήρε ένα δεύτερο κενό τέρμα, το οποίο σημείωσε ένας άλλος Σουηδός, ο Καρλ Χάγκελιν.
Για το "Πίτσμπουργκ" αυτή η νίκη ήταν η πέμπτηστην ιστορία και η δεύτερη στη σειρά.
Ρεκόρ
Μεταξύ των παικτών χόκεϋ που κέρδισαν το Stanley Cup, μοναδικός ηγέτης είναι ο θρυλικός Καναδός Henri Richard. Κέρδισε αυτό το τρόπαιο έως και 11 φορές. Συνέβη για πρώτη φορά το 1956 και για τελευταία φορά το 1973. Ο Ρίτσαρντ ήταν κοντός (μόλις 170 εκατοστά), για το οποίο έλαβε το παρατσούκλι Pocket Rocket. Κέρδισε και τους 11 τίτλους του με τους Montreal Canadiens.
Τέλος της καριέρας του το 1975 σε ηλικία 39 ετών. Μέχρι τότε, είχε παίξει 1.256 παιχνίδια στα οποία σημείωσε 1.046 πόντους, σημείωσε 358 γκολ και έδωσε 688 ασίστ. Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης για την αφοσίωσή τους στον σύλλογο και την τεράστια συνεισφορά τους στην επιτυχία της ομάδας, οι Καναδοί απέσυραν τη φανέλα του Ρίτσαρντ.
Μεταξύ Ρώσων παικτών χόκεϋ, αρκετοί παίκτες κέρδισαν το Κύπελλο Stanley 3 φορές ταυτόχρονα. Αυτοί είναι οι Sergei Fedorov, Igor Larionov, Sergei Brylin και Evgeni Malkin, του οποίου η καριέρα με το Πίτσμπουργκ συνεχίζεται ακόμη, ώστε να μπορεί να σπάσει αυτό το ρεκόρ. Αξίζει να σημειωθεί το επίτευγμα του Βιάτσεσλαβ Φετίσοφ, ο οποίος κέρδισε δύο φορές το Κύπελλο ως παίκτης στους Ντιτρόιτ Ρεντ Γουίνςγκ και το 2000 κέρδισε ως προπονητής της ομάδας Νιου Τζέρσεϊ Ντέβιλς.
