Στις 12 Μαΐου 1947, μια φωτογραφία μιας όμορφης κοπέλας δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Live. Το μοντέλο πάγωσε σε μια κομψή πόζα, αλλά τα μάτια της ήταν κλειστά. Φάνηκε ότι αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε από έναν ταλαντούχο φωτογράφο ως μέρος ενός άλλου ενδιαφέροντος έργου μόδας. Αλλά δεν είναι. Στην πραγματικότητα, η φωτογραφία ήταν μεταθανάτια. Απεικονίζει την 23χρονη Evelyn McHale, η οποία αυτοκτόνησε πηδώντας από ύψος 300 μέτρων.
Βιογραφία της Έβελιν: παιδική ηλικία
Η Έβελιν γεννήθηκε στις 20 Σεπτεμβρίου 1923 στην Καλιφόρνια. Όταν το κορίτσι ήταν επτά ετών, η οικογένειά της μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, επειδή ο πατέρας της προσκλήθηκε στη θέση του ειδικού σε ομοσπονδιακή τράπεζα.
Η σχέση μεταξύ των γονιών της Έβελιν δεν πήγε καλά. Αιτία ήταν η μητέρα, η οποία μπορεί να είχε κάποια ψυχική ασθένεια. Κάποια στιγμή, απλά μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε από το σπίτι και επτά παιδιά παρέμειναν υπό τη φροντίδα του πατέρα τους.
Υπηρεσία στο στρατό, μετακίνηση και εργασία ως λογιστής
Η Έβελιν μεγάλωσε ως συνηθισμένο παιδί, αλλά μετά το σχολείο είχε μια εμμονική, έντονη επιθυμία να υπηρετήσει στο στρατό. Ο McHale υλοποίησε αυτή την ιδέα αμέσως. Ωστόσο, στον στρατό δεν πήγαν όλα ομαλά. Αφού υπηρέτησε στο Τζέφερσον του Μιζούρι, το κορίτσι έκαψε δημόσια τη στρατιωτική της στολή.
Μετά από αυτό, η Έβελιν μετακόμισε στο Baldwin, στην κομητεία Nassau, στη Νέα Υόρκη. Εκεί εγκαταστάθηκε στο ίδιο διαμέρισμα με τον αδερφό και την αδερφή της. Η Evelyn McHale, της οποίας η βιογραφία παρουσιάζεται από πολλές πηγές ως μια λίστα ξερών γεγονότων, μετά από πολλές συνεντεύξεις, κατάφερε να βρει δουλειά ως λογίστρια σε μια μεσαία εταιρεία. Μετά από αυτό, την περίμενε μια μοιραία συνάντηση.
Γνωρίστε τον Μπάρι
Στη Νέα Υόρκη, η Έβελιν συνάντησε τον Μπάρι Ρόουντς. Ήταν φοιτητής στο Lafayette College, Easton, Pennsylvania, και ήταν εκεί που ο νεαρός άνδρας έφυγε σύντομα καθώς ξεκινούσε το επόμενο εξάμηνο. Παρά τον μακρύ χωρισμό, η σχέση του Μπάρι και της Έβελιν ήταν πολύ ζεστή. Τον Ιούνιο του 1947 οι νέοι επρόκειτο να παντρευτούν. Όμως τα σχέδια και τα όνειρα για μια ευτυχισμένη ζωή δεν ήταν προορισμένα να πραγματοποιηθούν.
Η τελευταία συνάντηση των εραστών
30 Απριλίου 1947 η Έβελιν πήγε να δει τον Μπάρι στο Ίστον. Οι νέοι πέρασαν μια μέρα μαζί και την 1η Μαΐου, νωρίς το πρωί, η κοπέλα επιβιβάστηκε σε ένα τρένο με προορισμό τη Νέα Υόρκη.
Ο ίδιος ο Μπάρι, αφού έμαθε για την τραγωδία, ήταν σε κατάθλιψη και άναυδος. Ο νεαρός είπε ότι δεν παρατήρησε τίποτα περίεργο στη συμπεριφορά της αγαπημένης του. Η Έβελιν απολάμβανε τη ζωή και φαινόταν ευτυχισμένη, όπως κάθε κορίτσι που σύντομα θα κάνει έναν πολυαναμενόμενο γάμο. Ίσως ο Μπάρι να μην την άφηνε να πάει στο Νιού-Γιορκ, ήξερε ότι αυτό το αποχαιρετιστήριο φιλί στην εξέδρα ήταν το τελευταίο…
Βήμα στην άβυσσο
Γιατί η Έβελιν αποφάσισε να αυτοκτονήσει εκείνη την ημέρα δεν είναι ακόμα ακριβώς γνωστό. Διαπιστώθηκε ότι κατά την άφιξη στη Νέα Υόρκη, η κοπέλα δεν πήγε σπίτι, αλλά στο ξενοδοχείο Κλίντον. Εκεί έγραψε το σημείωμα αυτοκτονίας της και μετά πήγε να πάρει ένα εισιτήριο για το παρατηρητήριο του Empire State Building.
