Τα ηφαίστεια είναι μεγαλειώδη και ισχυρά δημιουργήματα της φύσης. Αυτοί, ενεργοί και ανενεργοί, υπάρχουν από την αρχή του χρόνου μέχρι σήμερα, σαν να αναγκάζουν την ανθρωπότητα να «ακούει» τις αλλαγές που συμβαίνουν μέσα στην ίδια τη Γη. Άλλωστε, περισσότερες από μία φορές στην παγκόσμια ιστορία, ολόκληρες πόλεις θάφτηκαν κάτω από το πάχος της ηφαιστειακής τέφρας και του μάγματος και οι πολιτισμοί ήταν καταδικασμένοι σε θάνατο! Κάθε ηφαίστειο έχει έναν κρατήρα. Πρόκειται για μια κοιλότητα σε σχήμα χοάνης που βρίσκεται στην κορυφή ή στην πλαγιά της.
Προέλευση και δομή
Η ίδια η λέξη προέρχεται από την αρχαία ελληνική «δισκοπότηρο, ένα δοχείο για την ανάμειξη κρασιού και νερού». Κατ' αναλογία, το σχήμα της εκπαίδευσης είναι παρόμοιο με ένα μπολ ή ένα χωνί. Μέσα από αυτό, το μάγμα εκρήγνυται από το εσωτερικό του ηφαιστείου. Ο κρατήρας είναι ένας φυσικός σχηματισμός που έχει διάμετρο από αρκετά μέτρα έως αρκετά χιλιόμετρα. Σκοπός του είναι η απόσυρση του μάγματος. Σε προσωρινά ανενεργά ηφαίστεια, ο κρατήρας είναι ένα είδος εξόδου για την απόσυρση των αερίων που συσσωρεύονται στα βάθη.μείγματα. Αυτός ο σχηματισμός είναι εξοπλισμένος με ειδικά κανάλια που οδηγούν στη μέση και κάτω από το ηφαίστειο, επιτρέποντας την ελεύθερη έκρηξη. Στα «σβησμένα» ηφαίστεια, τα κανάλια μερικές φορές «υπερφυτρώνουν» και ο κρατήρας γίνεται μάλλον διακοσμητικός σχηματισμός, που μερικές φορές χρησιμοποιείται από ανθρώπους για τελετουργικούς και άλλους σκοπούς.
Στο φεγγάρι
Με την ικανότητα της ανθρωπότητας να εξερευνήσει τη Σελήνη με τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια, το όνειρο να την κοιτάξουμε πιο προσεκτικά έγινε πραγματικότητα. Αποδείχθηκε ότι υπάρχουν και κρατήρες. Ο σεληνιακός κρατήρας είναι, στην πραγματικότητα, ένα δακτυλιοειδές βουνό. Αυτή η εσοχή σε σχήμα κυπέλλου έχει σχετικά επίπεδο πυθμένα και περιβάλλεται από έναν δακτυλιοειδή άξονα. Σύμφωνα με τη σύγχρονη επιστήμη, σχεδόν όλοι οι σεληνιακοί κρατήρες έχουν προέλευση «κρούσης». Δηλαδή σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα της μηχανικής κρούσης στην επιφάνεια της Σελήνης μετεωριτών που έπεσαν κυρίως στην αρχαιότητα. Μόνο ένα μικρό μέρος των κρατήρων του δορυφόρου της Γης εξακολουθεί να θεωρείται από ορισμένους επιστήμονες ότι είναι ηφαιστειακής προέλευσης.
Λίγη ιστορία
Είναι γνωστό ότι ο Γαλιλαίος ανακάλυψε για πρώτη φορά σεληνιακούς σχηματισμούς με τη βοήθεια ενός τηλεσκοπίου που κατασκεύασε (μικρή, περίπου τριπλάσια μεγέθυνση). Στο φαινόμενο έδωσε και όνομα – κρατήρα. Αυτός ο ορισμός έχει παραμείνει σε επιστημονική χρήση μέχρι σήμερα. Όμως οι απόψεις των επιστημόνων σχετικά με την προέλευση των κρατήρων έχουν αλλάξει δραματικά: από την πρόσκρουση του διαστημικού πάγου και του ηφαιστειακού σχηματισμού σε «κρούσεις». Η σύγχρονη επιστήμη ορίζει με ακρίβεια το τελευταίο ως τον τρόπο προέλευσης της συντριπτικής πλειοψηφίας των κρατήρων στη Σελήνη. Παρεμπιπτόντως,παρόμοιοι σχηματισμοί έχουν βρεθεί σε άλλους πλανήτες του συστήματός μας, για παράδειγμα, στον Άρη.
