Ο πλατύποδας είναι ένα καταπληκτικό ζώο που ζει μόνο στην Αυστραλία, στο νησί της Τασμανίας. Το περίεργο θαύμα ανήκει στα θηλαστικά, αλλά, σε αντίθεση με άλλα ζώα, γεννά αυγά σαν ένα συνηθισμένο πουλί. Οι πλατύπους είναι θηλαστικά που γεννούν αυγά, ένα σπάνιο είδος ζώων που έχουν επιβιώσει μόνο στην αυστραλιανή ήπειρο.
Ιστορικό ανακάλυψης
Παράξενα πλάσματα μπορούν να καυχηθούν για μια ασυνήθιστη ιστορία της ανακάλυψής τους. Η πρώτη περιγραφή του πλατύποδα δόθηκε από Αυστραλούς πρωτοπόρους στις αρχές του 18ου αιώνα. Για πολύ καιρό, η επιστήμη δεν αναγνώριζε την ύπαρξη πλατύποδων και θεωρούσε ότι η αναφορά τους ήταν ένα ανίκανο αστείο των κατοίκων της Αυστραλίας. Τέλος, στα τέλη του 18ου αιώνα, επιστήμονες σε βρετανικό πανεπιστήμιο έλαβαν ένα δέμα από την Αυστραλία που περιείχε τη γούνα ενός άγνωστου ζώου, παρόμοιου με κάστορα, με πόδια σαν αυτά της ενυδρίδας και μύτη σαν αυτή μιας συνηθισμένης οικόσιτης πάπιας. Ένα τέτοιο ράμφος φαινόταν τόσο γελοίο που οι επιστήμονες ξύρισαν ακόμη και τις τρίχες στο ρύγχος, πιστεύοντας ότι οι Αυστραλοί φαρσέρ έραψαν μια μύτη πάπιας στο δέρμα ενός κάστορα. Χωρίς να βρίσκουν ραφές, κανένα ίχνος κόλλας, οι ειδικοί απλώς ανασήκωσαν τους ώμους τους. Κανείς δεν μπορούσενα μην καταλάβει ούτε πού μένει, ούτε πώς γεννιέται ο πλατύποδας. Μόλις λίγα χρόνια αργότερα, το 1799, ο Βρετανός φυσιοδίφης J. Shaw απέδειξε την ύπαρξη αυτού του θαύματος και έδωσε την πρώτη λεπτομερή περιγραφή του πλάσματος, στο οποίο αργότερα δόθηκε το όνομα «platypus». Μια φωτογραφία ενός πτηνού μπορεί να ληφθεί μόνο στην Αυστραλία, επειδή αυτή είναι η μόνη ήπειρος στην οποία ζουν αυτά τα εξωτικά ζώα.
Origin
Η εμφάνιση των πλατύπων αναφέρεται σε εκείνες τις μακρινές εποχές που δεν υπήρχαν σύγχρονες ήπειροι. Όλη η γη ενώθηκε σε μια τεράστια ήπειρο - την Gondwana. Ήταν τότε, πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια, που οι πλατύπους εμφανίστηκαν στα χερσαία οικοσυστήματα, παίρνοντας τη θέση των πρόσφατα εξαφανισμένων δεινοσαύρων. Μεταναστεύοντας, οι πλατύπους εγκαταστάθηκαν σε όλη την ηπειρωτική χώρα και μετά την κατάρρευση της Gondwana, παρέμειναν να ζουν σε ένα μεγάλο τμήμα της πρώην ηπείρου, που αργότερα ονομάστηκε Αυστραλία. Λόγω της απομονωμένης τοποθεσίας της πατρίδας τους, τα ζώα έχουν διατηρήσει την αρχική τους εμφάνιση ακόμη και μετά από εκατομμύρια χρόνια. Διάφοροι τύποι πλατύπους κάποτε κατοικούσαν στην απεραντοσύνη ολόκληρης της γης, αλλά μόνο ένα είδος από αυτά τα ζώα έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα.
Ταξινόμηση
Εδώ και ένα τέταρτο του αιώνα, τα κορυφαία μυαλά της Ευρώπης προβληματίζονται σχετικά με το πώς να ταξινομήσουν το ζώο του εξωτερικού. Ιδιαίτερη δυσκολία ήταν το γεγονός ότι το πλάσμα αποδείχθηκε ότι είχε πολλά σημάδια που βρίσκονται σε πουλιά, ζώα και αμφίβια.
