Ο ελέφαντας θεωρείται το μεγαλύτερο ζώο που ζει στη στεριά. Το μέγεθός του εξάπτει τη φαντασία, αφού ένα άτομο είναι απλώς ένας κοντός άντρας σε σύγκριση με αυτόν. Ωστόσο, ακόμη και μεταξύ αυτών των ζώων υπάρχουν εκείνα που είναι σαφώς ανώτερα από τα αντίστοιχα σε μέγεθος. Ας κάνουμε λοιπόν μια μικρή εκπαιδευτική βόλτα και μάθουμε: πόσο ζυγίζει ο μεγαλύτερος ελέφαντας στον κόσμο; Που μένει? Και ποια περίεργα μυστικά κρύβει;
Απόγονοι αρχαίων γιγάντων
Η ιστορία της προέλευσης των ελεφάντων πηγαίνει πίσω σε εκείνες τις μακρινές εποχές, όταν ένα μεγάλο κρύο πλησίασε σιγά-σιγά τη γη. Σύμφωνα με την τελευταία έρευνα, τα πρώτα πλάσματα που μοιάζουν με ελέφαντα γεννήθηκαν πριν από περίπου 1,6 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν ένα τυχαίο γενετικό σφάλμα, μια μετάλλαξη που χώρισε για πάντα τους μαστόδοντες σε δύο ξεχωριστά είδη.
Ταυτόχρονα, με τα χρόνια, οι ελέφαντες υπέκυψαν επίσης στις εξελικτικές αλλαγές. Σχημάτισαν τρία ξεχωριστά υποείδη. Δηλαδή, μαμούθ, Ινδόςκαι αφρικανικούς ελέφαντες. Το πρώτο, δυστυχώς, δεν μπόρεσε να επιβιώσει μέχρι σήμερα. Αλλά οι άλλοι δύο εξακολουθούν να περπατούν στα γνωστά σε εμάς εδάφη. Αλλά το πιο περίεργο είναι ότι κατά τη διάρκεια όλων αυτών των μακρών ετών δεν έχουν αλλάξει πολύ.
Ινδικός και αφρικανικός ελέφαντας: ποιος είναι μεγαλύτερος;
Ακόμη και τον περασμένο αιώνα, οι επιστήμονες ήταν σίγουροι ότι όλοι οι ελέφαντες είναι ίδιοι, ανεξάρτητα από την περιοχή στην οποία ζουν. Ωστόσο, πιο πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό είναι ψευδές. Στην πραγματικότητα, ο μεγαλύτερος ελέφαντας είναι αφρικανικός. Ένα ζώο από τη Μαύρη Ήπειρο ξεπερνά τον Ασιάτη συγγενή του τόσο σε σωματικό βάρος όσο και σε ύψος.
Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ο αφρικανικός ελέφαντας χωρίζεται επίσης σε δύο μεγάλα υποείδη: τη σαβάνα και το δάσος. Το πρώτο είναι μεγαλύτερο. Από αυτό προκύπτει ότι ο μεγαλύτερος ελέφαντας στον κόσμο είναι αυτός που ζει στις εκτάσεις των αφρικανικών σαβάνων. Είναι αυτός που έχει τον τίτλο "το μεγαλύτερο ζώο της ξηράς στον πλανήτη."
Μερικοί αριθμοί: πόσο ζυγίζει ένας ενήλικος ελέφαντας;
Ας ξεκινήσουμε, πιθανώς, με τον μικρότερο εκπρόσωπο της οικογένειας των ελεφάντων - τον Ινδικό, ή, όπως αποκαλείται επίσης, τον ασιατικό ελέφαντα. Αυτό το ζώο ζει στην Ινδονησία, το Νεπάλ, την Ταϊλάνδη, την Ινδία, το Βιετνάμ και την Κίνα. Κατά μέσο όρο, τα αρσενικά αυτού του είδους μεγαλώνουν μέχρι 2,5-3 μέτρα σε ύψος και το βάρος τους κυμαίνεται από 4,0-4,5 τόνους. Τα θηλυκά είναι πολύ πιο κοντά από τους καβαλάρηδες τους - σπάνια μεγαλώνουν περισσότερο από 2,4 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 2-2,5 τόνους.
