Οι καφέ αρκούδες εμφανίστηκαν στην Ευρασία πριν από περίπου 50.000 χρόνια. Μερικοί από αυτούς μετακόμισαν και στη Βόρεια Αμερική, όπου εξαπλώθηκαν και ζουν για περίπου 13.000 χρόνια. Τον 19ο αιώνα, οι επιστήμονες ταξινόμησαν 86 ξεχωριστά είδη αρκούδων γκρίζλι που ζουν στη βορειοαμερικανική ήπειρο. Ωστόσο, μέχρι το 1928 η επιστημονική κοινότητα μείωσε τον αριθμό σε επτά και μέχρι το 1953 είχε εντοπιστεί μόνο ένα είδος.
Το 1963, έγινε σαφές ότι το γκρίζλι δεν ήταν ξεχωριστό είδος, αλλά υποείδος της καφέ αρκούδας, και αυτό επιβεβαιώθηκε από τις σύγχρονες γενετικές δοκιμές. Σύμφωνα με τις εξωτερικές διαφορές και τον βιότοπό του, διακρίθηκαν αρκετά από τα υποείδη του, ωστόσο, η ταξινόμηση αναθεωρήθηκε βάσει γενετικών γραμμών και σήμερα υπάρχουν δύο μορφολογικές μορφές: η ηπειρωτική και η παράκτια αρκούδα γκρίζλι. Στις επιστημονικές πηγές, συνηθίζεται να την αποκαλούμε καφέ αρκούδα της Βόρειας Αμερικής.
Εξωτερικές λειτουργίες
Όπως και με άλλα υποείδη της καφέ αρκούδας, το καφέ χρώμα του τριχώματος του γκρίζλι μπορεί να ποικίλλει από ανοιχτό μπεζ έως σχεδόνμαύρος. Στο τελευταίο, το χρώμα του τριχώματος διακρίνεται από μια πιο σκούρα απόχρωση στα πόδια και πιο ανοιχτή στην πλάτη. Στους εκπροσώπους των Βραχωδών Ορέων, οι άκρες του εξωτερικού τριχώματος είναι λευκές, το οποίο δίνει στο ζώο ένα γκριζωπό χρώμα.
Τα εξωτερικά σημάδια μιας αρκούδας γκρίζλι και μιας καφέ αρκούδας έχουν μια σειρά από χαρακτηριστικά γνωρίσματα. Καθώς το ζώο ωριμάζει, αναπτύσσεται μια καλά καθορισμένη καμπούρα στο ακρώμιο, κάτι που είναι ένας καλός τρόπος για να ξεχωρίσετε ένα γκρίζλι από μια μαύρη αρκούδα που ζει στην ίδια περιοχή. Μικρά, στρογγυλεμένα αυτιά και ένα κρουπ κάτω από τη γραμμή των ώμων είναι μια ανατομική δομή που είναι επίσης χαρακτηριστική για μια καφέ αρκούδα και δεν είναι εγγενής σε μια μαύρη. Αυτά τα δύο είδη διακρίνονται επίσης από το μήκος των μπροστινών νυχιών, το οποίο στο μαύρο αντιπροσωπευτικό είναι 2,5-5 cm και στο γκρίζλι είναι περίπου 5-10 cm, το οποίο αντιστοιχεί στο μέγεθος των νυχιών άλλων υποειδών καφέ αρκούδας.
Μέγεθος και βάρος
Η κύρια διαφορά μεταξύ της αρκούδας γκρίζλι και της ευρασιατικής καφέ αρκούδας είναι το μέγεθος και το βάρος. Οι παράκτιοι εκπρόσωποι του είδους είναι μεγαλύτεροι από εκείνους που ζουν στα βάθη της ηπείρου, και όπως όλα τα μέλη της οικογένειας των αρκούδων, τα θηλυκά είναι μικρότερα από τα αρσενικά. Οι περισσότερες ενήλικες αρκούδες φτάνουν τα 130-180 κιλά και τα αρσενικά ζυγίζουν συνήθως 180-360 κιλά, τα νεογέννητα δεν ξεπερνούν τα 500 γραμμάρια. Το μέσο βάρος των παράκτιων γκρίζλι είναι 408 κιλά για τα αρσενικά και 227 κιλά για τα θηλυκά. Τα αντίστοιχα βάρη για τις ηπειρωτικές αρκούδες είναι 272 και 227 κιλά.
Μέσα μεγέθη υποειδών:
- μήκος -198cm;
- ύψος στο ακρώμιο -102 cm;
- μήκος πίσω ποδιών - 28 cm.