Το κορίτσι ανέβηκε στον 82ο όροφο και από εκεί κατέβηκε στην άβυσσο.
Λευκό κασκόλ και νότα
Ένα ανοιχτό λευκό κασκόλ που επέπλεε στο Empire State Building εντοπίστηκε από έναν περιπολικό ονόματι John Morissey. Σύμφωνα με τον ίδιο, αμέσως άκουσε έναν θόρυβο και έσπευσε στο κτίριο για να δει τι συνέβη.
Ένα όμορφο και ειρηνικό κορίτσι στο θάνατό της βρισκόταν στην οροφή μιας Cadillac σταθμευμένης στην 4η οδό, περίπου 200 μέτρα από την Πέμπτη Λεωφόρο. Οι περαστικοί, μάρτυρες αυτής της αυτοκτονίας, έπαθαν σοκ. Ο θάνατος μιας τόσο νεαρής γυναίκας ήταν καταθλιπτικός και τρομακτικός ταυτόχρονα.
Το McHale ερευνήθηκε από τον ντετέκτιβ Frank Murray. Ανέβηκε στο Empire State Building για να μάθει γιατί η Evelyn McHale πετάχτηκε από το κατάστρωμα παρατήρησης. Εκεί βρήκε τα πράγματα της κοπέλας - το όμορφα διπλωμένο παλτό και το καφέ τσαντάκι της, μέσα στο οποίο βρισκόταν το σημείωμα αυτοκτονίας. Σε αυτό, η Έβελιν ζήτησε συγχώρεση από τους συγγενείς της και εξέφρασε την επιθυμία της να αποτεφρωθεί. Δεν ήθελε να την κλάψουν, να τη θυμούνται και επομένως δεν χρειαζόταν τόπος λατρείας. Το κορίτσι έγραψε επίσης ότι αν και ο γάμος με τον Μπάρι ήταν προγραμματισμένος για τις αρχές του καλοκαιριού,κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να τον παντρευτεί και να γίνει καλή σύζυγος για τον τύπο. Η Έβελιν ένιωθε ότι έμοιαζε πάρα πολύ με τη μητέρα της. Ίσως δεν ήθελε τα παιδιά της να περάσουν όσα η ίδια είχε βιώσει στο παρελθόν.
Evelyn McHale: ο πιο όμορφος θάνατος
Ο David Wiles, ένας επίδοξος φωτογράφος, ήταν έξω από το Empire State Building εκείνη την ημέρα. Ήταν αυτός που τράβηξε τη φωτογραφία που δημοσιεύτηκε στο Life και στη συνέχεια μπήκε σε πολλές άλλες εκδόσεις. Απεικονίζει την Έβελιν ξαπλωμένη στη στέγη μιας Κάντιλακ μετά τον θάνατό της. Η ίδια είναι ήρεμη και γαλήνια. Είναι όμορφη. Μόνο θραύσματα γυαλιού και στριμμένα μέταλλα μαρτυρούν την τραγωδία.
Αυτή η εικόνα έχει γίνει εμβληματική. Παρουσιάζει τον θάνατο ως τρομακτικά όμορφο και ταυτόχρονα αναπόφευκτο και ανελέητο, όπως ακριβώς είναι.
Περαιτέρω εκδηλώσεις
Το σώμα της Έβελιν, που παρέμεινε τόσο όμορφο μετά την πτώση, αποτεφρώθηκε από συγγενείς, εκπληρώνοντας έτσι την τελευταία διαθήκη του εκλιπόντος. Είναι γνωστό ότι κατά τη μεταφορά των λειψάνων στο νεκροτομείο δεν κατέστη δυνατό να διατηρηθεί η ακεραιότητά τους. Ο λόγος για αυτό ήταν ένα τρομακτικό χτύπημα, εξαιτίας του οποίου το εσωτερικό του κοριτσιού έγινε κυριολεκτικά υγρό.
Η Έβελιν δεν έχει τάφους, όπως μπορείτε να μαντέψετε. Δεν υπάρχει μέρος όπου τα αγαπημένα της πρόσωπα θα μπορούσαν να έρθουν για να θρηνήσουν τον θάνατο μιας νεαρής καλλονής. Δεν μπορούσα να φέρω λουλούδια και τον Μπάρι στην ταφόπετρα.
Ο Rhoads, παρεμπιπτόντως, μετακόμισε στη Φλόριντα μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο. Δεν παντρεύτηκε ποτέ.
