Η Swallowtail είναι μια πεταλούδα που ανήκει στην τάξη Lepidoptera, την οικογένεια των ιστιοφόρων. Αυτό το σπάνιο είδος πεταλούδων (Papilio machaon) περιλαμβάνεται πλέον στο Κόκκινο Βιβλίο. Πιο πρόσφατα, η χελιδονοουρά θεωρούνταν μια από τις πιο κοινές πεταλούδες στην Ευρώπη και σήμερα βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 550 είδη αυτής της οικογένειας στην παγκόσμια πανίδα.
Ο Carl Linnaeus ονόμασε αυτήν την πεταλούδα προς τιμή του γιατρού Machaon - του ήρωα του Τρωικού Πολέμου, ο οποίος έσωσε και ανακούφισε τα δεινά των Ρωμαίων στρατιωτών. Η πεταλούδα της χελιδονοουράς, της οποίας η φωτογραφία μπορεί να δει όχι μόνο στην εγκυκλοπαίδεια, αλλά και με τη μορφή κοσμημάτων και αναμνηστικών), θεωρείται μια από τις πιο όμορφες πεταλούδες στην Ευρώπη. Το παράξενο σχήμα των φτερών, η αρχική τους αντίθεση και φωτεινότητα, τα διαπεραστικά φωτεινά χρώματα, η έντονη διακόσμηση, η γρήγορη πτήση με τον τρόπο ενός πουλιού - κάνουν αυτή την πεταλούδα μοναδική.
Ο λόγος της παρακμής του είδους είναι η καταστροφή των οικοτόπων του, καθώς και η ερασιτεχνική παγίδευση. Ο παραδοσιακός βιότοπος είναι η Παλαιαρκτική περιοχή από τη Ρωσία μέχρι την Ιαπωνία, επίσης τον Καναδά και την Αλάσκα, τις αλπικές πεδιάδες των Ιμαλαΐων. Διανέμεται στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Μεγάλη Βρετανία (στους βάλτους της ΑνατολήςΑγγλία). Προτιμά ανοιχτούς χώρους.
Η πεταλούδα της χελιδονοουράς πετά, ανάλογα με τον τόπο διαμονής, σε υψόμετρο από 2 έως 4,5 χιλιάδες μέτρα. Κατά μέσο όρο, κάνει 2-3 συμπλέκτες το χρόνο σε φυτά ομπρέλας (μαϊντανός, άνηθος, κύμινο).
Κάμπιες (πράσινες με κόκκινες κουκκίδες και εγκάρσιες μαύρες ρίγες) εμφανίζονται μετά από 7 ημέρες. Αναπτύσσονται μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού, μετά γίνονται βαριά και αδέξια, δύσκολα τρώνε, προσκολλώνται με το κεφάλι προς τα κάτω στο στέλεχος του φυτού - και μετατρέπονται σε πράσινο-καφέ χρυσαλλίδα, που σε αυτό το στάδιο πέφτει σε χειμερία νάρκη. Η πρώτη γενιά απογειώνεται τον Μάιο-Ιούνιο, η δεύτερη - τον Αύγουστο.
Η πεταλούδα της χελιδονοουράς πετά σε ξέφωτα, άκρες, λιβάδια και κήπους. Είναι πρακτικά ακούραστο, σπάνια κάθεται για πολλή ώρα, ενώ ταΐζει συχνά χτυπά τα φτερά του. Τρέφεται με λουλούδια, μαϊντανό, μάραθο και άλλα φυτά ομπρέλα που χρησιμεύουν ως κτηνοτροφικά φυτά για αυτό.
Σήμερα μπορείς να συναντήσεις μια τέτοια πεταλούδα αρκετά σπάνια. Δεν γίνονται δεκτά μέτρα για την προστασία των ειδών (ρύθμιση χημικών επεξεργασιών, απαγόρευση συλλογής, διατήρηση των οικοτόπων τους).
Η πεταλούδα της χελιδονοουράς είναι αρκετά μεγάλη (70-90 χιλιοστά). Τα φτερά είναι κίτρινα, με κηλίδες σε σχήμα φεγγαριού κατά μήκος της άκρης και μαύρη διαμήκη λωρίδα. Η περιοχή της ρίζας των μπροστινών φτερών είναι μαύρη με κίτρινη επίστρωση. Τα πίσω φτερά έχουν επιμήκη μαύρη «ουρά» με κίτρινες-μπλε κηλίδες. Στις γωνίες των φτερών υπάρχει ένα αντίθετο κόκκινο-καφέ "μάτι".
Ο χρωματισμός των άνω και κάτω πλευρών των φτερών είναι παρόμοιος, ελαφρώς πιο ανοιχτός από κάτω. Αν έναπεταλούδες από την καλοκαιρινή γενιά, χαρακτηρίζονται από πιο χλωμό χρώμα σε σχέση με τις ανοιξιάτικες.
Η ικανότητα προσαρμογής σε διαφορετικές συνθήκες ύπαρξης είναι απόδειξη της ευρείας οικολογικής πλαστικότητας του είδους. Ωστόσο, έχοντας έναν σχεδόν τέλειο μηχανισμό επιβίωσης, η πεταλούδα της χελιδονοουράς δεν μπορεί να αντέξει τις ανθρωπογενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον της, οι οποίες δημιουργούν ένα πραγματικά ακραίο περιβάλλον για αυτήν.