Πολλοί από εμάς έχουμε ακούσει για τον μετεωρίτη Tunguska. Την ίδια στιγμή, λίγοι γνωρίζουν για τον αδερφό του, ο οποίος έπεσε στη Γη αμνημονεύτων χρόνων. Το Chicxulub είναι ένας κρατήρας που σχηματίστηκε μετά την πτώση ενός μετεωρίτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Η εμφάνισή του στη Γη οδήγησε σε σοβαρές συνέπειες που επηρέασαν ολόκληρο τον πλανήτη ως σύνολο.
Πού είναι ο κρατήρας Chicxulub;
Βρίσκεται στη βορειοδυτική περιοχή της χερσονήσου Γιουκατάν, καθώς και στο βυθό του Κόλπου του Μεξικού. Με διάμετρο 180 km, ο κρατήρας Chicxulub ισχυρίζεται ότι είναι ο μεγαλύτερος κρατήρας μετεωρίτη στη Γη. Μέρος του βρίσκεται στη στεριά και το δεύτερο είναι κάτω από τα νερά του κόλπου.
Ιστορικό ανακάλυψης
Το άνοιγμα του κρατήρα ήταν τυχαίο. Δεδομένου ότι έχει τεράστιο μέγεθος, δεν γνώριζαν καν την ύπαρξή του. Οι επιστήμονες το ανακάλυψαν εντελώς τυχαία το 1978 κατά τη διάρκεια γεωφυσικών ερευνών στον Κόλπο του Μεξικού. Η ερευνητική αποστολή οργανώθηκε από την Pemex (πλήρες όνομα Petroleum Mexican). Αντιμετώπισε ένα δύσκολο έργο - να βρει κοιτάσματα πετρελαίουστο κάτω μέρος του κόλπου. Οι γεωφυσικοί Glen Penfield και Antonio Camargo, κατά τη διάρκεια της έρευνας, ανακάλυψαν για πρώτη φορά ένα εκπληκτικά συμμετρικό τόξο εβδομήντα χιλιομέτρων κάτω από το νερό. Χάρη στον χάρτη βαρύτητας, οι επιστήμονες βρήκαν μια συνέχεια αυτού του τόξου στη χερσόνησο Γιουκατάν (Μεξικό) κοντά στο χωριό Chicxulub.
Το όνομα του χωριού μεταφράζεται από τη γλώσσα των Μάγια ως "τσιμπούρι δαίμονας". Αυτό το όνομα συνδέεται με έναν πρωτοφανή αριθμό εντόμων στην περιοχή αυτή από τα αρχαία χρόνια. Ήταν η εξέταση της χερσονήσου Γιουκατάν στον χάρτη (βαρυτική) που επέτρεψε να γίνουν πολλές υποθέσεις.
Επιστημονική τεκμηρίωση της υπόθεσης
Κοντά μεταξύ τους, τα τόξα που βρέθηκαν σχηματίζουν έναν κύκλο με διάμετρο 180 χιλιομέτρων. Ένας από τους ερευνητές ονόματι Penfield πρότεινε αμέσως ότι επρόκειτο για κρατήρα πρόσκρουσης που εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα πτώσης μετεωρίτη.
Η θεωρία του αποδείχθηκε σωστή, κάτι που επιβεβαιώθηκε από ορισμένα γεγονότα. Μια βαρυτική ανωμαλία βρέθηκε μέσα στον κρατήρα. Επιπλέον, οι επιστήμονες ανακάλυψαν δείγματα «χαλαζία κρούσης» με συμπιεσμένη μοριακή δομή, καθώς και υαλώδεις τεκτίτες. Τέτοιες ουσίες μπορούν να σχηματιστούν μόνο σε ακραίες τιμές πίεσης και θερμοκρασίας. Το γεγονός ότι ο Chicksculub είναι ένας κρατήρας, που δεν έχει όμοιο του στη Γη, δεν ήταν πλέον αμφίβολο, αλλά χρειάζονταν αδιάσειστα στοιχεία για να επιβεβαιωθούν οι υποθέσεις. Και βρέθηκαν.
