Περιβαλλοντικό πρόβλημα είναι η υποβάθμιση του φυσικού περιβάλλοντος που σχετίζεται με τις αρνητικές επιπτώσεις ενός φυσικού χαρακτήρα και στην εποχή μας σημαντικό ρόλο παίζει και ο ανθρώπινος παράγοντας. Καταστροφή της στιβάδας του όζοντος, ρύπανση ή καταστροφή του περιβάλλοντος - όλα αυτά, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, συνεπάγονται δυσμενείς συνέπειες τώρα ή στο εγγύς μέλλον.
Η Βόρεια Αμερική είναι μια από τις πιο προοδευτικές περιοχές στον κόσμο, με σημαντικά περιβαλλοντικά προβλήματα και εξαιρετικά οξύ περιβαλλοντικό ζήτημα. Για χάρη της ευημερίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς πρέπει να θυσιάσουν τη φύση τους. Ποιες είναι λοιπόν οι δυσκολίες για τη διασφάλιση της περιβαλλοντικής ασφάλειας που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοι της βορειοαμερικανικής ηπείρου και τι απειλούν στο μέλλον;
Τεχνολογική πρόοδος
Καταρχάς, πρέπει να σημειωθεί ότι με την πάροδο του χρόνου, οι συνθήκες διαβίωσης του αστικού πληθυσμού επιδεινώνονται, ιδιαίτερα στα βιομηχανικά κέντρα. Ο λόγος για αυτό είναι η ενεργός εκμετάλλευση των φυσικών πόρων - έδαφος, επιφανειακά ύδατα,ρύπανση του αέρα και του περιβάλλοντος, καταστροφή της βλάστησης. Ωστόσο, οι πιο σημαντικοί σύνδεσμοι του φυσικού περιβάλλοντος - έδαφος, υδρόσφαιρα και ατμόσφαιρα - είναι αλληλένδετοι, και η ανθρώπινη επίδραση σε καθένα από αυτά επηρεάζει τα άλλα, έτσι οι καταστροφικές διεργασίες γίνονται παγκόσμιες.
Ενώ η Βόρεια Αμερική αναπτύσσεται, τα περιβαλλοντικά προβλήματα της ηπείρου γίνονται πιο έντονα. Ακόμη και με την πρόοδο, επέρχεται η καταστροφή και μετατόπιση του φυσικού τοπίου, ακολουθούμενη από την αντικατάστασή του με ένα τεχνητό περιβάλλον, το οποίο μπορεί να είναι επιβλαβές έως και ακατάλληλο για την ανθρώπινη ζωή. Ήδη στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, η μάζα των απορριμμάτων στη βορειοαμερικανική ήπειρο ανερχόταν σε 5-6 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως, εκ των οποίων τουλάχιστον το 20% ήταν χημικά ενεργά.
Εξάτμιση
Τα καυσαέρια είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα σήμερα, αλλά η δυτική ακτή των ΗΠΑ στην Καλιφόρνια είναι ιδιαίτερα ταραγμένη. Σε αυτά τα μέρη, ένα ψυχρό ρεύμα διέρχεται κατά μήκος της ηπειρωτικής χώρας, με αποτέλεσμα να συμπυκνώνεται ατμός πάνω από τα παράκτια ύδατα, στα οποία συγκεντρώνονται μεγάλοι όγκοι καυσαερίων αυτοκινήτων. Επιπλέον, κατά το καλοκαιρινό εξάμηνο του έτους υπάρχει αντικυκλώνας καιρός, ο οποίος συμβάλλει στην αύξηση της εισροής ηλιακής ακτινοβολίας, με αποτέλεσμα να συμβαίνουν πολύπλοκοι χημικοί μετασχηματισμοί στην ατμόσφαιρα. Συνέπεια αυτού είναι μια πυκνή ομίχλη, στην οποία συγκεντρώνεται μια μάζα τοξικών ουσιών.
Ειδικοί που μελετούν τα περιβαλλοντικά προβλήματα της βορειοαμερικανικής ηπείρου αποκαλούν τις υπερβολικές εκπομπές καυσαερίων μια σοβαρή πρόκληση για την κοινωνία, επειδή όχι μόνο επηρεάζουν δυσμενώς τη φύση, αλλά προκαλούν και πολλές ανθρώπινες ασθένειες.
