Σύμφωνα με πολλούς, η Ουρανία Μαδαγασκάρη είναι η πιο όμορφη πεταλούδα στον κόσμο. Ζει μόνο στο νησί της Μαδαγασκάρης και δραστηριοποιείται μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι κάμπιες του μπορούν να τρέφονται μόνο με ένα είδος φυτού. Για πολύ καιρό, το πού βρισκόταν ήταν άγνωστο.
Ιστορικό ανακάλυψης
Η ιστορία της ανακάλυψης της πεταλούδας Urania της Μαδαγασκάρης είναι πολύ ασυνήθιστη. Μια φορά κι έναν καιρό, ένας Άγγλος καπετάνιος ονόματι Μέι από την πόλη Χάμερσμιθ έφερε από την Κίνα ένα αποξηραμένο δείγμα μιας άγνωστης μέχρι τότε πεταλούδας απίστευτης ομορφιάς. Και το 1773, αυτή η πεταλούδα περιγράφηκε από έναν Άγγλο εντομολόγο ονόματι Drew Drury.
Ο κ. Drury ανέθεσε αυτό το είδος στο γένος Papilio και το ονόμασε Papilio rhipheus. Η κινεζική προέλευση του είδους δεν επιβεβαιώθηκε περαιτέρω. Για πολύ καιρό, ο βιότοπος αυτής της πεταλούδας ήταν άγνωστος, αλλά αργότερα οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το περιγραφόμενο είδος ήταν ενδημικό στο νησί της Μαδαγασκάρης και δεν βρέθηκε πουθενά αλλού.
Το 1823, ο επιστήμονας Jacob Huebner, Μαδαγασκάρη Ουρανία (βλ. φωτογραφία παρακάτω) επαναπροσδιορίστηκε στο γένος Chrysiridia croesus, το οποίο είχε το σχήμα και το χρώμα των φτερών, παρόμοιο με την πεταλούδα που περιγράφεται.
Στενά συγγενικά με αυτό το γένος είναι δύο ακόμη από την υποοικογένεια της Ουρανίας - η Ουρανία και η Ακλίδες. Ως ομοιότητα αυτών των τριών ειδών, διακρίνεται η ίδια μετάβαση των κάμπιων από τη διατροφή των φυτών από το γένος Endospermum στο γένος Omphalea.
Περιγραφή της πεταλούδας
Η Urania Μαδαγασκάρη απολαμβάνει τη φωτεινότητα, τα ασυνήθιστα χρώματα και το περίπλοκο σχέδιο των φτερών της. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό το είδος διακρίνεται από έναν μικτό τύπο χρώματος, δηλαδή το χρώμα σχηματίζεται λόγω τόσο των χρωστικών όσο και λόγω της παρεμβολής φωτός.
Το κύριο χρώμα φόντου των φτερών της Μαδαγασκάρης Urania είναι το μαύρο, πάνω από το οποίο είναι διάσπαρτες πολύχρωμες πινελιές μπλε, κόκκινων, πράσινων και κίτρινων αποχρώσεων με χαοτικό και ασύμμετρο τρόπο.
Το ασύμμετρο χρώμα των φτερών σχηματίζεται λόγω της έκθεσης σε υψηλές θερμοκρασίες, όταν η πεταλούδα βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της χρυσαλλίδας. Το γεγονός αυτό έχει αποδειχθεί πειραματικά. Οι επιστήμονες τοποθέτησαν τις νύμφες σε ψυγεία. Οι πεταλούδες της Ουρανίας της Μαδαγασκάρης (η φωτογραφία παρουσιάζεται στο άρθρο), που εκκολάπτονται από αυτές, είχαν εντελώς διαφορετικό χρώμα.
Άνοιγμα φτερών - κατά μέσο όρο από 70 έως 90 mm, αλλά μπορεί να φτάσει τα 110 mm σε μεγάλα άτομα. Οι διαφορές στο φύλο δεν έχουν αναπτυχθεί ελάχιστα. Τα θηλυκά είναι αισθητά μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το σώμα της πεταλούδας είναι λεπτό, πλευρικά πεπλατυσμένο. Το στήθος κάτω είναι εφηβικό με πορτοκαλί τρίχες. Τα μάτια του εντόμου είναι μεγάλα, στρογγυλά και γυμνά. Η προβοσκίδα είναι γυμνή, με καλά ανεπτυγμένες χειλικές παλμίδες. Οι μαστιγωτές κεραίες πύκνωσαν προς τη μέση. Στο δεύτερο τμήμα της κοιλιάς βρίσκεται ο τυμπανικόςμηχανή.