Ο αφρικανικός ελέφαντας του δάσους είναι από πολλές απόψεις παρόμοιος με τον Ινδό συγγενή του. Ειδικά αφοράτις αναλογίες του. Έτσι, τα αρσενικά αυτού του είδους φτάνουν τα 3 μέτρα ύψος, ωστόσο, σήμερα σπάνια συναντάτε τόσο δυνατούς άνδρες. Κατά μέσο όρο, οι ελέφαντες του δάσους φτάνουν τα 2,6 μέτρα και το βάρος τους κυμαίνεται από 2,5-3 τόνους. Τα θηλυκά έχουν περίπου τις ίδιες αναλογίες σώματος και είναι μόνο ελαφρώς κατώτερα από τους καβαλάρηδες τους.
Όσο για το υποείδος της σαβάνας, είναι πραγματικά ο μεγαλύτερος ελέφαντας στον πλανήτη. Αυτοί οι γίγαντες μπορούν να φτάσουν τα 4 μέτρα σε ύψος και το μέγιστο βάρος τους κυμαίνεται μεταξύ 5-6 τόνων. Το μήκος του σώματός τους φτάνει τα 6-7 μέτρα. Ταυτόχρονα, τα θηλυκά, όπως και εκείνα άλλων υποειδών, είναι πολύ μικρότερα από τους καβαλάρηδες τους.
Ο μεγαλύτερος ελέφαντας στον κόσμο: ποιος είναι;
Σύμφωνα με τα παλιά αρχεία, ο μεγαλύτερος ήταν ένας ελέφαντας που πιάστηκε από κυνηγούς στην Αγκόλα τον 19ο αιώνα. Το βάρος του ήταν λίγο λιγότερο από 12,5 τόνους και κάθε χαυλιόδοντας ζύγιζε τουλάχιστον 50 κιλά. Ωστόσο, δεδομένου του χρόνου που συνέβη το περιστατικό, είναι μάλλον δύσκολο να επιβεβαιωθεί η αλήθεια αυτών των εγγράφων.
Αλλά τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι ο μεγαλύτερος ελέφαντας είναι ο Yossi. Αυτό είναι το όνομα του 32χρονου αφρικανικού γίγαντα που ζει στο πάρκο Safari κοντά στην πόλη Romat Gan. Το βάρος αυτού του ζώου είναι 6 τόνοι και το ύψος του είναι 3,7 μέτρα. Ταυτόχρονα, ο ελέφαντας είναι ακόμα αρκετά νέος και επομένως υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Yossi να μεγαλώσει ακόμη περισσότερο τα επόμενα δέκα χρόνια.
Μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για τους ελέφαντες
Λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι:
- Ο μεγαλύτερος ινδικός ελέφαντας πυροβολήθηκε το 1924. Ζύγιζε 8 τόνους και ύψος 3,35 μέτρα.
- Με δυνατά πόδια, ο ελέφαντας είναι ωστόσο το μόνο ζώο στον πλανήτη που δεν ξέρει να πηδά καθόλου.
- Σε μία ημέρα, ένας ενήλικος άνδρας μπορεί να φάει περίπου 200 κιλά φυτικής τροφής και να πιει 300 λίτρα νερό.
- Οι ελέφαντες σπάνια γονατίζουν ή κάθονται οκλαδόν. Επιπλέον, αυτά τα ζώα κοιμούνται όρθια και μόνο οι μικροί ελέφαντες μπορούν να ξαπλώσουν στο πλάι.
- Παρά τις τόσο μεγάλες αναλογίες σώματος, ένας ελέφαντας μπορεί να τρέξει με ταχύτητα 40 km/h. Ενώ τρέχει, σπάει εύκολα έναν τοίχο από τούβλα και σε περίπτωση πανικού, θα ποδοπατήσει εντελώς όποιον πέσει κάτω από τα πόδια του.