Ο πλατύπους αποθηκεύει όλα τα αποθέματα λίπους του στην ουρά και όχι κάτω από τις τρίχες του σώματος. Επομένως, η ουρά του θηρίου είναι συμπαγής, βαριά,είναι σε θέση όχι μόνο να σταθεροποιεί την κίνηση του πλατύποδα στο νερό, αλλά χρησιμεύει και ως εξαιρετικό μέσο άμυνας. Το βάρος του ζώου κυμαίνεται γύρω από ενάμισι με δύο κιλά με μήκος μισό μέτρο. Συγκρίνετε με μια οικόσιτη γάτα, η οποία, με τις ίδιες διαστάσεις, ζυγίζει πολύ περισσότερο. Τα ζώα δεν έχουν θηλές, αν και παράγουν γάλα. Η θερμοκρασία του ζώου πουλί είναι χαμηλή, μόλις αγγίζει τους 32 βαθμούς Κελσίου. Αυτή είναι πολύ χαμηλότερη από τη θερμοκρασία του σώματος των πτηνών και των θηλαστικών. Μεταξύ άλλων, οι πλατύπους έχουν ένα άλλο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό με την κυριολεκτική έννοια. Αυτά τα ζώα μπορούν να χτυπήσουν με δηλητήριο, γεγονός που τα καθιστά αρκετά επικίνδυνους αντιπάλους. Όπως όλα σχεδόν τα ερπετά, ο πλατύπους γεννά αυγά. Οι πλατύπους έχουν κοινό με τα φίδια και τις σαύρες τόσο την ικανότητα να παράγουν δηλητήριο όσο και τη διάταξη των άκρων, όπως αυτά των αμφιβίων. Καταπληκτική βόλτα του πλατύπους. Κινείται λυγίζοντας το σώμα του σαν ερπετό. Εξάλλου, τα πόδια του δεν μεγαλώνουν από το κάτω μέρος του σώματος, όπως τα πουλιά ή τα ζώα. Τα άκρα αυτού είτε ενός πουλιού είτε ενός ζώου βρίσκονται στα πλάγια του σώματος, όπως αυτά των σαυρών, των κροκοδείλων ή των σαυρών παρακολούθησης. Ψηλά στο κεφάλι του ζώου υπάρχουν οι τρύπες των ματιών και των αυτιών. Μπορούν να βρεθούν σε βαθουλώματα που βρίσκονται σε κάθε πλευρά του κεφαλιού. Τα αυτιά απουσιάζουν, κατά την κατάδυση κλείνει τα μάτια και τα αυτιά του με μια ειδική πτυχή δέρματος.
Παρά το γεγονός ότι ο πλατύπους γεννά αυγά σαν πουλί, κινείται σαν ερπετό και καταδύεται σαν κάστορας, οι επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει το γάλα με το οποίο τα ζώα ταΐζουν τα μικρά τους ως βάση για την ταξινόμηση. Και μετά κατέληξαν στο τελικό συμπέρασμα. Ο πλατύποδας είναι θηλαστικό, μονόδρομο, ωοτόκο, ζει και αναπαράγεταιμόνο στην αυστραλιανή ήπειρο. Στην επιστημονική ταξινόμηση, έλαβε το όνομα Ornithorhynchus anatinus. Χρόνια διαφωνιών έφθασαν στο τέλος τους.
Οικότοποι
Η Αυστραλία είναι η μόνη ήπειρος όπου ζει ο πλατύποδας. Μπορείτε να μαντέψετε πού ζει αυτό το ζώο αν κοιτάξετε απλώς την επίπεδη ουρά του και τα πόδια του. Οι ζοφερές ακτές, οι βάλτοι και οι βάλτοι της Ανατολικής Αυστραλίας είναι ένας παράδεισος για τους πλατύπους. Ολόκληρος ο κύκλος ζωής τους συνδέεται με το νερό. Τα πουλιά ζουν σε μακριά λαγούμια που βρίσκονται στις όχθες των ποταμών. Οποιαδήποτε κατοικία του πλατύποδα έχει δύο εξόδους, η μία από τις οποίες είναι απαραίτητα κάτω από το νερό. Το λαγούμι έχει μήκος αρκετά μέτρα και τελειώνει με θάλαμο φωλιάς. Το Platypuss κλείνει τις εξόδους του λαγούμι με χώμα για να συγκρατεί την υγρασία και να προστατεύει από τα αρπακτικά.