Ωστόσο, έχουν καταγραφεί δείγματα που είναι σημαντικά μεγαλύτερα από το κανονικό μέγεθος και βάρος. Ένα παράδειγμα της μεγαλύτερης αρκούδας γκρίζλι είναι γνωστό - ένα παράκτιο αρσενικό που ζυγίζει 680 κιλά και έχει ύψος 1,5 μέτρα στο ακρώμιο. Στεκόμενη στα πίσω πόδια της, αυτή η αρκούδα έφτασε σχεδόν τα τρία μέτρα σε ύψος. Τα γκρίζλι είναι μερικές φορές υπερμεγέθη και υπέρβαρα, αλλά είναι λανθασμένα επειδή αντιστοιχούν στις παραμέτρους του Kodiaks, ενός άλλου μεγαλύτερου υποείδους της καφέ αρκούδας.
Περιοχή και αφθονία
Στη Βόρεια Αμερική, κάποτε ζούσαν τα γκρίζλι από την Αλάσκα έως το Μεξικό. Τώρα, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, η εμβέλειά τους έχει μειωθεί στο μισό και ο αριθμός είναι 55.000 άγριες αρκούδες. Τα μέρη όπου ζει η αρκούδα γκρίζλι περιορίζονται στην Αλάσκα, την τεράστια επικράτεια του δυτικού Καναδά, τις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των Αϊντάχο, Ουάσιγκτον, Μοντάνα και Ουαϊόμινγκ, στα νότια του Γέλοουστοουν και των Μεγάλων Εθνικών Πάρκων.
Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ζει στην Αλάσκα. Στον Καναδά, καταγράφεται ο κυρίαρχος αριθμός αρκούδων: περίπου 25.000 άτομα κατοικούν στη Βρετανική Κολομβία, την Αλμπέρτα, το Γιούκον, τις βορειοδυτικές περιοχές του Νούναβουτ και τη βόρεια Μανιτόμπα. Το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα υπολόγισε ότι υπήρχαν 16.014 αρκούδες γκρίζλι στη Βρετανική Κολομβία το 2008 και 15.075 το 2012. Οι σύγχρονες μετρήσεις πληθυσμού βασίζονται σε μια βάση δείγματος DNA, μια μέθοδο ανάκτησης και ένα προηγμένο μοντέλο πολλαπλής παλινδρόμησης.
Έχουν απομείνει περίπου 1.500 γκρίζλι στις ΗΠΑ. Απόπερίπου 800 από αυτές ζουν στη Μοντάνα, 600 αρκούδες ζουν στην περιοχή Yellowstone-Teton του Ουαϊόμινγκ, 70-100 παρατηρούνται στο βόρειο και ανατολικό Αϊντάχο.
Μείωση πληθυσμού
Η αρχική σειρά της αρκούδας γκρίζλι στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλάμβανε τις Μεγάλες Πεδιάδες και τις περισσότερες από τις νοτιοδυτικές πολιτείες, αλλά ο πληθυσμός εξοντώθηκε στις περισσότερες από αυτές τις περιοχές. Πριν από την ένταξη της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εθνική της σημαία έφερε το Καλιφόρνια Grizzly, το οποίο ήταν το σύμβολο της Δημοκρατίας. Η τελευταία αρκούδα σε όλη την Καλιφόρνια σκοτώθηκε στους πρόποδες της Σιέρα τον Αύγουστο του 1922. Στο Κολοράντο, ο τελευταίος εκπρόσωπος εμφανίστηκε το 1979. Και υπάρχουν τώρα λιγότερες από 20 αρκούδες γκρίζλι στους τεράστιους καταρράκτες της Πολιτείας της Ουάσιγκτον.
Η μείωση του πληθυσμού έχει επηρεαστεί σημαντικά από το κυνήγι και την ανάπτυξη των ανθρώπινων δραστηριοτήτων που καταλαμβάνουν τα πρώην ενδιαιτήματα των γκρίζλι. Άλλοι παράγοντες:
- ανταγωνισμός με άλλα, καλύτερα προσαρμοσμένα αρπακτικά;
- επίθεση σε μικρά γκρίζλι;
- αναπαραγωγικές, βιολογικές και συμπεριφορικές ιδιότητες των καφέ αρκούδων.
Τρόπος ζωής και αναπαραγωγή
Εκτός από τα θηλυκά με μικρά, όλες οι καφέ αρκούδες είναι μοναχικά ζώα. Ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό των μεγάλων αρκούδων γκρίζλι στις παράκτιες περιοχές της Βόρειας Αμερικής είναι να συγκεντρώνονται σε ομάδες κοντά σε ρυάκια, λίμνες και ποτάμια κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας του σολομού. Κάθε ενήλικο αρσενικό γκρίζλι φροντίζει προσωπικά αντικείμενα έως 4000 km22. Τέτοιοςμια μεγάλη περιοχή και ο χαμηλός πληθυσμός περιπλέκουν σημαντικά την αναζήτηση για το άρωμα μιας γυναίκας. Η αρκούδα γκρίζλι πέφτει σε χειμερία νάρκη 5-7 μήνες το χρόνο.
