Ο Χαμαιλέοντας είναι κάτοικος της αποπνικτικής Αφρικής, που απέκτησε φήμη χάρη στη μοναδική ικανότητα να αλλάζει το χρώμα του δέρματος. Αυτή η μικρή σαύρα, μήκους μόλις 30 εκατοστών, μπορεί να μεταμορφωθεί και να γίνει μαύρη, ροζ, πράσινη, μπλε, κόκκινη, κίτρινη. Πολλοί επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει διάφορες μελέτες για να μάθουν πώς ο χαμαιλέοντας αλλάζει χρώμα και με τι συνδέεται. Υποτίθεται ότι με αυτόν τον τρόπο μεταμφιέζεται κάτω από το φόντο που τον περιβάλλει. Αλλά αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν εσφαλμένη υπόθεση.
Αυτή η σαύρα είναι μοναδική από μόνη της. Μοιάζει με δράκο, αλλάζει συχνά χρώμα δέρματος, κάθεται με τις ώρες στα κλαδιά των δέντρων, περιμένοντας το θύμα, το οποίο αιχμαλωτίζει με τη μακριά γλώσσα της. Τα μάτια της ζουν μια ξεχωριστή ζωή, γυρνώντας σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο χαμαιλέοντας αλλάζει χρώμα χάρη σε ειδικά κύτταρα - χρωματοφόρα. Το δέρμα του είναι διαφανές, γι' αυτό τα κύτταρα που περιέχουν χρωστική ουσία διαφορετικών χρωμάτων είναι τόσο καθαρά ορατά.
Για πολύ καιρό, οι ερευνητές δεν το έκανανμπορούσε να καταλάβει πώς αλλάζει χρώμα ένας χαμαιλέοντας και γιατί συμβαίνει αυτό. Υποτίθεται ότι το χρειαζόταν για μεταμφίεση. Μετά από όλα, έχοντας ζωγραφίσει, για παράδειγμα, πράσινο, η σαύρα μπορεί να μεταμφιεστεί στο φύλλωμα, να κρύβεται από τα αρπακτικά και να περιμένει τα θύματά της. Πράγματι, στην πορεία της εξέλιξης, πολλοί χαμαιλέοντες έχουν μάθει να αποκτούν το χρώμα και το σχέδιο του εχθρού τους - για παράδειγμα, πτηνών ή φιδιών.
Σύγχρονη έρευνα έχει δείξει ότι η διαδικασία του τρόπου με τον οποίο ένας χαμαιλέοντας αλλάζει χρώμα εξαρτάται αποκλειστικά από την κατάστασή του. Το χρώμα του δέρματος ποικίλλει ανάλογα με τις αλλαγές της διάθεσης - αντιδράσεις όπως ο φόβος ή η χαρά. Μπορεί ακόμη και να εξαρτάται από τη θερμοκρασία του αέρα. Στην Αφρική, πολλοί χαμαιλέοντες γίνονται μαύροι το πρωί για να προσελκύσουν τις ακτίνες του ήλιου, αλλά το απόγευμα φωτίζονται έτσι ώστε να μην είναι τόσο ζεστό. Χρησιμοποιούν πολύχρωμα χρώματα στα παιχνίδια ζευγαρώματος, προκειμένου να προσελκύσουν έναν εκπρόσωπο της αντίθετης πλευράς.
Τα χρωματοφόρα στους χαμαιλέοντες βρίσκονται στα βαθιά στρώματα του δέρματος και εξαρτώνται άμεσα από το νευρικό σύστημα. Στο ανώτερο στρώμα υπάρχουν κύτταρα που περιέχουν κόκκινες και κίτρινες χρωστικές. Ακολουθεί η κρυσταλλική ουσία γουανίνη, η οποία αναπαράγει το μπλε χρώμα με μεγάλη ακρίβεια. Κάτω από αυτό υπάρχουν μελανοφόρα που είναι υπεύθυνα για τις μαύρες και κίτρινες χρωστικές και περιέχουν μελανίνη. Ο τρόπος με τον οποίο είναι διατεταγμένοι οι κόκκοι της χρωστικής στο κελί επηρεάζει πλήρως το χρώμα. Ο χαμαιλέοντας είναι ένα πολύ ενδιαφέρον ζώο. Άλλωστε, οι χρωστικές στα κύτταρα του κινούνται πολύ γρήγορα, αλλάζοντας χρώμα. Εάν συγκεντρωθούν στο κέντρο του κυττάρου, τότε θα παραμείνει διαφανές, και εάν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα πάνω του, τότε θα χρωματιστούν με έντονο χρώμα.χρώμα.
Οι απολήξεις των νεύρων συνδέουν τα χρωματοφόρα με τον εγκέφαλο, από όπου προέρχονται οι εντολές για αλλαγή. Ο τρόπος με τον οποίο αλλάζει χρώμα ένας χαμαιλέοντας μπορεί να συγκριθεί με μια παλέτα στην οποία τα χρώματα, ανακατεμένα, δημιουργούν εντελώς νέες αποχρώσεις. Λόγω της ικανότητάς της να αλλάζει το χρώμα του δέρματος, αυτή η σαύρα έχει κερδίσει τεράστια δημοτικότητα. Σήμερα, τα υφάσματα, τα βερνίκια και άλλα πράγματα που γυαλίζουν σε διαφορετικές αποχρώσεις ή τα αλλάζουν ονομάζονται χαμαιλέοντες.
Αν και η σαύρα φαίνεται να θέλει να μεταμφιεστεί αλλάζοντας χρώμα, δεν είναι. Δεν την ενδιαφέρει καθόλου το παρασκήνιο. Το χρώμα του δέρματος επηρεάζεται από τη διάθεση, τα συναισθήματα, τη θερμοκρασία του αέρα, αλλά όχι από το περιβάλλον. Επομένως, η άποψη ότι όταν ο χαμαιλέοντας βρίσκεται στη σκακιέρα, τότε θα εμφανίζονται ασπρόμαυρα κελιά πάνω της, είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη.
