Το 2010, ο Ed Stafford έγινε ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που περπάτησε σε όλο το μήκος του ποταμού Αμαζονίου. Πριν από αυτό, ηγήθηκε απομακρυσμένων αποστολών σε όλο τον κόσμο μετά την αποχώρησή του από τον Βρετανικό Στρατό το 2002, όπου υπηρέτησε ως λοχαγός. Ο Εντ συνεργάστηκε με τα Ηνωμένα Έθνη στο Αφγανιστάν, βοηθώντας στις πρώτες προεδρικές εκλογές, παρέχοντας συμβουλές σε θέματα ασφάλειας, σχεδιασμού και επιμελητείας. Πριν από αυτό το ταξίδι, ο ερευνητής Ed Stafford εργάστηκε για το BBC στη σειρά Lost Land of the Jaguar.
Γιατί αποφάσισε να κάνει αυτό το ταξίδι
Σύμφωνα με τον Εντ, βαριόταν να ζει μέσα στα πρότυπα και είχε διακαή επιθυμία να κάνει κάτι μεγαλεπήβολο και δυνητικά επικίνδυνο για να νιώσει το απόλυτο μέγιστο από τη ζωή. Και μια τέτοια ευκαιρία του παρουσιάστηκε σε ένα ταξίδι 6.000 μιλίων από την πηγή του Αμαζονίου στις περουβιανές Άνδεις.στο στόμα του στην ανατολική Βραζιλία. Αφού έκανε κάποια έρευνα, ανακάλυψε ότι κανείς δεν το είχε κάνει πριν, πράγμα που σήμαινε την προοπτική να είναι ο πρώτος στον κόσμο, και ο Ed δεν μπορούσε παρά να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία. Πολλοί άνθρωποι δεν πίστευαν στην επιτυχία αυτής της διοργάνωσης, αλλά χρησίμευσε μόνο ως κινητήριος δύναμη για τον ατρόμητο καπετάνιο και τον παρακινούσε κάθε φορά που τα πράγματα πήγαιναν άσχημα. Μετά από 28 μήνες μιας αποστολής που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2008 και ολοκληρώθηκε στις 10 Αυγούστου 2010, μετά από περισσότερα από εννέα εκατομμύρια βήματα και σχεδόν 200.000 τσιμπήματα κουνουπιών και μυρμηγκιών, έξι ζευγάρια μπότες και δώδεκα δαγκώματα σκορπιού, απέδειξε ότι οι επικριτές του έκαναν λάθος.
Ποιο ήταν το κρίσιμο σημείο αυτής της κλήσης;
Ήταν μια περίοδος περίπου τριών μηνών στο Περού όταν ο Ed Stafford βρέθηκε ολομόναχος - ο σύντροφός του πήγε σπίτι και ο πρώτος οδηγός επέλεξε να φύγει, καθώς φοβόταν πολύ τους κινδύνους που περίμεναν τους ξένους στην Κόκκινη Ζώνη - η παράνομη ζώνη κυκλοφορίας ναρκωτικών στο Περού. Σε αυτή την περιοχή, όλοι ασχολούνταν με την παραγωγή κοκαΐνης, από τον ντόπιο αγρότη μέχρι τους ανθρώπους που διοικούν την πόλη. Εκείνη την εποχή, ο Ισπανός του Έντα άφησε πολλά να ζητήσει και βρήκε την όλη εμπειρία τόσο απογοητευτική που τον έκανε να αισθάνεται συγκλονισμένος.
Και είχε καλό λόγο, καθώς συναντούσε συχνά μερικούς πολύ εχθρικούς Ινδούς που προσπάθησαν να κρατήσουν τον γενναίο ταξιδιώτη. Κάποτε μάλιστα κρατήθηκε με την κατηγορία του φόνου, αλλά, ευτυχώς, αθωώθηκε. Edu αμέτρητεςκάποτε ειπώθηκε ότι θα πέθαινε με ένα βέλος στο πίσω μέρος του κεφαλιού του ή θα τον φάνε οι τζάγκουαρ, αλλά παρά τους κινδύνους, κατάφερε να περάσει τη ζώνη διακίνησης ναρκωτικών χωρίς πολλά προβλήματα.