Ήταν δυνατό να επιβεβαιωθεί επιστημονικά η υπόθεση από τον καθηγητή του τμήματος του Πανεπιστημίου του Calgary Hildebrant το 1980 χάρη στηνμελέτη της χημικής σύστασης των πετρωμάτων της περιοχής και λεπτομερείς δορυφορικές εικόνες της χερσονήσου.
Οι συνέπειες μιας πτώσης μετεωρίτη
Το Chicxulub πιστεύεται ότι είναι ένας κρατήρας πρόσκρουσης μετεωρίτη με διάμετρο τουλάχιστον δέκα χιλιομέτρων. Οι υπολογισμοί των επιστημόνων δείχνουν ότι ο μετεωρίτης κινούνταν σε μικρή γωνία από τα νοτιοανατολικά. Η ταχύτητά του ήταν 30 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.
Η πτώση ενός τεράστιου κοσμικού σώματος στη Γη συνέβη πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτό το γεγονός συνέβη ακριβώς στο γύρισμα της Παλαιογονίας και της Κρητιδικής περιόδου. Οι συνέπειες της πρόσκρουσης ήταν καταστροφικές και είχαν τεράστιο αντίκτυπο στην περαιτέρω ανάπτυξη της ζωής στη Γη. Ως αποτέλεσμα μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη με την επιφάνεια της γης, σχηματίστηκε ο μεγαλύτερος κρατήρας στη Γη.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η δύναμη της πρόσκρουσης ξεπέρασε πολλά εκατομμύρια φορές τη δύναμη της ατομικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα. Ως αποτέλεσμα της πρόσκρουσης, σχηματίστηκε ο μεγαλύτερος κρατήρας στη Γη, που περιβάλλεται από μια κορυφογραμμή, το ύψος της οποίας ήταν αρκετές χιλιάδες μέτρα. Αλλά σύντομα η κορυφογραμμή κατέρρευσε λόγω σεισμών και άλλων γεωλογικών μετασχηματισμών που προκλήθηκαν από πρόσκρουση μετεωρίτη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένα τσουνάμι ξεκίνησε από ένα ισχυρό χτύπημα. Προφανώς το ύψος των κυμάτων τους ήταν 50-100 μέτρα. Τα κύματα πήγαν στις ηπείρους, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά τους.
Παγκόσμια ψύξη στον πλανήτη
Το ωστικό κύμα γύρισε ολόκληρη τη Γη αρκετές φορές. Με την υψηλή του θερμοκρασία, προκάλεσε τις ισχυρότερες δασικές πυρκαγιές. σε διαφορετικάπεριοχές του πλανήτη ενεργοποίησαν τον ηφαιστειακό και άλλες τεκτονικές διεργασίες. Οι πολυάριθμες ηφαιστειακές εκρήξεις και η καύση μεγάλων δασικών εκτάσεων έχουν οδηγήσει στο γεγονός ότι μια τεράστια ποσότητα αερίων, σκόνης, τέφρας και αιθάλης έχουν εισέλθει στην ατμόσφαιρα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς, αλλά τα ανυψωμένα σωματίδια προκάλεσαν τη διαδικασία του ηφαιστειακού χειμώνα. Βρίσκεται στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της ηλιακής ενέργειας αντανακλάται από την ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα την παγκόσμια ψύξη.
Τέτοιες κλιματικές αλλαγές, μαζί με άλλες σοβαρές συνέπειες της πρόσκρουσης, είχαν επιζήμια επίδραση στον ζωντανό κόσμο του πλανήτη. Τα φυτά δεν είχαν αρκετό φως για φωτοσύνθεση, γεγονός που οδήγησε σε μείωση του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα. Η εξαφάνιση ενός τεράστιου μέρους της βλάστησης της Γης οδήγησε στο θάνατο ζώων που δεν είχαν τροφή. Ήταν αυτά τα γεγονότα που οδήγησαν στην πλήρη εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Κρητοειδής-Παλαιογενής εξαφάνιση
Η πτώση ενός μετεωρίτη θεωρείται επί του παρόντος ο πιο πειστικός λόγος για τον μαζικό θάνατο κάθε ζωής στην Κρητιδική-Παλαιογενή περίοδο. Η εκδοχή για την εξαφάνιση των ζωντανών όντων έγινε πριν ακόμη ανακαλυφθεί ο Chicxulub (κρατήρας). Και θα μπορούσε κανείς μόνο να μαντέψει τους λόγους που προκάλεσαν την ψύξη του κλίματος.