Τρόπος ζωής
Ασυνήθιστα ζώα τρέφονται με μικρούς κατοίκους του ποταμού. Για το κυνήγι, αυτά τα ζώα χρησιμοποιούν τη θαυματουργή μύτη τους. Παρά την εξωτερική ομοιότητα, αυτό το όργανο στο ζώο είναι διατεταγμένο διαφορετικά από το συμπαγές ράμφος του πουλιού. Η μύτη του ζώου σχηματίζεται με τη βοήθεια δύο οστών σε μορφή τόξου. Αυτά τα οστά είναι λεπτά και μακριά, και είναι πάνω τους που τεντώνεται το γυμνό, σαν καουτσούκ, δέρμα του πλατύποδα. Με τη μύτη του, το ζώο οργώνει τον πυθμένα του ποταμού αναζητώντας τροφή. Τα μπροστινά πόδια είναι ένα καθολικό όργανο που προσαρμόζεται στο μέγιστο βαθμό στον κύκλο ζωής ενός ζώου. Μεταξύ των δακτύλων στα μπροστινά άκρα υπάρχουν μεμβράνες, με τη βοήθεια των οποίων ο πλατύποδας κινείται επιδέξια και γρήγορα κάτω από το νερό. Το ζώο πιέζει τα δάχτυλά του - τα νύχια προεξέχουν προς τα έξω, με τα οποία είναι βολικό να οργώνετε το ποτάμιχώμα ή σκάψτε μια τρύπα στην εποχή του ζευγαρώματος. Τα πίσω πόδια είναι πολύ πιο αδύναμα από τα μπροστινά. Ο πλατύποδας τα χρησιμοποιεί ως τιμόνι όταν κινείται στο νερό. Μια επίπεδη ουρά χρησιμεύει ως σταθεροποιητής για κολύμπι και καταδύσεις. Το ζώο κωπηλατεί με τα μπροστινά του πόδια, στριφογυρίζοντας στο νερό με όλο του το σώμα. Κινείται αργά στην ξηρά, μπορεί να περπατήσει ή να τρέξει μόνο για μικρές αποστάσεις.
Τρώγοντας την πλατύποδα
Ο πλατύποδας είναι πολύ σοβαρός εχθρός για τα ζώα που κυνηγά. Τα πουλιά είναι αχόρταγα - πρέπει να τρώνε έναν όγκο τροφής ίσο με το ένα πέμπτο του βάρους τους την ημέρα. Επομένως, το κυνήγι του ζώου συνεχίζεται για 10-12 ώρες την ημέρα. Στην αρχή, το θηρίο βρίσκεται ακίνητο στο νερό, επιπλέοντας με τη ροή. Αλλά τώρα το θήραμα ανακαλύπτεται, το θηρίο βουτάει αμέσως και πιάνει το θύμα. Το αρπακτικό μπορεί να μείνει κάτω από το νερό μόνο για 30 λεπτά, αλλά χάρη στα εκπληκτικά πόδια του, αναπτύσσει μεγάλη ταχύτητα και ελίσσεται τέλεια. Το αρπακτικό κρατά τα μάτια και τα αυτιά του κλειστά στο νερό, προσανατολιζόμενος στην αναζήτηση τροφής μόνο με τη μυρωδιά. Εμφανίζεται ο πλατύποδας, όπου ζει η αγαπημένη του τροφή: προνύμφες εντόμων, σκουλήκια, διάφορα καρκινοειδή, μικρά ψάρια και ορισμένα είδη φυκιών. Όλες οι πιασμένες πλατύποδες κρύβονται στο στόμα, στα πουγκιά στα μάγουλα. Όταν οι σάκοι γεμίζουν, ο πλατύπους βγαίνει στην ξηρά ή επιπλέει στην επιφάνεια του νερού. Ενώ ξεκουράζεται, το ζώο αλέθει ό,τι έχει πιάσει με τα κέρατα σαγόνια του, τα οποία χρησιμεύουν ως δόντια του.
Μέθοδοι κυνηγιού
Κατά το κυνήγι, ο πλατύποδας καθοδηγείται από το ηλεκτρικό πεδίο που παράγουν όλα τα ζωντανά πλάσματα. Οι ηλεκτρουποδοχείς βρίσκονται επάνωκαταπληκτική μύτη του ζώου. Με τη βοήθειά τους, το ζώο προσανατολίζεται τέλεια στο νερό και πιάνει θήραμα. Υπάρχουν περιπτώσεις που, όταν κυνηγούσαν πλατύπους, οι λαθροκυνηγοί χρησιμοποιούσαν παγίδες που παράγουν ασθενές ηλεκτρικό ρεύμα και τα ζώα παρεξηγούσαν την παγίδα για θήραμα.
