Τα ηφαίστεια έχουν από καιρό ενθουσιάσει τη συνείδηση του ανθρώπου. Το ίδιο το όνομα «ηφαίστειο» προέρχεται από το όνομα του αρχαίου ρωμαϊκού θεού της φωτιάς, του Vulcan. Οι Ρωμαίοι πίστευαν ότι οι διαρκώς καπνιζόμενες κορυφές που αναπνέουν φωτιά ήταν τα σφυρήλατα της τρομερής θεότητας, στην οποία σφυρηλατεί τα όπλα του. Ωστόσο, άλλοι λαοί της εποχής εκείνης τήρησαν παρόμοια άποψη. Και τι είναι τα ηφαίστεια με σύγχρονους όρους;
Για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση, είναι απαραίτητο να επαναλάβουμε εν συντομία τη δομή του πλανήτη μας. Αν θυμάστε το σχολικό μάθημα στη φυσική, τη γεωγραφία και τη γεωλογία, τότε κάτω από τον στερεό φλοιό της Γης βρίσκεται λιωμένο μάγμα και ένας πυρήνας που δεν επιτρέπει στον πλανήτη μας να κρυώσει. Οι τεκτονικές πλάκες που σχηματίζουν τον φλοιό παρασύρονται αργά στον ωκεανό των λιωμένων πετρωμάτων και ως αποτέλεσμα των συγκρούσεων τους, σχηματίζονται γεωλογικά ρήγματα στο όριο της διασταύρωσης, σχηματίζοντας νέες οροσειρές και … ηφαίστεια. Τα μέρη όπου το μάγμα βγαίνει στην επιφάνεια και μετατρέπεται με τον καιρό σε μεγαλειώδη βουνά που αναπνέουν φωτιά, που είναι, για παράδειγμα, το ηφαίστειο Έρεβος.
Ωστόσο, το "με το χρόνο" δεν είναι η σωστή έκφραση. Το γεγονός είναι ότι κατά την πρώτη έκρηξη, οι ροές λάβας σχηματίζουν τον εξωτερικό κώνο του ηφαιστείου σχεδόν αμέσως. Αν έχετε σκεφτεί τι είναι τα ηφαίστεια, τότε σχεδόν σίγουρα έχετε κατά νου ακριβώς το εξωτερικό του μέρος. Αυτό ακριβώς είναι το βουνό που έχει συγκεκριμένο και εύκολα αναγνωρίσιμο σχήμα. Ωστόσο, είναι πιο σωστό να αποκαλούμε «ηφαίστειο» ακριβώς αυτό το ρήγμα στον φλοιό της γης, μέσω του οποίου το λιωμένο μάγμα ρέει στην επιφάνεια. Επιπλέον, δεν πρέπει να υποθέσει κανείς ότι ένα τέτοιο φαινόμενο μπορεί να παρατηρηθεί μόνο στην επιφάνεια της Γης. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπάρχουν πολλά περισσότερα ηφαίστεια στον πυθμένα του ωκεανού: αυτή η περίσταση συνδέεται με ορισμένα χαρακτηριστικά της γεωλογικής δομής του, εξάλλου, ευθύνεται για τη γιγαντιαία πίεση της στήλης του νερού.
Είναι γενικά αποδεκτό ότι εάν τέτοια βουνά δεν δείχνουν «σημάδια ζωής» για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε μπορούν να ονομαστούν «εξαφανισμένα ηφαίστεια». Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό ισχύει, αλλά δεν πρέπει να υποθέσετε ότι εξαφανίστηκε=νεκρός. Όπως δείχνει η πρακτική, αυτοί οι γείτονες είναι που αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για όλους όσους ζουν δίπλα τους.
Συγκεκριμένα, πριν από σχεδόν 6 χιλιάδες χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Μεσογείου εκείνων των χρόνων πέθανε ή αναγκάστηκε να μετακινηθεί. Αυτό συνέβη αφού το ηφαίστειο Αίτνα, σιωπηλό μέχρι τότε για πολλές εκατοντάδες χρόνια, ξύπνησε ξαφνικά. Οι συνέπειες ήταν τόσο καταστροφικές που οι αρχαιολόγοι βρίσκουν μόνο ίχνη του τσουνάμι, που προέκυψε μετά την έκρηξη, χιλιάδες χιλιόμετρα από την πηγή.
Παρεμπιπτόντως, κάντε μια ερώτηση στον εαυτό σαςσχετικά με το τι είναι τα ηφαίστεια, δεν πρέπει να περιοριστείτε στα όρια της Γης. Όπως δείχνουν πρόσφατες μελέτες, η ενεργή ηφαιστειακή δραστηριότητα σημειωνόταν στον Άρη τα παλιά χρόνια. Συγκεκριμένα, ο Όλυμπος, που βρίσκεται στον κόκκινο πλανήτη, ισούται με … 26 χιλιόμετρα ύψος! Αυτό οφείλεται στις ιδιαιτερότητες της βαρύτητας. Επιτρέπει στη λάβα να ανέβει σε ύψη που κόβουν την ανάσα. Επιπλέον, ηφαιστειακή δραστηριότητα παρατηρείται και σε άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος.
Ελπίζουμε ότι αφού διαβάσετε το άρθρο μας δεν έχετε απορίες σχετικά με το τι είναι τα ηφαίστεια!
