Η έννοια και οι λειτουργίες της πολιτικής ελίτ προέρχονται από τον ίδιο τον ορισμό, ο οποίος αντιπροσωπεύει αυτό το συστατικό της πολιτικής επιστήμης ως μια συγκεκριμένη κοινωνική ομάδα που διαφέρει από το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης κοινωνίας. Ο ίδιος ο όρος χρησιμοποιείται από τον 16ο αιώνα. Στη Γαλλία, αυτό ήταν το όνομα που δόθηκε σε άτομα που ανήκαν στην υψηλότερη κάστα και αποτελούσαν το λεγόμενο κυρίαρχο στρώμα.
Οι λειτουργίες των πολιτικών ελίτ προέκυψαν κατά τη διαμόρφωση της έννοιας. Κάθε τέτοια ομάδα, αποτελούμενη από τους καλύτερους και εκλεκτούς ανθρώπους, ασκούσε έλεγχο σε κάποια σφαίρα της ανθρώπινης ζωής. Ο ίδιος ο διαχωρισμός ενός συγκεκριμένου μέρους της κοινωνίας είναι μια άνιση κατανομή των κοινωνικών και φυσικών δικαιωμάτων μεταξύ των ανθρώπων. Οι λειτουργίες των πολιτικών ελίτ συμβάλλουν στην κατανομή εξαιρετικών ικανοτήτων μεταξύ των εκπροσώπων του πληθυσμού, συμβάλλοντας έτσι στην εξύψωσή τους. Έτσι, μπορούμε με ασφάλεια να ορίσουμε τους κυρίαρχους κύκλους ως μια ειδική κοινωνική ομάδα, η οποία, χάρη στηνοι υψηλές θέσεις στην κάθετη της εξουσίας έχουν το μέγιστο επίπεδο αντίκτυπου στην κοινωνία.
Η δομή και οι λειτουργίες της πολιτικής ελίτ έχουν αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια διαφόρων ιστορικών διαδικασιών. Ως αποτέλεσμα, έχουν προκύψει δύο κύριες προσεγγίσεις για την εξέταση της προέλευσης των κυβερνώντων ομάδων:
- Δομικό-λειτουργικό.
- Αξία.
Το πρώτο βασίζεται στην πεποίθηση ότι η άσκηση της διακυβέρνησης της κοινωνίας δίνει στις πολιτικές ελίτ ειδικά δικαιώματα και λειτουργίες. Το δεύτερο, με τη σειρά του, εξηγεί την ύπαρξη τέτοιων κοινωνικών ομάδων ως προς την υπεροχή τους έναντι άλλων εκπροσώπων της κοινωνίας. Σε κάποιο βαθμό, μπορεί επίσης να θεωρηθεί ότι η πολιτική ελίτ είναι υπόδειγμα πνευματικών και ηθικών αρετών. Δυστυχώς, η σημερινή πραγματικότητα είναι ότι οι άνθρωποι που λειτουργούν ως πολιτικές ελίτ είναι διεφθαρμένοι και κυνικοί. Επομένως, όλα τα παραπάνω μας επιτρέπουν να αξιολογήσουμε την ευπάθεια και των δύο προσεγγίσεων.
Ταξινόμηση των κυρίαρχων ομάδων
Τρεις κατηγορίες διακρίνονται παραδοσιακά σύμφωνα με τις εκχωρημένες λειτουργίες εξουσίας: ανώτερη, μεσαία και διοικητική.
Το πρώτο ενώνει κάθε λογής πολιτικούς ηγέτες και εξέχουσες προσωπικότητες που κατέχουν αρκετά υψηλή θέση σε οποιονδήποτε κλάδο της κυβέρνησης. Παράδειγμα τέτοιων προσώπων μπορεί να είναι ο πρόεδρος, καθώς και το περιβάλλον του, αρχηγοί πολιτικών κομμάτων και αρχηγοί δικαστικών και εκτελεστικών οργάνων.
Το δεύτερο περιλαμβάνει όλους όσους κατατάσσονται ψηλάθέση σε διάφορα αιρετά όργανα. Για παράδειγμα, κυβερνήτες, βουλευτές, δήμαρχοι.
Η τρίτη είναι η πιο γενική κατηγορία. Αυτό περιλαμβάνει όλα τα μέλη της κυβέρνησης, καθώς και ορισμένους από τους δημοσίους υπαλλήλους.
Οι λειτουργίες των πολιτικών ελίτ είναι αρκετά διαφορετικές και εξυπηρετούν την κάλυψη κοινωνικών αναγκών. Εκτός από την άσκηση ελέγχου, η κυρίαρχη ομάδα καθορίζει την πολιτική βούληση διαφόρων κοινωνικών στρωμάτων και ρυθμίζει τις διαδικασίες για την εφαρμογή αυτής της βούλησης, συμβάλλει στη διαμόρφωση των στόχων κάθε κοινωνικής ομάδας και είναι επίσης ένας τόπος συσσώρευσης ηγεσίας προσωπικό, το οποίο αποτελεί ένα είδος εφεδρείας.