Σχέσεις με τοπικές φυλές
Μερικούς μήνες αργότερα, ο Ed Stafford ήρθε μαζί με έναν νέο οδηγό, τον Gadiel Rivera, έναν δασικό εργάτη που μοιραζόταν μαζί του όλους τους κινδύνους του δρόμου μπροστά. Ορισμένες αυτόχθονες φυλές σε αυτό το μέρος του κόσμου θεωρούν τους εαυτούς τους αυτόνομους - δεν ακολουθούν τους νόμους του Περού. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Εντ χρησιμοποίησε ένα ραδιοφωνικό δίκτυο υψηλής συχνότητας για να επικοινωνήσει με τις φυλές και, καθώς πλησίαζαν στην επικράτειά τους, ζήτησε άδεια να περάσει, την οποία οι ντόπιοι έδωσαν απρόθυμα στους λευκούς και συχνά αρνούνταν καθόλου, με αποτέλεσμα προέκυψαν συγκρούσεις και συγκρούσεις.
Ο Εντ και ο Ριβέρα συνελήφθησαν κάποτε από μια φυλή που ήταν έξαλλη που οι ξένοι προσπαθούσαν να περάσουν χωρίς άδεια και δεν είναι γνωστό πώς θα είχε τελειώσει η υπόθεση εάν οι ταξιδιώτες είχαν όπλα. Η άδεια δόθηκε μόνο αφού ο Εντ προσέλαβε δύο μέλη της φυλής ως οδηγούς. Στη συνέχεια, αυτό τους έφερε πολλά οφέλη, καθώς οι ντόπιοι οδηγοί ήταν απαραίτητοι για να ταξιδέψουν σε αυτά τα μέρη και έγιναν καλοί φίλοι. Ο Εντ είπε ότι στο τέλος του ταξιδιού, όταν ήρθε η ώρα να πληρώσει για τις υπηρεσίες τους, φοβόταν ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν για αλκοόλ, αλλά τα παιδιά αγόρασαν έναν εξωλέμβιο κινητήρα για να τον φέρουν στην κοινότητά τους.
Η δυσμενής στάση των τοπικών φυλών απέναντι στους λευκούς είναιυπάρχουν αρκετά καλοί λόγοι που σχετίζονται με την προηγούμενη μεταχείριση των αποικιακών μεταναστών με αυτόχθονες πληθυσμούς - σε πολλές κοινότητες του Περού, ολόκληρες γενιές ανδρών καταστράφηκαν και γυναίκες έγιναν θύματα βίας. Τώρα είναι ένας παράξενος μικρός κόσμος: φαίνεται εντελώς απομονωμένος, αλλά υπάρχουν ακόμη και γεννήτριες στις κοινότητες και βλέπουν τηλεόραση ενώ βλέπουν βραζιλιάνικες σειρές.
Κίνδυνοι καθ' οδόν
Τον Απρίλιο του 2009, ένα χρόνο μετά την έναρξη της αποστολής, ο Εντ έφτασε στο πιο δύσκολο κομμάτι του ταξιδιού: το βραζιλιάνικο τροπικό δάσος. Οι πλημμύρες, οι κακοί χάρτες, τα δηλητηριώδη φυτά και τα επικίνδυνα ζώα αποτελούσαν μια τεράστια απειλή, για να μην αναφέρουμε τις βίαιες φυλές που σκότωσαν άλλους Βρετανούς εξερευνητές στο παρελθόν. Έτσι ξεκίνησε η ιστορία του "Ed Stafford - Survival". Ήταν υποσιτισμένα όλη την ώρα, δεν είχαν αρκετό φαγητό.
Όταν ο 35χρονος πρώην λοχαγός του Βρετανικού Στρατού ξεκίνησε το ταξίδι του, σκέφτηκε ότι θα τον βοηθούσε να αποκτήσει φόρμα. Πέρασαν μήνες και τα χιλιόμετρα που κάλυψε έφτασαν τα χίλια, αλλά αντί να γίνει Άδωνις, διαπίστωσε ότι η μυϊκή του μάζα άρχισε να σπάει και γινόταν όλο και πιο αδύναμος. Η έλλειψη τροφής ανάγκασε την παραβίαση της πολιτικής που απαγορεύει το κυνήγι. Ο Εντ θυμάται πώς μια φορά, μετά από δύο μέρες χωρίς φαγητό, βρήκαν μια κοκκινοπόδαρη χελώνα να φωλιάζει σε ένα κρεβάτι με φύλλα και, χωρίς να χάνει χρόνο ανησυχώντας για την ηθική, τη θυσίασαν για να στηρίξουν τη δύναμή τους. Μάζεψαν επίσης καρδιές φοινίκων, άγριες ντομάτες, ξηρούς καρπούς, άγριες μπανάνες και ψάρευαν,κάποτε παραλίγο να συγκρουστεί με ένα ηλεκτρικό χέλι μήκους 2 μέτρων ικανό να προκαλέσει θανατηφόρο σοκ με πρόσκρουση 500 watt.