Ο θάνατος της Evelyn McHale στην τέχνη και τη μουσική
Φωτογραφία των νεκρώνκορίτσι στην οροφή του αυτοκινήτου πουλήθηκε στον Τύπο σε εκατομμύρια αντίτυπα εφημερίδων και περιοδικών. Κάτι μέσα του προσέλκυε τους ανθρώπους, σαν να υπήρχε κάποια μαγεία στον θάνατο, άπιαστη, ανεξήγητη. Αυτή η εικόνα εξακολουθεί να ελκύει τον εαυτό της ως κάτι άγνωστο. Λίγα είναι γνωστά για τα αίτια του θανάτου του McHale, τόσοι πολλοί προσπαθούν να «εξετάσουν» από τη φωτογραφία τι έγινε η πραγματική προϋπόθεση για αυτό που συνέβη. Υπάρχει επίσης μια έγχρωμη έκδοση αυτής της λήψης, η οποία είναι εξίσου όμορφη με την αρχική.
Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί ότι ο νεαρός φωτογράφος που απαθανάτισε την Έβελιν εκείνη την εποχή δεν έγινε διάσημος δεξιοτέχνης της τέχνης του. Ο κόσμος δεν άκουγε πια για τη δουλειά του και δεν υπήρχαν εκθέσεις με τη συμμετοχή του.
Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι υπάρχουν λίγες άλλες φωτογραφίες αυτού του νεκρού κοριτσιού. Βρίσκονται μόνο στο οικογενειακό άλμπουμ της Έβελιν ΜακΧέιλ. Η φωτογραφία, που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της ζωής της, βρίσκεται στον Τύπο σε ένα μόνο αντίτυπο. Στη συνέχεια δόθηκε για δημοσίευση στο Life από τους συγγενείς της Έβελιν.
Η εμβληματική φωτογραφία που τραβήχτηκε μετά τον θάνατο του κοριτσιού ελήφθη ως βάση για το κολάζ του από τον διάσημο Αμερικανό καλλιτέχνη Andy Warhol. Το έργο αυτό ονομαζόταν «Αυτοκτονία» (Suicide. Fallen Body) και αποτελούσε μέρος του κύκλου «Θάνατος και καταστροφή», που αποτελούνταν από τέσσερις πίνακες. Ο κύκλος δημοσιεύτηκε τη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα.
Ήδη τον νέο αιώνα, το ποπ συγκρότημα του Portland Parenthetical Girls ηχογράφησε ένα τραγούδι με τίτλο Evelyn McHale αφιερωμένο στην τραγωδία του διαβόητου κοριτσιού.
Empire State Building –αυτοκτονία ουρανοξύστη
Το Empire State Building την εποχή του McHale ήταν το ψηλότερο κτίριο στη Νέα Υόρκη. Γι' αυτό οι περιπτώσεις αυτοκτονιών εδώ ήταν αρκετά συχνές.
Έτσι, ο McHale ήταν δωδέκατος στη σειρά. Σε μια περίοδο τριών εβδομάδων τότε, τον Απρίλιο-Μάιο του 1947, σημειώθηκαν έως και πέντε αυτοκτονίες, η περίπτωση της Έβελιν ήταν μία από αυτές. Φυσικά, αυτό τράβηξε την προσοχή του κοινού και οι αρχές αποφάσισαν να ασφαλίσουν με κάποιο τρόπο το κτίριο. Ένα ειδικό πλέγμα εγκαταστάθηκε στο κατάστρωμα παρατήρησης στον 86ο όροφο και οι φρουροί εκπαιδεύτηκαν για να εντοπίζουν οπτικά άτομα που βρίσκονται στα πρόθυρα της αυτοκτονίας. Αυτό βοήθησε και οι αυτοκτονίες με πτώσεις από το κατάστρωμα παρατήρησης σταμάτησαν για λίγο. Αλλά άλλοι άνθρωποι ήρθαν και ήρθαν εδώ για να πάρουν τη ζωή τους. Μόνο που τώρα επέλεξαν όχι το κατάστρωμα παρατήρησης του 86ου ορόφου, αλλά τα παράθυρα των γραφείων των επάνω ορόφων.
Αξιοσημείωτη είναι η περίπτωση της αποτυχημένης αυτοκτονίας στο Empire State Building. Η Elvita Adams πήδηξε από το ίδιο κατάστρωμα παρατήρησης το 1979, αλλά μια δυνατή ριπή ανέμου την έφερε πίσω. Το κορίτσι πέταξε στο παράθυρο του 85ου ορόφου και η μόνη συνέπεια για αυτήν ήταν ένα σπάσιμο του γοφού.
Ωστόσο, 36 άτομα, ωστόσο, έδωσαν ένα τέλος στο θέμα και οι θλιβερές ιστορίες τους συνδέονται για πάντα με το Empire State Building. Αχώριστος από τον ουρανοξύστη και την πιο όμορφη αυτοκτονία στον κόσμο, που διαπράχθηκε από την Evelyn McHale.
