Ο βελονόμαλλος ή ο χοιρινός δέντρου (μια φωτογραφία του ζώου μπορείτε να δείτε σε αυτό το άρθρο) ανήκει στην τάξη των τρωκτικών από την οικογένεια των θηλαστικών. Υπάρχουν 4 γένη, τα οποία, σύμφωνα με ορισμένα δεδομένα, ενώνουν 12 είδη, και σύμφωνα με άλλα - 23. Το κύριο μέρος του είδους ζει στη Νότια Αμερική, από τη βόρεια Αργεντινή μέχρι τον Ισημερινό και το Μεξικό. Εμφανίστηκαν εκεί κατά το Ολιγόκαινο. Στη Βόρεια Αμερική, μόνο ένα είδος είναι κοινό - ο χοιρινός, που ζει εκεί από το τέλος του Πλειόκαινου.
Ο χοιροειδούς δέντρου, ανάλογα με το είδος, αναφέρεται σε μεσαία ή μεγάλα τρωκτικά. Το μήκος του σώματος κυμαίνεται από 45 έως 90 cm και το βάρος μπορεί να φτάσει τα 18 kg. Το ογκώδες σώμα του καλύπτεται με μια αρκετά παχιά γραμμή μαλλιών, που μετατρέπεται σε τρίχες στην ουρά. Οι αιχμηρές βελόνες βρίσκονται στην ουρά και στο πίσω μέρος του ζώου, το μήκος τους μπορεί να είναι από 2,5 έως 11 εκ. Ο χοιρινός δέντρος έχει μακριά και ανθεκτική ουρά.
Οι βελονοουρές ζουν σε δασικές περιοχές των τροπικών και εύκρατων ζωνών. Τέλεια προσαρμοσμένο στη ζωή στα δέντρα. Είναι εξαιρετικοί, αν και αργά, σκαρφαλώνουν πάνω τους,ορισμένα είδη οργανώνουν τις φωλιές τους σε κοιλότητες. Άλλοι εγκαθίστανται στις σχισμές των βράχων ή στις ρίζες μεγάλων δέντρων. Ο σκαντζόχοιρος προτιμά τη μοναχική ζωή, αν και υπό ορισμένες συνθήκες μπορεί να αφήσει έναν επισκέπτη να εισέλθει για μια προσωρινή διαμονή.
Η δραστηριότητα αυτών των ζώων είναι κυρίως τη νύχτα και το λυκόφως. Σε κρύο καιρό προτιμούν να κάθονται στις φωλιές τους. Ο χοιρινός τρέφεται με φλοιό δέντρων, φύλλα, βελόνες κωνοφόρων δέντρων, διάφορες ρίζες, καρπούς, σπορόφυτα και λουλούδια. Για φαγητό, μπορούν να σκαρφαλώσουν σε ένα δέντρο ύψους 18 μ. Διάφορα αρπακτικά τα κυνηγούν, μπορεί να είναι αλεπούδες και λύκοι με κογιότ, λύγκες, αρκούδες, αλλά η οικογένεια των μουστέλιδων είναι οι κύριοι εχθροί τους. Όταν ο χοιροσκόπος δέντρο δέχεται επίθεση, αρχίζει να δαγκώνει και προσπαθεί να τσιμπήσει το αρπακτικό με τα πτερύγια του. Και προκαλούν αρκετά οδυνηρές και φλεγμονώδεις πληγές.
Το ποσοστό αναπαραγωγής των βελονών είναι αρκετά χαμηλό. Μόνο 1 μικρό γεννιέται το χρόνο από ένα θηλυκό, αλλά είναι μεγάλο και καλά ανεπτυγμένο. Οι μικροί σκαντζόχοιροι γεννιούνται με ανοιχτά μάτια και ήδη ανεπτυγμένη γραμμή μαλλιών. Είναι αμέσως σε θέση να ακολουθήσουν τη μητέρα τους και ακόμη και να σκαρφαλώσουν στα δέντρα. Κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής ενός μωρού, τα μαλλιά του σταδιακά μετατρέπονται σε βελόνες. Το θηλυκό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου γίνεται πολύ επιθετικό, με τον παραμικρό κίνδυνο όχι μόνο απελευθερώνει τις βελόνες της, αλλά αρχίζει επίσης να ξύνει, να χτυπά τον εχθρό με τη δυνατή ουρά της με οδοντωτές βελόνες.
ΜακροπρόθεσμαΑυτά τα ζώα δεν μπορούν να καυχηθούν για ζωή, ζουν μόνο τρία χρόνια. Και αυτό συμβαίνει αν δεν τους επιτεθεί κάποιο αρπακτικό ή άτομο. Το γεγονός είναι ότι όχι μόνο τα ζώα, αλλά και οι ντόπιοι αρέσκονται να γλεντούν με ξύλινο κρέας χοιρινού. Η βελόνα δεν προκαλεί αξιοσημείωτη βλάβη. Η ζημιά που μπορεί να κάνει είναι να βλάψει, ή μάλλον, να κουδουνίζει τα δέντρα. Περιστασιακά, μπορεί να πηγαίνει στα χωράφια των αγροτών για σιτηρά, αλλά περισσότερο θα ποδοπατήσει παρά θα φάει. Αυτά τα ζώα αγαπούν πολύ το αλάτι και μπορούν να ροκανίσουν μέσα από τον τοίχο στη σκηνή ενός ατόμου για να βρουν χοιρινό λίπος ή άλλα ίχνη αλατιού εκεί, ακόμη και τα ιδρωμένα ρούχα ενός ατόμου. Εκ πρώτης όψεως, ο χοιρινός δέντρος μπορεί να φαίνεται αδέξιος, αλλά μην το υποτιμάτε. Ένα αδέξιο ζώο είναι στην πραγματικότητα πολύ έξυπνο. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες πρέπει να εργαστούν πολύ σκληρά για να αντικαταστήσουν τις μπαταρίες σε πομπούς που τοποθετούνται σε κολάρο. Για να γίνει αυτό, καλύπτουν καλά τα κύτταρα στο φύλλωμα και βάζουν το δόλωμα σε αυτά. Αλλά αυτοί οι απατεώνες κατά κάποιο τρόπο αναγνωρίζουν την εξαπάτηση και αγνοούν ακόμη και τα ζουμερά μήλα που βρίσκονται εκεί.