Εξάντληση νερού
Ποια άλλα περιβαλλοντικά προβλήματα υπάρχουν στη Βόρεια Αμερική; Στην ηπειρωτική χώρα σήμερα, τα πράγματα είναι πολύ άσχημα με τους υδάτινους πόρους - απλώς έχουν εξαντληθεί. Στην ήπειρο, το επίπεδο κατανάλωσης νερού αυξάνεται συνεχώς και σήμερα υπερβαίνει ήδη το επιτρεπόμενο. Τον περασμένο αιώνα, ο Αμερικανός ειδικός A. Walman δημοσίευσε τα αποτελέσματα μελετών, σύμφωνα με τις οποίες περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών καταναλώνει νερό που έχει χρησιμοποιηθεί τουλάχιστον μία φορά και έχει περάσει από την αποχέτευση.
Υπό τέτοιες συνθήκες, είναι δύσκολο να εκπληρωθούν δύο πολύ σημαντικές προϋποθέσεις: παράλληλα με την αποκατάσταση της ποιότητας του νερού, είναι απαραίτητο να διασφαλίζεται συνεχώς η παρουσία του φυσικού του όγκου σε ποτάμια και άλλους ταμιευτήρες. Το 2015, η στάθμη του νερού στη μεγαλύτερη δεξαμενή της χώρας έπεσε απότομα και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας μεγαλύτερης ξηρασίας.
Ρύπανση των υδάτων
Τα περιβαλλοντικά προβλήματα των ποταμών της Βόρειας Αμερικής δεν περιορίζονται μόνο στην εξάντληση. Ο κατάλογος των αρνητικών παραγόντων σε αυτόν τον τομέα είναι αρκετά μεγάλος, αλλά κυρίως είναι η ρύπανση των υδάτινων σωμάτων. Πετάνε απόβλητα, τα οποία δεν περιέχουν τίποτα, και η αποστολή προκαλεί επίσης σημαντική ζημιά.
Υπάρχουν επίσης πολλές ζημιές που προκαλούνται από τη θερμική ρύπανση σήμερα. Περίπου το ένα τρίτο του νερού που αποσύρεται ετησίως από τα ποτάμια πέφτει σε πυρηνικούς και θερμοηλεκτρικούς σταθμούς, στους οποίους θερμαίνεται και επιστρέφει στη δεξαμενή. Η θερμοκρασία αυτού του νερού είναι 10-12% υψηλότερη και η περιεκτικότητα σε οξυγόνο είναι αισθητά χαμηλότερη, γεγονός που παίζει σημαντικό ρόλο και συχνά προκαλεί το θάνατο πολλών ζωντανών οργανισμών.
Ήδη στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, 10-17 εκατομμύρια ψάρια πέθαιναν από τη ρύπανση των υδάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο και ο Μισισιπής, που είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Βόρειας Αμερικής, είναι τώρα ένας από τους δέκα πιο μολυσμένα στον κόσμο.
Η υπόλοιπη φύση
Η Βόρεια Αμερική, που βρίσκεται σχεδόν σε όλα τα γεωγραφικά πλάτη του ημισφαιρίου, έχει ένα μοναδικό τοπίο και μια πολύ πλούσια χλωρίδα και πανίδα. Τα περιβαλλοντικά προβλήματα έχουν φτάσει στην παρθένα φύση της ηπειρωτικής χώρας. Στην επικράτειά του υπάρχουν πολλές δεκάδες εθνικά πάρκα, τα οποία υπό τις σημερινές συνθήκες έχουν γίνει σχεδόν οι μόνες γωνιές στις οποίες πολλά εκατομμύρια κάτοικοι της πόλης μπορούν να κάνουν ένα διάλειμμα από τον θόρυβο και τη βρωμιά των μεγαλουπόλεων. Η εισροή επισκεπτών και τουριστών, που αυξάνεται με απίστευτο ρυθμό, επηρεάζει την οικολογική τους ισορροπία, γι' αυτό σήμερα ορισμένα μοναδικά είδη ζώων και φυτών βρίσκονται στα πρόθυρα εξαφάνισης.
