Παρόλο που είναι ένα από τα πιο αγαπημένα ζώα, τα πάντα δεν έχουν ανοσία στις καταστροφικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Το μπαμπού, ίσως η μόνη πηγή τροφής για την υπό εξαφάνιση ασπρόμαυρη αρκούδα, αναπτύσσεται γρήγορα και αναπαράγεται εξαιρετικά αργά. Το γεγονός ότι μόνο μία φορά κάθε τριάντα έως τριάντα πέντε χρόνια, λουλούδια και καρποί εμφανίζονται σε βλαστούς μπαμπού, επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό την ικανότητά του να προσαρμόζεται στις αλλαγές των κλιματικών συνθηκών που σχετίζονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι περιοχές με δάση μπαμπού στα βουνά Qinling, όπου ζουν τα πάντα, μπορεί να εξαφανιστούν. Η περιοχή των πυκνών μπαμπού, με τα οποία τρέφονται χαριτωμένες αρκούδες, λόγω της κλιματικής αλλαγής, μπορεί να μειωθεί αισθητά στο εγγύς μέλλον. Ο συγγραφέας ενός άρθρου που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Climate Change, αφιερωμένο στις αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη, επισημαίνει την ανάγκη δημιουργίας αποθεμάτων τροφής για φυτοφάγα αρκούδες.
Τα γιγάντια πάντα (φωτογραφία) είναι οι μόνοι εκπρόσωποι της οικογένειας των αρκούδων πουτρέφονται κυρίως με φυτικές τροφές.
Η καθημερινή διατροφή μιας «χορτοφαγικής» αρκούδας αποτελείται από περίπου 20 κιλά μπαμπού. Πρόσφατα, οι οικολόγοι άρχισαν να παρατηρούν ότι σε ορισμένα μέρη αυτά τα ζώα άρχισαν να αλλάζουν σε άλλες πηγές τροφής. Έτσι, στην επαρχία Σιτσουάν, οι περιπτώσεις που τα πάντα σκαρφάλωναν σε χοιροστάσια και έπαιρναν φαγητό από τους κατοίκους τους έγιναν συχνότερες.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στο East Lansing (Μίσιγκαν) πραγματοποίησε παρατηρήσεις στα βουνά της Κεντρικής Κίνας, όπου ζουν τα πάντα. Περίπου το ένα πέμπτο του συνολικού πληθυσμού του είδους ζει εδώ. Οι οικολόγοι μελέτησαν το κλίμα στα βουνά Qinling, άλλους τοπικούς παράγοντες και υπολόγισαν τον ρυθμό μείωσης των προστατευόμενων ελαιώνες μπαμπού. Τα δεδομένα που ελήφθησαν επέτρεψαν στους ερευνητές να αναπτύξουν ένα ειδικό κλιματικό μοντέλο και να κάνουν μια πρόβλεψη για το πώς θα αναπτυχθούν οι πιο συνηθισμένοι τύποι μπαμπού. Τα συμπεράσματα των οικολόγων δεν είναι ενθαρρυντικά: όλες οι περιοχές με δάση μπαμπού στα βουνά Qinling, όπου ζουν σήμερα τα πάντα, θα πρέπει να εξαφανιστούν μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με περιβαλλοντολόγους, ο βιότοπος της αρκούδας μπαμπού θα μειωθεί κατά περίπου 80, ή ακόμα και 100 τοις εκατό. Μόνο μερικές περιοχές σε μεγάλο υψόμετρο θα παραμείνουν κατάλληλες για την ανάπτυξη του μπαμπού, όπου είναι απίθανο να μπορέσει να διεισδύσει λόγω του εξαιρετικά αργού κύκλου αναπαραγωγής. Αλλά αν συμβεί αυτό, τα γιγάντια πάντα θα έχουν την ευκαιρία να επιβιώσουν.
Η έλλειψη τροφής θα οδηγήσει σε αναγκαστική μετανάστευση φυτοφάγων αρκούδων σε νέους βιότοπους. Ωστόσο, τα ζώα θα αποτραπούνμοσχεύματα και κτίρια μεταξύ μεμονωμένων τμημάτων άλσους μπαμπού. Θα πρέπει επίσης να λάβει υπόψη τα χαρακτηριστικά αναπαραγωγής αυτού του είδους αρκούδων. Τα μωρά πάντα γεννιούνται κατά μέσο όρο μία φορά κάθε 2-3 χρόνια.
Εξάλλου, το θηλυκό ταΐζει μόνο ένα μικρό. Οι επιστήμονες του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν πιέζουν για επείγουσα δράση για την προστασία των περιοχών με μπαμπού όπου ζουν τώρα τα πάντα. Οι οικολόγοι ελπίζουν ότι τα αποτελέσματα της έρευνάς τους θα ληφθούν υπόψη από τις αρχές της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας και άλλων χωρών της νοτιοανατολικής Ασίας κατά την ανάπτυξη προληπτικών μέτρων που συμβάλλουν στη διατήρηση του πληθυσμού των γιγάντων πάντα.