Περίεργα, οι πλατύπους είναι σπάνια θηλαστικά που μπορούν να παράγουν δηλητήριο. Μόνο τα αρσενικά μπορούν να καυχηθούν για αυτό το ασυνήθιστο όπλο. Κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, η τοξικότητα του δηλητηρίου αυξάνεται. Υπάρχει δηλητήριο στα σπιρούνια, τα οποία βρίσκονται στο άκρο των πίσω ποδιών. Η τοξικότητα του δηλητηρίου δεν είναι αρκετή για να σκοτώσει έναν άνθρωπο, αλλά το επώδυνο έγκαυμα που εμφανίζεται στο σημείο της βλάβης επουλώνεται μόνο πολλές εβδομάδες αργότερα. Το δηλητήριο προορίζεται για κυνήγι και προστασία από αρπακτικά. Αν και ο πλατύπους έχει λίγους φυσικούς εχθρούς, οι σαύρες παρακολούθησης, οι πύθωνες και οι φώκιες λεοπάρδαλης μπορεί να ενδιαφέρονται για το κρέας του.
Παιχνίδια ζευγαρώματος
Κάθε χρόνο, οι πλατύπους πέφτουν σε χειμερία νάρκη για 5-10 σύντομες χειμωνιάτικες ημέρες. Ακολουθεί περίοδος ζευγαρώματος. Πώς αναπαράγεται ο πλατύποδας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σχετικά πρόσφατα. Αποδεικνύεται ότι, όπως όλα τα σημαντικά γεγονότα στη ζωή αυτών των ζώων, η διαδικασία ερωτοτροπίας λαμβάνει χώρα στο νερό. Το αρσενικό δαγκώνει την ουρά του θηλυκού που του αρέσει και μετά τα ζώα κυκλώνουν το ένα το άλλο στο νερό για αρκετή ώρα. Δεν έχουν μόνιμα ζευγάρια, τα παιδιά του πλατύπου μένουν μόνο με το θηλυκό, που η ίδια ασχολείται με την καλλιέργεια και την εκπαίδευσή τους.
Waiting for Cubs
Ένα μήνα μετά το ζευγάρωμα, ο πλατύποδας σκάβει μια μεγάλη βαθιά τρύπα, γεμίζοντάς την με αγκάθια υγρών φύλλων και θαμνόξυλο. Το θηλυκό φοράει όλα τα απαραίτητα, καλύπτοντας τα πόδια της καιχώνοντας την επίπεδη ουρά του από κάτω. Όταν το καταφύγιο είναι έτοιμο, η μέλλουσα μητέρα τοποθετείται στη φωλιά και η είσοδος στην τρύπα καλύπτεται με χώμα. Σε αυτόν τον θάλαμο φωλιάς, ο πλατύπους γεννά τα αυγά του. Ο συμπλέκτης περιέχει συνήθως δύο, σπάνια τρία μικρά υπόλευκα αυγά, τα οποία είναι κολλημένα μεταξύ τους με μια κολλώδη ουσία. Το θηλυκό επωάζει τα αυγά για 10-14 ημέρες. Το ζώο περνά αυτή τη φορά κουλουριασμένο σε μια μπάλα πάνω στην τοιχοποιία, κρυμμένη από βρεγμένα φύλλα. Ταυτόχρονα, ο θηλυκός πλατύποδας μπορεί περιστασιακά να φεύγει από την τρύπα για να τρώει ένα σνακ, να καθαρίζεται και να υγραίνει τη γούνα.
Γέννηση πλατύποδων
Μετά από δύο εβδομάδες παραμονής, εμφανίζεται ένας μικρός πλατύποδας στον συμπλέκτη. Το μωρό σπάει αυγά με ένα δόντι αυγού. Αφού το μωρό βγει από το κέλυφος, αυτό το δόντι πέφτει. Μετά τη γέννηση, ο θηλυκός πλατύποδας μετακινεί τα μικρά στην κοιλιά του. Ο πλατύπους είναι θηλαστικό, έτσι το θηλυκό ταΐζει τα μικρά του με γάλα. Οι πλατύπους δεν έχουν θηλές, το γάλα από τους διευρυμένους πόρους στο στομάχι του γονέα ρέει κάτω από το μαλλί σε ειδικές αυλακώσεις, από όπου το γλείφουν τα μικρά. Η μητέρα περιστασιακά βγαίνει έξω για να κυνηγήσει και να καθαριστεί, ενώ η είσοδος της τρύπας είναι βουλωμένη με χώμα. Μέχρι τις οκτώ εβδομάδες, τα μικρά χρειάζονται τη ζεστασιά της μητέρας τους και μπορούν να παγώσουν αν αφεθούν χωρίς επίβλεψη για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Την ενδέκατη εβδομάδα ανοίγουν τα μάτια των μικρών πλατύποδων, μετά από τέσσερις μήνες τα μωρά μεγαλώνουν έως και 33 εκατοστά σε μήκος, μεγαλώνουν τρίχες και στρέφονται εντελώς στην τροφή για ενήλικες. Λίγο αργότερα, αφήνουν την τρύπα και αρχίζουν να ακολουθούν έναν ενήλικο τρόπο ζωής. Στην ηλικία του ενός έτους, ο πλατύποδας γίνεται ενήλικο σεξουαλικά ώριμο άτομο.