Επιστήμονες ανακάλυψαν υψηλή περιεκτικότητα σε ιρίδιο (ένα πολύ σπάνιο στοιχείο) σε ιζήματα ηλικίας περίπου 65 εκατομμυρίων ετών. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι μια υψηλή συγκέντρωση του στοιχείου βρέθηκε όχι μόνο στο Γιουκατάν, αλλά και σε άλλα μέρη του πλανήτη. Ως εκ τούτου, οι ειδικοί λένε ότι, πιθανότατα, υπήρξε αβροχή μετεωριτών.
Στα σύνορα του Παλαιογενούς και του Κρητιδικού, εξαφανίστηκαν όλοι οι δεινόσαυροι, οι ιπτάμενες σαύρες, τα θαλάσσια ερπετά, που βασίλεψαν για μεγάλο χρονικό διάστημα σε αυτήν την περίοδο. Όλα τα οικοσυστήματα καταστράφηκαν ολοσχερώς. Ελλείψει μεγάλων παγκολίνων, η εξέλιξη των πτηνών και των θηλαστικών επιταχύνθηκε, η ποικιλία των ειδών των οποίων αυξήθηκε σημαντικά.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να υποτεθεί ότι άλλες μαζικές εξαφανίσεις προκλήθηκαν από την πτώση μεγάλων μετεωριτών. Οι διαθέσιμοι υπολογισμοί μας επιτρέπουν να πούμε ότι μεγάλα κοσμικά σώματα πέφτουν στη Γη μία φορά κάθε εκατό εκατομμύρια χρόνια. Και αυτό αντιστοιχεί περίπου στο χρονικό διάστημα μεταξύ των μαζικών εξαφανίσεων.
Τι συνέβη μετά την πτώση του μετεωρίτη;
Τι συνέβη στη Γη μετά την πτώση του μετεωρίτη; Σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο Daniel Durd (Ινστιτούτο Ερευνών του Κολοράντο), μέσα σε λίγα λεπτά και ώρες, ο καταπράσινος και ακμάζων κόσμος του πλανήτη μετατράπηκε σε μια κατεστραμμένη γη. Χιλιάδες χιλιόμετρα από το σημείο που έπεσε ο μετεωρίτης καταστράφηκαν ολοσχερώς. Η πρόσκρουση στοίχισε τη ζωή σε περισσότερα από τα τρία τέταρτα όλων των έμβιων όντων και φυτών στη Γη. Ήταν οι δεινόσαυροι που υπέφεραν περισσότερο, όλοι εξαφανίστηκαν.
Για πολύ καιρό, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν καν την ύπαρξη του κρατήρα. Αλλά αφού βρέθηκε, έγινε απαραίτητο να το μελετήσουμε, αφού οι επιστήμονες έχουν συσσωρεύσει πολλές υποθέσεις που πρέπει να επαληθευτούν, ερωτήματα και υποθέσεις. Αν κοιτάξετε τη χερσόνησο του Γιουκατάν σε έναν χάρτη, είναι δύσκολο να φανταστείτε το πραγματικό μέγεθος του κρατήρα στο έδαφος. Το βόρειο τμήμα απέχει πολύ απόακτές και καλύπτονται από 600 μέτρα ιζημάτων ωκεανού.
