Μια τεράστια ποικιλία ζωντανών όντων ζει στη Γη. Για τη διευκόλυνση της μελέτης τους, οι ερευνητές ταξινομούν όλους τους οργανισμούς σύμφωνα με διάφορα χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με τον τύπο της διατροφής, όλα τα έμβια όντα χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες - αυτότροφους και ετερότροφους. Επιπλέον, ξεχωρίζει μια ομάδα μικτότροφων - πρόκειται για οργανισμούς προσαρμοσμένους και στους δύο τύπους διατροφής. Σε αυτό το άρθρο, θα αναλύσουμε τα χαρακτηριστικά της ζωής των δύο κύριων ομάδων και θα μάθουμε πώς διαφέρουν τα αυτότροφα από τα ετερότροφα.
Οι αυτότροφοι είναι οργανισμοί που συνθέτουν ανεξάρτητα οργανικές ουσίες από ανόργανες. Σε αυτή την ομάδα ανήκουν ορισμένα είδη βακτηρίων και σχεδόν όλοι οι οργανισμοί που ανήκουν στο φυτικό βασίλειο. Κατά τη διάρκεια της ζωής τους, τα αυτότροφα χρησιμοποιούν διάφορες ανόργανες ουσίες που προέρχονται από το εξωτερικό (διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο, υδρόθειο, σίδηρος και άλλες), χρησιμοποιώντας τις στη σύνθεση σύνθετων οργανικών ενώσεων (κυρίως υδατάνθρακες και πρωτεΐνες).
Οι ετερότροφοι οργανισμοί τρέφονται με έτοιμες οργανικές ουσίες, δεν μπορούν να τις συνθέσουνμόνος του. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει μύκητες, ζώα (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων), ορισμένα βακτήρια, ακόμη και ορισμένα φυτά (μερικά παρασιτικά είδη).
Όπως μπορούμε να δούμε, η κύρια διαφορά μεταξύ ετερότροφων και αυτότροφων είναι η χημική φύση των θρεπτικών συστατικών που χρειάζονται. Η ουσία των διαδικασιών της διατροφής τους διαφέρει επίσης. Οι αυτότροφοι οργανισμοί ξοδεύουν ενέργεια όταν μετατρέπουν ανόργανες ουσίες σε οργανικές, οι ετερότροφοι δεν ξοδεύουν ενέργεια όταν τρώνε. Τα αυτότροφα και τα ετερότροφα χωρίζονται σε δύο ακόμη ομάδες ανάλογα με την πηγή ενέργειας που χρησιμοποιείται (στην πρώτη περίπτωση) και με το υπόστρωμα τροφής που χρησιμοποιούν οι μικροοργανισμοί του δεύτερου τύπου.
Μεταξύ των αυτότροφων, διακρίνονται οι φωτοαυτοτροφικοί και οι χημειοαυτοτροφικοί οργανισμοί. Οι φωτοαυτότροφοι χρησιμοποιούν την ενέργεια του ηλιακού φωτός για να πραγματοποιήσουν μετασχηματισμούς. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στους οργανισμούς αυτής της ομάδας, συμβαίνει μια συγκεκριμένη διαδικασία - η φωτοσύνθεση (ή μια διαδικασία παρόμοιου τύπου). Το διοξείδιο του άνθρακα θα μετατραπεί σε διάφορες οργανικές ενώσεις. Τα χημειοαυτοτροφικά χρησιμοποιούν ενέργεια που λαμβάνεται από άλλες χημικές αντιδράσεις. Σε αυτήν την ομάδα ανήκουν διάφορα βακτήρια.
Οι ετερότροφοι μικροοργανισμοί χωρίζονται σε μετατρόφους και παρατρόφους. Οι μετατρόφοι χρησιμοποιούν νεκρούς οργανισμούς ως υπόστρωμα για οργανικές ενώσεις, ενώ οι παράτροφοι ζωντανούς οργανισμούς.
Τα αυτότροφα και τα ετερότροφα καταλαμβάνουν ορισμένες θέσεις στην τροφική αλυσίδα. Οι αυτότροφοι είναι πάντα παραγωγοί - δημιουργούνοργανικές ουσίες που αργότερα περνούν από ολόκληρη την αλυσίδα. Τα ετερότροφα γίνονται καταναλωτές διαφόρων τάξεων (κατά κανόνα, τα ζώα ανήκουν σε αυτήν την κατηγορία) και αποικοδομητές (μύκητες, μικροοργανισμοί). Με άλλα λόγια, τα αυτότροφα και τα ετερότροφα σχηματίζουν τροφικές σχέσεις μεταξύ τους. Αυτό είναι υψίστης σημασίας για την οικολογική κατάσταση στον κόσμο, καθώς ο κύκλος των διαφόρων ουσιών στη φύση οφείλεται σε τροφικούς δεσμούς.