Πλατύπους στην ιστορία
Πριν από την εμφάνιση των πρώτων Ευρωπαίων αποίκων στις ακτές της Αυστραλίας, οι πλατύπους δεν είχαν πρακτικά εξωτερικούς εχθρούς. Όμως η εκπληκτική και πολύτιμη γούνα τους έκανε αντικείμενο εμπορίου για τους λευκούς. Δέρματα από πλατύπους, μαύρο-καφέ εξωτερικά και γκρι εσωτερικά, κάποτε χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή γούνινων παλτών και καπέλων για τους Ευρωπαίους fashionistas. Ναι, και οι ντόπιοι δεν δίστασαν να πυροβολήσουν τον πλατύποδα για τις ανάγκες τους. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, η μείωση του αριθμού αυτών των ζώων έγινε ανεξέλεγκτη. Οι φυσιοδίφες έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου και ο πλατύποδας εντάχθηκε στις τάξεις των απειλούμενων ζώων. Η Αυστραλία άρχισε να δημιουργεί ειδικά αποθέματα για καταπληκτικά ζώα. Τα ζώα ελήφθησαν υπό κρατική προστασία. Το πρόβλημα περιπλέχθηκε από το γεγονός ότι τα μέρη όπου ζει ο πλατύποδας πρέπει να προστατεύονται από την παρουσία ενός ατόμου, καθώς αυτό το ζώο είναι ντροπαλό και ευαίσθητο. Επιπλέον, η μαζική κατανομή των κουνελιών σε αυτή την ήπειρο στέρησε από τους πλατύπους τις συνήθεις θέσεις φωλιάς τους - οι τρύπες τους καταλαμβάνονταν από εξωγήινους με αυτιά. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση έπρεπε να διαθέσει τεράστιες εκτάσεις, προστατευμένες από παρεμβάσεις τρίτων, προκειμένου να διατηρηθεί και να αυξηθεί ο πληθυσμός των πλατύπων. Τέτοια αποθέματα έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση του αριθμού αυτών των ζώων.
Πλατύπους σε αιχμαλωσία
Έχουν γίνει προσπάθειες επανεγκατάστασης αυτού του ζώου σε ζωολογικούς κήπους. Το 1922, ο πρώτος πλατύποδας έφτασε στον ζωολογικό κήπο της Νέας Υόρκης και έζησε σε αιχμαλωσία μόνο για 49 ημέρες. Λόγω της επιθυμίας τους για σιωπή και αυξημένη ντροπαλότητα, τα ζώα δεν έχουν κατακτήσει τους ζωολογικούς κήπους· στην αιχμαλωσία, ο πλατύποδας γεννά απρόθυμα αυγά,απόγονοι αποκτήθηκαν μόνο λίγες φορές. Δεν έχουν καταγραφεί περιπτώσεις εξημέρωσης αυτών των εξωτικών ζώων από τον άνθρωπο. Οι πλατύπους ήταν και παραμένουν άγριοι και διακριτικοί Αβορίγινες της Αυστραλίας.
Platypus σήμερα
Τώρα οι πλατύπους δεν θεωρούνται ζώα υπό εξαφάνιση. Οι τουρίστες απολαμβάνουν να επισκέπτονται τα μέρη όπου ζει ο πλατύποδας. Οι ταξιδιώτες δημοσιεύουν πρόθυμα φωτογραφίες αυτού του ζώου στις ιστορίες τους για περιοδείες στην Αυστραλία. Οι εικόνες ενός ζώου πουλί χρησιμεύουν ως σήμα κατατεθέν πολλών αυστραλιανών εταιρειών προϊόντων και κατασκευής. Μαζί με το καγκουρό, ο πλατύπους έχει γίνει σύμβολο της αυστραλιανής ηπείρου.