Το 2016, οι επιστήμονες άρχισαν τη γεώτρηση στην περιοχή του θαλάσσιου τμήματος του κρατήρα προκειμένου να εξάγουν δείγματα πυρήνα. Η ανάλυση των εξαγόμενων δειγμάτων θα ρίξει φως σε γεγονότα που συνέβησαν πριν από πολύ καιρό.
Γεγονότα μετά την καταστροφή
Η πτώση ενός αστεροειδούς εξατμίστηκε ένα τεράστιο μέρος του φλοιού της γης. Πάνω από το σημείο της συντριβής, συντρίμμια ανέβηκαν στον ουρανό, πυρκαγιές και ηφαιστειακές εκρήξεις ξέσπασαν στη Γη. Ήταν η αιθάλη και η σκόνη που εμπόδισαν το φως του ήλιου και βύθισαν τον πλανήτη σε μια πολύ μεγάλη περίοδο χειμερινού σκότους.
Τους επόμενους μήνες, σκόνη και συντρίμμια έπεσαν στην επιφάνεια της γης, καλύπτοντας τον πλανήτη σε ένα παχύ στρώμα σκόνης αστεροειδών. Είναι αυτό το στρώμα που είναι, για τους παλαιοντολόγους, απόδειξη ενός σημείου καμπής στην ιστορία της Γης.
Η περιοχή της Βόρειας Αμερικής πριν από την πρόσκρουση του μετεωρίτη άκμασε καταπράσινα δάση με πυκνή βλάστηση από φτέρες και λουλούδια. Το κλίμα εκείνες τις μέρες ήταν πολύ πιο ζεστό από σήμερα. Δεν υπήρχε χιόνι στους πόλους και οι δεινόσαυροι περιφέρονταν όχι μόνο στην Αλάσκα, αλλά και στα νησιά Seymour.
Οι συνέπειες μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη στο έδαφος, μελέτησαν οι επιστήμονες αναλύοντας το στρώμα Κρητιδικού-Παλαιογενούς, που βρέθηκε σε περισσότερα από 300 μέρη σε όλο τον κόσμο. Αυτό έδωσε λόγο να πούμε ότι όλα τα ζωντανά όντα πέθαναν κοντά στο επίκεντρο των γεγονότων. Το αντίθετο μέρος του πλανήτη υπέφερε από σεισμούς, τσουνάμι, έλλειψη φωτός και άλλες συνέπειες της καταστροφής.
Εκείνα τα ζωντανά πλάσματα που δεν πέθαναν αμέσως, πέθαναν από έλλειψη νερού και τροφής, καταστράφηκαν από την όξινη βροχή. Μοίραη βλάστηση οδήγησε στο θάνατο φυτοφάγων, από τα οποία υπέφεραν και τα σαρκοφάγα, που έμειναν χωρίς τροφή. Όλοι οι σύνδεσμοι στην αλυσίδα έχουν σπάσει.
Νέες υποθέσεις επιστημόνων
Σύμφωνα με επιστήμονες που μελέτησαν απολιθώματα, μόνο τα μικρότερα πλάσματα (όπως τα ρακούν, για παράδειγμα) θα μπορούσαν να επιβιώσουν στη Γη. Ήταν αυτοί που είχαν την ευκαιρία να επιβιώσουν σε αυτές τις συνθήκες. Επειδή τρώνε λιγότερο, αναπαράγονται πιο γρήγορα και προσαρμόζονται πιο εύκολα.
Απολιθώματα υποδηλώνουν ότι η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική είχαν μια πιο ευνοϊκή κατάσταση μετά την καταστροφή από ό,τι αλλού. Η μαζική εξαφάνιση είναι μια διπλή διαδικασία. Αν κάτι έχει πεθάνει από τη μία πλευρά, κάτι πρέπει να προκύψει από την άλλη πλευρά. Οι επιστήμονες το πιστεύουν.
Η αποκατάσταση της Γης κράτησε πολύ καιρό. Πέρασαν εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες χρόνια πριν αποκατασταθούν τα οικοσυστήματα. Υπολογίζεται ότι χρειάστηκαν οι ωκεανοί τρία εκατομμύρια χρόνια για να αποκαταστήσουν την κανονική ζωή στους οργανισμούς.
