Σύμφωνα με τους επιστήμονες, από τις τρεις χιλιάδες είδη δηλητηριωδών φιδιών, τα 450 είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Το δηλητήριο γι' αυτούς είναι άμυνα, εργαλείο κυνηγιού και ακόμη και μέσο για την πέψη της τροφής. Είδη δηλητηριωδών φιδιών διανέμονται κυρίως στις θερμές τροπικές περιοχές του πλανήτη. Εκεί αποτελούν πραγματικό κίνδυνο για τους ανθρώπους λόγω του μεγάλου αριθμού τους. Τα θλιβερά στατιστικά στοιχεία των θανατηφόρων δαγκωμάτων βάζουν την Αφρική, την Ινδοκίνα και τη Νότια Αμερική στην πρώτη θέση. Οι περιπτώσεις θανάτου από δαγκώματα φιδιών στην Ευρώπη και την ΚΑΚ είναι σπάνιες. Στην ΚΑΚ, τα περισσότερα από αυτά εμφανίζονται στον Καύκασο και την Κεντρική Ασία. Συνολικά, 11 είδη επικίνδυνων για τον άνθρωπο ζουν στην ΚΑΚ.
Διαφορετικοί τύποι φιδιών έχουν δηλητήριο διαφορετικής σύνθεσης, δράσης και δύναμης. Όμως, παρά τις διαφορές, υπάρχει μια μονάδα για τη μέτρηση της ισχύος του δηλητηρίου. Αυτό είναι το DL50, όπου τα γράμματα είναι συντομογραφία των λατινικών λέξεων που σημαίνουν "θανατηφόρα δόση" στη μετάφραση. Εκφράζεται στη συγκέντρωση ξηρού δηλητηρίου φιδιού (mcg / g - μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο), η οποία είναι αρκετή για να σκοτώσει ένα ποντίκι. Τώρα το πιο δηλητηριώδες φίδι από την Αυστραλία θεωρείται το Oxyuranus microlepidota.
Δηλητηριώδη δεν είναι μόνο τα φίδια που κατοικούν στη γη, υπάρχουν και δηλητηριώδη θαλάσσια είδη φιδιών. Ο βαθμός επικινδυνότητας ενός δαγκώματος εξαρτάταιόχι μόνο στη δύναμη του ίδιου του δηλητηρίου, αλλά και στην ποσότητα του, την οποία το φίδι μπορεί να εισάγει στο σώμα. Το ρεκόρ εδώ ανήκει στη βασιλική κόμπρα και στον αρχιμάγο. Έχουν ανακαλυφθεί τύποι φιδιών που δεν έχουν δηλητηριώδη δόντια, τα οποία συνήθως εισάγουν δηλητήριο. Το σάλιο τους είναι δηλητηριώδες, είναι εξίσου επικίνδυνο για τον άνθρωπο.
Μερικά φίδια έχουν δηλητηριώδεις αδένες, όπως το βασιλόφιδο, κοινό στη Νοτιοανατολική Ασία. Ολόκληρο το σώμα του καλύπτεται με αδένες μέχρι την άκρη της ουράς. Το βασιλόφιδο βγαίνει για κυνήγι τη νύχτα και κινείται κάτω από τα πεσμένα φύλλα, με αποτέλεσμα να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί.
Όμως δεν ακολουθούν όλα τα δηλητηριώδη φίδια έναν τόσο μυστικό τρόπο ζωής. Η οχιά του Ράσελ, γνωστή και ως φίδι με γυαλιά, δεν διστάζει να συρθεί ακόμη και στην κατοικία ενός ατόμου. Αν και η τροφή της είναι αρουραίοι, βατράχια, πουλερικά, έχει προκαλέσει το θάνατο τόσων ανθρώπων. Έχει μια τρομακτική εμφάνιση, στην ανοιγόμενη κουκούλα υπάρχει ένα φωτεινό σχέδιο που μοιάζει με γυαλιά σε σχήμα.
Πώς λειτουργεί το δηλητήριο του φιδιού; Τα είδη των δηλητηρίων των φιδιών διαφέρουν ως προς τη φύση των επιπτώσεών τους. Κάποια πήζουν το αίμα στα αγγεία, άλλα προκαλούν παράλυση και σπασμούς, επηρεάζοντας το νευρικό σύστημα και τον εγκέφαλο. Είναι ενδιαφέρον ότι το δηλητήριο δεν βλάπτει το ίδιο το φίδι. Αυτό είναι το αποτέλεσμα της εξέλιξης, γιατί τα δηλητηριώδη είδη φιδιών δεν εμφανίστηκαν σε μια νύχτα. Οι δηλητηριώδεις αδένες που βρίσκονται στο στόμα εμφανίστηκαν από τους αλλοιωμένους σιελογόνους αδένες, κατά τη διάρκεια της φυσικής επιλογής, η οποία διήρκεσε για χιλιετίες, παρέμειναν τα πιο ανθεκτικά σε δηλητήρια δείγματα.
Τα δηλητηριώδη φίδια έχουν εχθρούς που τρέφονται με αυτά: τη γενναία, ευκίνητη μαγκούστα, την Αφρικήπουλί γραμματέας και, τέλος, ο συνηθισμένος μας σκαντζόχοιρος. Αυτά τα ζώα επίσης προσαρμόστηκαν και έγιναν λιγότερο ευαίσθητα στο δηλητήριο, αν και τα επηρεάζει, αλλά πολύ πιο αδύναμα. Επομένως, όταν κυνηγούν, αποφεύγουν το δάγκωμα.
Αλλά τα φίδια έχουν ανοσία μόνο στο δικό τους δηλητήριο. Αν μια οχιά και μια οχιά συναντηθούν σε μια θανατηφόρα μονομαχία, ένας από αυτούς θα πεθάνει.
Το δηλητήριο του φιδιού για τον άνθρωπο δεν είναι μόνο κακό, έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό στην ιατρική ως πολύτιμο φάρμακο. Πολλά φυτώρια έχουν δημιουργηθεί για την εκτροφή φιδιών, όπου γίνεται περιοδικά το λεγόμενο άρμεγμα. Άρα η ύπαρξη δηλητηριωδών φιδιών είναι απαραίτητη τόσο από την άποψη της βιολογικής ισορροπίας όσο και από την άποψη του οφέλους για τον άνθρωπο.