Περιγραφή της κάμπιας
Η κάμπια της Ουρανίας Μαδαγασκάρης έχει κιτρινωπό-λευκό χρώμα με μαύρες κηλίδες και κόκκινα πόδια. Το μπροστινό άκρο του σώματός της είναι βαμμένο μαύρο και έχει ένα καφέ κεφάλι με μαύρες κηλίδες.
Αμέσως μετά την εκκόλαψη, οι νεαρές κάμπιες τρέφονται μόνο με τους ενδιάμεσους ιστούς του φύλλου, αποφεύγοντας τον δηλητηριώδη χυμό. Τέσσερις μέρες αργότερα, αρχίζουν να τρώνε φρούτα, λουλούδια, μίσχους και νεαρούς μίσχους ομφαλίας. Όταν κινείται, η κάμπια εκκρίνει μεταξωτές κλωστές, επιτρέποντάς της να αναρριχηθεί όταν πέφτει.
Κατά την ανάπτυξή τους, οι κάμπιες της πεταλούδας της Μαδαγασκάρης καλύπτουν τέσσερα στάδια ωρίμανσης, τα οποία εμπίπτουν σε δύο μήνες της ξηρής περιόδου και σε μερικές εβδομάδες της περιόδου των βροχών.
Ζωοτροφικά φυτά
Οι κάμπιες της περιγραφόμενης πεταλούδας μπορούν να τρέφονται μόνο με τέσσερα είδη φυτών από την οικογένεια Euphorbiaceae ή Euphorbiaceae. Παχύς αυτών των φυτών δεν υπάρχουν σε όλη τη Μαδαγασκάρη, έτσι οι κάμπιες βρίσκονται σε μέρη του νησιού χωριστά η μία από την άλλη.
Είναι ενδιαφέρον ότι το φυτό του γένους Omphalia, με το οποίο τρέφονται οι κάμπιες, περιέχει χυμό στα φύλλα του που προσελκύει πολλά άλλα έντομα. Ανάμεσά τους υπάρχουν αρπακτικές σφήκες, αλλά μπορούν να απειλήσουν μόνο τις προνύμφες που βρίσκονται στα πρώτα στάδια ανάπτυξης. Όμως τα μυρμήγκια, τα οποία προστατεύουν πολύ ενεργά την ομφαλία από άλλα έντομα, για κάποιο λόγο δεν αγγίζουν τις κάμπιες ουρανίας.
Η πεταλούδα Urania της Μαδαγασκάρης τρέφεται με το νέκταρ από τσάι, ευκάλυπτο, μάνγκο κ.λπ. και διανέμεται σε όλο το νησί.
Όλα τα φυτά με τα οποία τρέφονται οι πεταλούδες της Ουρανίας έχουν λευκά ή κιτρινωπά-λευκά άνθη, γεγονός που υποδηλώνει τη σημασία του ρόλου της όρασης στη ζωή των φτερωτών εντόμων.
Αναπαραγωγή
Η θηλυκή Ουρανία Μαδαγασκάρη γεννά αυγά σε ομάδες των 60-110 τεμαχίων στο κάτω μέρος και περιστασιακά στην επάνω πλευρά του φύλλου της ομφαλίας. Τα αυγά είναι σε σχήμα θόλου με νευρώσεις που προεξέχουν, εκ των οποίων υπάρχουν 16, 17, 18 κομμάτια.
Οι προνύμφες ετοιμάζουν κουκούλια από μεταξωτές κλωστές για 10 ώρες. Στη συνέχεια χρειάζονται περίπου 30 ώρες για να προετοιμαστεί η κάμπια για μεταμόρφωση. Η ίδια η διαδικασία της μεταμόρφωσης μπορεί να διαρκέσει όχι περισσότερο από 10 λεπτά, αλλά η πεταλούδα βγαίνει από το κουκούλι μόνο μετά από 17-23 ημέρες.
Οι ιθαγενείς του νησιού - οι Μαδαγασκάρης - αποκαλούσαν την Ουρανία Μαδαγασκάρη βασιλικό πνεύμα ή ευγενή πεταλούδα. Πιστεύουν ότι οι ψυχές των νεκρών μετενσαρκώνονται σε πεταλούδες, επομένως, βλάπτοντας αυτό το όμορφο έντομο, ένα κακό άτομο βλάπτει τους προγόνους του. Μακάρι κάθε άνθρωπος στον πλανήτη να συμπεριφερόταν σε όλα τα ζωντανά όντα όπως οι Μαδαγασκοί συμπεριφέρονται στις πεταλούδες τους!
