Το αχλάδι αλιγάτορα, ή αβοκάντο, είναι ένα μικρό φρούτο νοτιοαμερικανικής προέλευσης. Πήρε το ασυνήθιστο όνομά του χάρη στους Βρετανούς. Ήταν αυτοί που παρατήρησαν πρώτοι την ομοιότητα της φλούδας του φρούτου με το σκούρο πράσινο χρώμα του δέρματος ενός κροκόδειλου.
Η αχλαδιά αλιγάτορα ανήκει στην ίδια κατηγορία φυτών με την καμφορά, την κανέλα και τη δάφνη. Πρόκειται για ένα αειθαλές καρποφόρο φυτό με φαρδύ στέμμα και μάλλον εύθραυστα κλαδιά, ικανά να φτάσουν σε ύψος έως και δεκαπέντε έως είκοσι μέτρα. Ταυτόχρονα, παραδόξως, ένα τέτοιο δέντρο μεγαλώνει πολύ γρήγορα. Τα φύλλα του αλιγάτορα είναι φαρδιά, δερματώδη, ελαφρώς μυτερά στο άκρο. Το δέντρο ανθίζει Φεβρουάριο-Απρίλιο, τα λευκά του άνθη συλλέγονται σε πανέμορφες πανικόβλητες ταξιανθίες. Ένα φυτό παράγει κατά μέσο όρο περίπου 1000-1200 καρπούς ετησίως. Για την πλήρη ωρίμανση των καρπών του απαιτείται πολύ νερό, ήλιος και ζέστη. Γι' αυτό το Μεξικό και το Περού θεωρούνται δικαίως η ιστορική πατρίδα του αβοκάντο. Το ήπιο υποτροπικό και τροπικό τους κλίμα είναι οι πιο βέλτιστες συνθήκες για αυτό το δέντρο. Σήμερα, σε βιομηχανική κλίμακα, το αχλάδι αλιγάτορα καλλιεργείται στις ΗΠΑ, τη Βραζιλία, την Αφρική, τη Χαβάηνησιά, το Μεξικό και το Ισραήλ. Αυτές είναι οι κύριες χώρες εξαγωγής αυτού του προϊόντος.
Επί του παρόντος, υπάρχουν περισσότερες από τετρακόσιες ποικιλίες αβοκάντο σε όλο τον κόσμο, καθεμία από τις οποίες διαφέρει από τις άλλες σε σχήμα, χρώμα, περιεκτικότητα σε λάδι και βάρος. Ανάλογα με την ποικιλία αχλαδιών, ο καρπός μπορεί να καλυφθεί με λεία ή σκληρή ανώμαλη φλούδα από σχεδόν μαύρο έως σκούρο πράσινο. Μέσα του υπάρχει ένα μεγάλο βαρύ κόκαλο. Τα ίδια τα φρούτα μπορούν να φτάσουν έως και δύο κιλά σε βάρος, αλλά η εμπορική ποικιλία αχλαδιών, κατά κανόνα, δεν υπερβαίνει τα 250-300 γραμμάρια.
Η γεύση του φρούτου είναι πολύ περίεργη, η πράσινη ή κιτρινοπράσινη σάρκα του θυμίζει κάπως παραδοσιακό βούτυρο με ελαφριά γεύση καρυδιού.
Στην πατρίδα του - στη Νότια και Κεντρική Αμερική - το αχλάδι αλιγάτορα έχει περίπου την ίδια αξία με το ψωμί ή το κρέας στις ευρωπαϊκές χώρες. Η τρυφερή σάρκα του αποτελείται από πρωτεΐνη και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, δηλαδή αγνό φυτικό έλαιο. Μαζί, προστατεύουν αποτελεσματικά τα αιμοφόρα αγγεία, παρέχουν την απαραίτητη ποσότητα ενέργειας στον καρδιακό μυ και συμβάλλουν στην καλύτερη απορρόφηση των λιποδιαλυτών βιταμινών. Το υπόλοιπο οφείλεται σε τέτοια ιχνοστοιχεία σημαντικά για την υγεία και την ομορφιά όπως το φολικό οξύ, οι βιταμίνες των ομάδων A, B, E, C, PP. Αυτές οι ουσίες ενισχύουν τέλεια το ανοσοποιητικό σύστημα, έχουν αντι-στρες και καλλυντικές ιδιότητες - ενυδατώνουν, μαλακώνουν και θρέφουν το δέρμα, αποκαθιστούν τη δομή των εξασθενημένων μαλλιών και αναζωογονούν το σώμα.γενικά.
Αξίζει να σημειωθεί η επίδραση της γλουταθειόνης, ενός αμινοξέος που βρίσκεται επίσης στο αβοκάντο και προστατεύει από ορισμένους τύπους καρκίνου, και της φυτοστερόλης, μιας ουσίας που μοιάζει με λίπος και είναι υπεύθυνη για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης. Το λάδι που λαμβάνεται από τους καρπούς του αχλαδιού αλιγάτορα έχει βρει την εφαρμογή του στη σύγχρονη ιατρική βιομηχανία. Το φάρμακο, το οποίο παρασκευάζεται με βάση του, χρησιμοποιείται για τη θεραπεία και την πρόληψη της περιοδοντικής νόσου, του σκληροδερμίου και της αρθρίτιδας.
