Φαίνεται ότι το ερώτημα είναι ποιος είναι ο συνολικός αριθμός των χωρών στον κόσμο, αλλά συχνά προβληματίζει τους γεωγράφους, επειδή οι διαφορετικές μέθοδοι μέτρησης δίνουν διαφορετικά αποτελέσματα.
Πρώτον, πρέπει να κάνουμε διάκριση μεταξύ των εννοιών "χώρα" και "κράτος", επειδή δεν είναι πανομοιότυπες. Το κράτος έχει ανεξαρτησία που αναγνωρίζεται από άλλα κράτη, επίσημα κρατικά σύνορα και άλλα χαρακτηριστικά, όταν ως χώρα - όχι πάντα. Επιπλέον, η έννοια της «χώρας» περιλαμβάνει συχνά αποικίες και αμφισβητούμενες εξαρτώμενες και ημιεξαρτώμενες περιοχές.
Για παράδειγμα, ο αριθμός των χωρών στον κόσμο σύμφωνα με τον αριθμό των μελών του ΟΗΕ είναι 192 κράτη, αλλά υπάρχουν τουλάχιστον 2 κράτη που δεν είναι μέλη του ΟΗΕ - το Κοσσυφοπέδιο και το Βατικανό. Επιπλέον, υπάρχει η Ταϊβάν, η οποία σε στατιστικά βιβλία αναφοράς και εγκυκλοπαίδειες έχει εδώ και καιρό ξεχωριστό καθεστώς από την Κίνα, αλλά η ΛΔΚ δεν αναγνωρίζει την Ταϊβάν ως ξεχωριστό κράτος, θεωρώντας τη δική της ειδική επικράτεια, επομένως, για πολιτικούς λόγους, ο ΟΗΕ δεν το περιλαμβάνει ως ξεχωριστό μέλος. Αλλά ακόμη και σε αυτό υπάρχει μια διαφωνία για το τι είναιο αριθμός των χωρών στον κόσμο δεν τελειώνει.
Εκτός από χώρες με ξεκάθαρο καθεστώς, υπάρχουν και κράτη με αβέβαιο καθεστώς. Ο αριθμός των χωρών στον κόσμο με αυτό το καθεστώς είναι τώρα 12: 8 από αυτές αναγνωρίζονται από μία ή περισσότερες χώρες μέλη του ΟΗΕ, 2 αναγνωρίζονται από ένα ή εν μέρει αναγνωρίζονται από πολλά κράτη και 2 είναι επίσημα μη αναγνωρισμένες από κανέναν. Αυτές οι 8 χώρες, αναγνωρισμένες από τουλάχιστον ένα μέλος του ΟΗΕ, δεν αποτελούν επίσης μέρος αυτού του οργανισμού, ωστόσο, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, πρέπει να αναγνωριστούν ως ανεξάρτητα κράτη, αλλά για τον ένα ή τον άλλο λόγο, το πολιτικό τους καθεστώς παραμένει ασαφές. Ο κατάλογος αυτών των χωρών περιλαμβάνει την ήδη αναφερθείσα Δημοκρατία του Κοσσυφοπεδίου και την Ταϊβάν (Δημοκρατία της Κίνας), καθώς και τη Δημοκρατία της Νότιας Οσετίας, την Αμπχαζία, την Παλαιστίνη, την Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου (η Κύπρος τη θεωρεί κατεχόμενη περιοχή), τη Σαχάρα Αραβική Λαϊκή Δημοκρατία (SADR), Azad Jammu και Kashmir (χωρίζονται και αναγνωρίζονται από το Πακιστάν).
Μεταξύ άλλων, όταν απαντά κανείς στο ερώτημα πόσες χώρες υπάρχουν στον κόσμο, δεν μπορεί να μην αναφερθεί το φαινόμενο των εικονικών κρατών. Σύμφωνα με τη θεωρία του κρατισμού, κάθε κράτος πρέπει να έχει μια επικράτεια, αλλά το Διαδίκτυο καθιστά δυνατή την παραμέληση αυτής της ανάγκης. Από την άλλη πλευρά, ένα εικονικό κράτος μπορεί να έχει μια σημαία, ένα οικόσημο, ακόμη και να εκδίδει τραπεζογραμμάτια και γραμματόσημα.
Επιπλέον, τέτοια κράτη μπορούν να διεκδικήσουν το έδαφος της Ανταρκτικής,
να ανταποκριθούν όλα τα σημάδια του κράτους. Αυτές οι περιοχές περιλαμβάνουν τη Westarctic, που ιδρύθηκε το 2001, καθώς και το περίφημο μη αναγνωρισμένο κρατίδιο Sealand, που βρίσκεται στα χωρικά ύδατα της Μεγάλης Βρετανίας. Όμως η Βρετανία δεν διεκδικεί την επικράτειά της, η οποία αποτελείται από μια πλατφόρμα που κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Υπάρχουν επίσης τα Wirtlandia και Vimperium, τα οποία βασίζονται εξ ολοκλήρου στο Διαδίκτυο. Επίσης, το Τάγμα της Μάλτας δεν μπορεί να ονομαστεί κράτος με τη γενικά αποδεκτή έννοια, το οποίο ωστόσο έχει την ιδιότητα του παρατηρητή στον ΟΗΕ.
Έτσι, δεν είναι δυνατόν να πούμε κατηγορηματικά ποιος είναι ο αριθμός των χωρών στον κόσμο. Σύμφωνα με τη γενικά αποδεκτή μέθοδο καταμέτρησης, υπάρχουν 195 κράτη, αλλά αν μιλάμε συγκεκριμένα για χώρες και συμπεριλάβουμε μη αναγνωρισμένα και αμφισβητούμενα εδάφη σε αυτήν την έννοια, τότε η απάντηση μπορεί να είναι 262.