Τα έντομα ήταν επίσης ανησυχητικά: ο Εντ συνάντησε κάποτε προνύμφες λευκής μύγας να αναπτύσσονται στο κεφάλι του. Ξεπέρασαν τα πάντα και βγήκαν από αυτό το στάδιο πολύ πιο σίγουροι για τις ικανότητές τους.
Πιστός σύντροφος
Στο μεγαλύτερο μέρος του δρόμου τον Εντ συνόδευε ο πιστός οδηγός του - ο Γκαντιέλ Ριβέρα. Έγινε μαζί του, σχεδίαζε να περάσει λίγες μέρες βοηθώντας τον γενναίο ταξιδιώτη και κατέληξε να μείνει μαζί του μέχρι το τέλος. Σύμφωνα με τον Ed, του αξίζουν πολλά εύσημα για το ότι ήταν ένας πολύ εύκολος και ευγενικός άνθρωπος με τον οποίο τα πήγαινε καλά. Τις περισσότερες φορές ονειρεύονταν και μιλούσαν για ψάρεμα, καυσόξυλα και επιλογή διαδρομής. Έγιναν γρήγοροι φίλοι και επέστρεψαν μαζί στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά την αποστολή.
Ο Εντ τον βοήθησε να πάρει τη βίζα του, ο Γκάντιελ εγκαταστάθηκε με τη μαμά του στο Λέστερ και άρχισε να μαθαίνει αγγλικά.
Τα αποτελέσματα ενός άνευ προηγουμένου ταξιδιού
Ήταν μια δοκιμασία, ωστόσο ο Ed είναι περήφανος που ξεπέρασε τα πάντα, γιατί ήταν ένα είδος πρόκλησης για τον εαυτό του. Γέμισε τις αποσκευές του με μοναδικές γνώσεις που μοιράστηκε με όλο τον κόσμο. Ο Εντ Στάφορντ μαγνητοσκοπούσε τη βόλτα του στον Αμαζόνιο για δυόμισι χρόνια και τη μετέδωσε σχεδόν ζωντανά σε εκατοντάδες ιστολόγια και βίντεο ημερολόγια, τα οποία ανέβασε στον ιστότοπό του καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, προσελκύοντας οπαδούς.σε όλο τον κόσμο.
Η επική του περιπέτεια έγινε πρωτοσέλιδο, με περισσότερα από 900 άρθρα και σε κάθε μεγάλο ειδησεογραφικό κανάλι στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Μία από τις πιο ικανοποιητικές πτυχές του ήταν η σχέση με τα σχολεία σε όλο τον κόσμο. Έγραψε ένα blog για τον ιστότοπο του Rainforest Prince's School και τα παιδιά έστειλαν τις ερωτήσεις τους. Ο Εντ κατέγραψε τις απαντήσεις σε βίντεο και στη συνέχεια ανέβασε τις ταινίες που χρησιμοποιούσαν οι δάσκαλοι για να ζωντανέψουν τα μαθήματά τους.
Τα πλάνα του Εντ από το ταξίδι μετατράπηκαν σε ντοκιμαντέρ του Discovery Channel και προβλήθηκαν σε περισσότερες από 100 χώρες. Περιέγραψε επίσης τις περιπέτειές του στο βιβλίο A Walk in the Amazon, το οποίο έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες του κόσμου.
Ο πατέρας δίδαξε τον Ed από την παιδική του ηλικία ότι το έργο που ξεκίνησε πρέπει να ολοκληρωθεί. Η συμβουλή του πατέρα του δεν ήταν μάταιη και ο Εντ Στάφορντ απέδειξε στον κόσμο ότι μπορεί να βασιστεί πάνω του από το ταξίδι του στον Αμαζόνιο.