Είναι λυπηρό γεγονός ότι όχι μόνο οι άνθρωποι αποτελούν πηγή ρύπανσης - ξεπλένονται από το νερό της βροχής και παρασύρονται από τον άνεμο και στη συνέχεια μετακινούνται σεποτάμια διάφορες τοξικές ουσίες που περιέχονται σε χωματερές βράχων. Τέτοιες χωματερές μπορούν συχνά να εκτείνονται κατά μήκος της κοίτης του ποταμού για μεγάλες αποστάσεις, μολύνοντας συνεχώς τη δεξαμενή.
Ακόμη και στο βόρειο τμήμα του Καναδά, όπου οι φυσικοί πόροι δεν αναπτύσσονται τόσο εντατικά, σήμερα μπορεί κανείς να παρατηρήσει σημαντικές αλλαγές στη φύση. Τα οικολογικά προβλήματα της τάιγκα στη Βόρεια Αμερική μελετώνται από υπαλλήλους του Wood Buffalo, ενός από τα μεγαλύτερα εθνικά πάρκα στον κόσμο.
Αξιοποίηση φυσικών πόρων
Όπως ήδη αναφέρθηκε, τα περιβαλλοντικά προβλήματα της ηπείρου συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με το υψηλό τεχνολογικό επίπεδο ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Οι φυσικοί πόροι της Βόρειας Αμερικής είναι ποικίλοι και πολυάριθμοι: τα σπλάχνα της ηπειρωτικής χώρας είναι πλούσια σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο και τα πιο σημαντικά ορυκτά. Τα τεράστια αποθέματα ξυλείας στο βορρά και οι ευνοϊκές για τη γεωργία εδάφη στο νότο έχουν χρησιμοποιηθεί υπερβολικά για πολλά χρόνια, με αποτέλεσμα πολλά περιβαλλοντικά προβλήματα.
Shale Gas
Πρόσφατα, υπήρξε μεγάλος θόρυβος γύρω από το σχιστολιθικό αέριο - παράγεται όλο και περισσότερο από τη Βόρεια Αμερική. Τα περιβαλλοντικά ζητήματα που μπορεί να προκύψουν με τη χρήση ορισμένων τεχνολογιών φαίνεται να μην ανησυχούν ελάχιστα τις εταιρείες που ασχολούνται με την εξερεύνηση και την παραγωγή υδρογονανθράκων από σχηματισμούς σχιστόλιθου. Δυστυχώς, η πολιτική ίντριγκα παίζει ρόλο στην προώθηση αυτού του τύπου εξόρυξης ενεργειακών πόρων και οι πιθανές συνέπειες για το περιβάλλον μερικές φορές δεν λαμβάνονται καθόλου υπόψη. Έτσι, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ακολουθήσει μια πορεία προς την απόκτηση ανεξαρτησίας από τις προμήθειεςμεταφορείς ενέργειας από ξένες αγορές, και αν χθες η χώρα αγόραζε φυσικό αέριο από τον γειτονικό Καναδά, σήμερα τοποθετείται ήδη ως κράτος εξαγωγής υδρογονανθράκων. Και όλα αυτά γίνονται σε βάρος του περιβάλλοντος.
Συμπεράσματα για το μέλλον
Αυτό το σύντομο άρθρο ανασκόπησε εν συντομία τα περιβαλλοντικά προβλήματα της Βόρειας Αμερικής. Φυσικά, δεν λάβαμε υπόψη όλες τις πληροφορίες, αλλά, με βάση το διαθέσιμο υλικό, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι στην επιδίωξη κέρδους και στην επιδίωξη υλικού πλούτου, οι άνθρωποι προκάλεσαν μεθοδικά και συνεχίζουν να προκαλούν σοβαρή ζημιά στο περιβάλλον, ενώ σπάνια σκέφτονται τις συνέπειες των πράξεών τους.
Προσπαθώντας να επιτύχουμε το μέγιστο αποτέλεσμα στην εκμετάλλευση των φυσικών πόρων, δώσαμε λίγη προσοχή στα προληπτικά μέτρα και τώρα έχουμε αυτό που έχουμε. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι η ήπειρος της Βόρειας Αμερικής, ίσως η πιο ανεπτυγμένη περιοχή του κόσμου, της οποίας τα περιβαλλοντικά προβλήματα είναι επίσης πολύ σημαντικά.