Η αρκούδα γκρίζλι έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά αναπαραγωγής από οποιοδήποτε άλλο θηλαστικό της ξηράς στη Βόρεια Αμερική. Τα ζώα φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μόνο σε ηλικία τουλάχιστον πέντε ετών. Μετά την καλοκαιρινή περίοδο ζευγαρώματος, το θηλυκό μπορεί να καθυστερήσει την εμφύτευση του εμβρύου μέχρι τη χειμερία νάρκη, γεγονός που εξηγεί τη μεγάλη διαφορά στην ηλικία κύησης - από 180 έως 250 ημέρες. Εάν η αρκούδα δεν λάβει τη σωστή διατροφή, τις απαραίτητες θερμίδες και ουσίες, τότε το έμβρυο θα αποβάλει.
Το μέγεθος της γέννας κυμαίνεται από ένα έως τέσσερα μικρά, αλλά πιο συχνά γεννιούνται δίδυμα ή τρίδυμα, τα οποία παράγει το θηλυκό κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης. Η μητέρα αρκούδα φροντίζει τα μικρά για δύο χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων δεν ζευγαρώνει. Συχνά τα μικρά δεν ζουν μέχρι αυτή την ηλικία, γίνονται θύματα αρπακτικών. Κατά τη διάρκεια του χρόνου που περνούν με τη μητέρα, τα μικρά παίρνουν βάρος έως και 45 κιλά. Όταν οι αρκούδες δύο ετών εγκαταλείπουν τη μητέρα τους, η θηλυκή αρκούδα δεν μπορεί να παράγει άλλη γέννα για τρία ή περισσότερα χρόνια, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Lifespan
Η αρκούδα γκρίζλι είναι ένα μακρόβιο ζώο. Τα αρσενικά, κατά μέσο όρο, ζουν έως και 22 χρόνια και η ηλικία των αρκούδων συχνά υπερβαίνει τα 26 χρόνια. Τα θηλυκά ζουν περισσότερο από τα αρσενικά λόγω της ασφαλέστερης συμπεριφοράς και του γεγονότος ότι δεν συμμετέχουν στις εποχικές μάχες ζευγαρώματος των αρσενικών. Το αρχαιότερο άγριο ηπειρωτικό γκρίζλι έχει καταγραφεί στην Αλάσκαέζησε 34 χρόνια. Η γηραιότερη παράκτια αρκούδα έζησε μέχρι τα 39 της χρόνια. Τουλάχιστον το 50% των γκρίζλι που ζουν σε αιχμαλωσία ζουν μέχρι 44 ετών. Αλλά οι περισσότερες αρκούδες πεθαίνουν τα πρώτα χρόνια της ζωής τους από αρπακτικά ή κυνήγι.
Επιθέσεις σε ανθρώπους
Όπως η πολική αρκούδα, τα γκρίζλι θεωρούνται πιο επιθετικά από άλλα είδη. Ωστόσο, η απειλητική συμπεριφορά οφείλεται συχνότερα στην προστασία των απογόνων. Οι αρκούδες που φυλάσσουν τα μικρά είναι τα πιο επιρρεπή σε επιθέσεις. Ευθύνονται για το 70% των επιθέσεων αρκούδων σε ανθρώπους. Ταυτόχρονα, η αρκούδα γκρίζλι βαρέων βαρών είναι μάλλον αργή και, σε αντίθεση με τις μικρότερες μαύρες αρκούδες, δεν σκαρφαλώνει καλά στα δέντρα και προτιμά να αντιδρά στον κίνδυνο στέκοντας ακίνητος και διώχνοντας τους επιτιθέμενους με ένα κύμα των ποδιών της, ένα γρύλισμα και απειλητικά νεύματα του κεφαλιού του.
Σε ένα άρθρο των Cardall και Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear", που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Emergency Medicine, σημειώθηκε ότι 162 τραυματισμοί που προκλήθηκαν από αρκούδες, συμπεριλαμβανομένων και θανατηφόρων, καταγράφηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από 1900 έως 1985. Αυτό ανέρχεται σε περίπου δύο περιπτώσεις ετησίως. Για σύγκριση: στις ΗΠΑ και στον Καναδά, έως και 15 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο από επιθέσεις σκύλων και οι κεραυνοί σκοτώνουν σχεδόν 90 άτομα το χρόνο.