Μετά από ισχυρές πυρκαγιές, φτέρες εγκαταστάθηκαν στο έδαφος, κατοικώντας γρήγορα τις καμένες περιοχές. Αυτά τα οικοσυστήματα που γλίτωσαν από τη φωτιά κατοικούνταν από βρύα και φύκια. Οι περιοχές που επλήγησαν λιγότερο από την καταστροφή έγιναν μέρη όπου ορισμένα είδη ζωντανών πλασμάτων μπορούσαν να επιβιώσουν. Αργότερα εξαπλώθηκαν σε όλο τον πλανήτη. Έτσι, για παράδειγμα, καρχαρίες, μερικά ψάρια, κροκόδειλοι επέζησαν στους ωκεανούς.
Η πλήρης εξαφάνιση των δεινοσαύρων άνοιξε νέες οικολογικές θέσεις για να καταλάβουν άλλα πλάσματα. Στη συνέχεια, η μετανάστευση των θηλαστικών σε άδειες περιοχές οδήγησε στη σύγχρονη τουςαφθονία στον πλανήτη.
Νέες πληροφορίες για το παρελθόν του πλανήτη
Η διάνοιξη του μεγαλύτερου κρατήρα του κόσμου, που βρίσκεται στη χερσόνησο Γιουκατάν, και η λήψη ολοένα και περισσότερων δειγμάτων θα επιτρέψει στους επιστήμονες να λάβουν περισσότερα δεδομένα για τον τρόπο σχηματισμού του κρατήρα και τις συνέπειες της πτώσης στο σχηματισμό νέων κλιματικών συνθηκών. Τα δείγματα που λαμβάνονται από το εσωτερικό του κρατήρα θα επιτρέψουν στους ειδικούς να καταλάβουν τι συνέβη στη Γη μετά την ισχυρότερη πρόσκρουση και πώς αποκαταστάθηκε η ζωή στο μέλλον. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να κατανοήσουν πώς έγινε η αποκατάσταση και ποιος επέστρεψε πρώτος, πόσο γρήγορα εμφανίστηκε η εξελικτική ποικιλία των μορφών.
Παρά το γεγονός ότι ορισμένα είδη και οργανισμοί πέθαναν, άλλες μορφές ζωής άρχισαν να ακμάζουν διπλά. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μια τέτοια εικόνα μιας καταστροφής στον πλανήτη θα μπορούσε να επαναληφθεί πολλές φορές σε ολόκληρη την ιστορία της Γης. Και κάθε φορά, όλα τα ζωντανά όντα χάνονταν και στο μέλλον πραγματοποιήθηκαν διαδικασίες ανάκτησης. Είναι πιθανό ότι η πορεία της ιστορίας και της ανάπτυξης θα ήταν διαφορετική αν ο αστεροειδής δεν είχε πέσει στον πλανήτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Οι ειδικοί δεν αποκλείουν επίσης την πιθανότητα η ζωή στον πλανήτη να γεννήθηκε λόγω πτώσης μεγάλων αστεροειδών.
Αντί για μετάλογο
Η πρόσκρουση ενός αστεροειδούς πυροδότησε τεράστια υδροθερμική δραστηριότητα στον κρατήρα Chicxulub, που πιθανότατα θα διαρκέσει 100.000 χρόνια. Θα μπορούσε να επιτρέψει σε υπερματόφιλους και θερμόφιλους (αυτοί είναι εξωτικοί μονοκύτταροι οργανισμοί) να ευδοκιμήσουν σε ζεστά περιβάλλοντα εγκαθιστώντας μέσα στον κρατήρα. Αυτή η υπόθεση των επιστημόνων, φυσικά,χρειάζεται επαλήθευση. Είναι η γεώτρηση βράχου που μπορεί να βοηθήσει να ρίξει φως σε πολλά γεγονότα. Επομένως, οι επιστήμονες εξακολουθούν να έχουν πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν μελετώντας τον Chicxulub (κρατήρα).
