Ιστορίες για την εξαφάνιση των άλλοτε πολυάριθμων ειδών ζώων και πτηνών τονίζουν επανειλημμένα τη σκληρότητα και τη μυωπία της ανθρωπότητας. Αυτό αποδεικνύεται από την εξόντωση ενός τεράστιου αριθμού επιβατηγών περιστεριών, τα οποία τον 18ο και τις αρχές του 19ου αιώνα ήταν τα πιο πολυάριθμα πουλιά όχι μόνο στην αμερικανική ήπειρο, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Ο κύριος βιότοπος αυτού του καταπληκτικού πουλιού ήταν η Βόρεια Αμερική. Το επιβατηγό περιστέρι πήρε το όνομά του λόγω της συνήθειας να μετακινείται σε κοπάδια από μέρος σε μέρος προς αναζήτηση τροφής. Έχοντας φάει τα πάντα σε μια περιοχή, το κοπάδι ανέβηκε στον ουρανό, πετώντας σε ένα άλλο δάσος. Τα πουλιά τρέφονταν κυρίως με σπόρους δέντρων, βελανίδια, ξηρούς καρπούς και κάστανα. Εγκαταστάθηκαν σε τεράστιες αποικίες, που αριθμούν μέχρι και ένα δισεκατομμύριο άτομα.
Έως εκατό περιστέρια φωλιασμένα σε ένα δέντρο. Κάθε φωλιά είχε μόνο ένα αυγό, αλλά τα πουλιά μπορούσαν να μεγαλώσουν αρκετούς νεοσσούς σε ένα χρόνο. Ο αριθμός τους ήταντόσο τεράστιος που κατά τη διάρκεια των πτήσεων κάλυπταν τον ήλιο με τον εαυτό τους και από τα φτερά που χτυπούσαν ακουγόταν ένας τέτοιος θόρυβος που έβαζε αυτιά. Το επιβατηγό περιστέρι είχε αρκετά καλή ταχύτητα, πετούσε ένα μίλι το λεπτό, δηλαδή μπορούσε να διασχίσει τον ωκεανό και να πετάξει στην Ευρώπη σε μόλις τρεις ημέρες.
Τον 19ο αιώνα, η αμερικανική κυβέρνηση αποφάσισε να εξοντώσει αυτό το είδος πτηνών. Επειδή το κρέας του περιστεριού ήταν βρώσιμο, οι κυνηγοί βρέθηκαν αμέσως. Οι άνθρωποι έρχονταν τη νύχτα στους βιότοπους πουλιών, έκοβαν δέντρα, σκότωναν νεοσσούς και ενήλικες. Πυροβόλησαν τον άτυχο με τουφέκια και πιστόλια, ακόμη και μια πέτρα που πέταξαν σε ένα κοπάδι σκότωσε πολλά περιστέρια ταυτόχρονα.
Ένα εξαφανισμένο πουλί πουλήθηκε τότε στις αγορές για 1 σεντ για δύο σφάγια. Τα σώματά τους φορτώθηκαν σε βαγόνια και εστάλησαν σε μεγάλες πόλεις για πώληση, οι άνθρωποι αλάτιζαν περιστέρια και στη συνέχεια τα τάιζαν σε οικόσιτα ζώα, έφτιαχναν λίπασμα από αυτά. Μεταξύ 1860 και 1870, περίπου ένα εκατομμύριο άτομα εξοντώθηκαν. Στη συνέχεια, κάθε χρόνο το επιβατηγό περιστέρι άρχισε να εμφανίζεται όλο και λιγότερο, τα κοπάδια αραίωσαν αισθητά, αλλά αυτό δεν σταμάτησε τους αιμοδιψείς κυνηγούς.
Το τελευταίο μέλος αυτού του είδους σκοτώθηκε το 1899. Οι Αμερικανοί ξεκίνησαν αμέσως, συνειδητοποιώντας τι είχαν κάνει, αλλά ήταν πολύ αργά. Το επιβατηγό περιστέρι εξαφανίστηκε από προσώπου γης μέσα σε λίγες μόνο δεκαετίες. Η κυβέρνηση υποσχέθηκε αμοιβή ενός εκατομμυρίου δολαρίων για την ανακάλυψη ενός ζευγαριού πουλιών, αλλά όλα μάταια.
Κανείς δεν θέλει να κατηγορήσει τον εαυτό του, έτσι επινοήθηκαν διάφοροι λόγοι για την εξαφάνιση αυτού του είδους πουλιών. Σύμφωνα με έναν από αυτούς,τα περιστέρια πήγαν στον Βόρειο Πόλο, αλλά, μη μπορώντας να αντέξουν τις σκληρές συνθήκες, πέθαναν. Η δεύτερη θεωρία έλεγε ότι η εναπομείνασα αποικία πουλιών πήγε στην Αυστραλία, αλλά μια τρομερή καταιγίδα την έπιασε καθ' οδόν, και έτσι ολόκληρο το κοπάδι πνίγηκε. Ίσως αυτό το είδος απλά να μην μπορούσε να υπάρχει σε μικρές αποικίες και επομένως πέθανε.
Ό,τι κι αν ήταν, αλλά η ευθύνη για την εξαφάνιση των επιβατηγών περιστεριών πέφτει εξ ολοκλήρου στους ώμους του ανθρώπου. Τα εξαφανισμένα πουλιά έχουν γίνει μια ζωντανή επιβεβαίωση της απληστίας, της σκληρότητας, της αιμοσταγίας και της βλακείας των ανθρώπων. Ένας άνθρωπος μπόρεσε να καταστρέψει τα πιο πολυάριθμα είδη πουλιών σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα και δεν παρατήρησε καν έγκαιρα ότι ήταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Αν συνεχιστεί έτσι, τότε σύντομα ο πλανήτης θα γίνει έρημος και ζοφερός. Εμείς οι ίδιοι κόβουμε τα κλαδιά στα οποία καθόμαστε και δεν το προσέχουμε καν.
