Ο χαρακτηρισμός της φιλοσοφίας της σύγχρονης εποχής μπορεί να διατυπωθεί εν συντομία ως εξής. Αυτή η εποχή της ανάπτυξης της ανθρώπινης σκέψης δικαίωσε την επιστημονική επανάσταση και προετοίμασε τον Διαφωτισμό. Αρκετά συχνά στην εξειδικευμένη βιβλιογραφία υπάρχει μια δήλωση ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αναπτύχθηκαν οι μέθοδοι της επιστημονικής γνώσης, δηλαδή ο εμπειρισμός, ο οποίος διακήρυξε την προτεραιότητα της εμπειρίας με βάση τα συναισθήματα και ο ορθολογισμός, που υπερασπίστηκε την ιδέα της λογικής ως ο φορέας της αλήθειας. Ωστόσο, και οι δύο προσεγγίσεις θεωρούσαν τα μαθηματικά και τις μεθόδους τους ιδανικές για κάθε επιστήμη. Χαρακτηριστικά της φιλοσοφίας της Νέας Εποχής από αυτή την άποψη μπορούν να εξεταστούν στο παράδειγμα του Φράνσις Μπέικον και του Ρενέ Ντεκάρτ.
Αντίπαλοι
Ο Άγγλος φιλόσοφος πίστευε ότι ο ανθρώπινος νους είναι τόσο «γεμάτος» με ένα είδος «ειδώλων» που τον εμποδίζουν να αντιληφθεί πραγματικά πράγματα που εξύψωσε την εμπειρία και την άμεση μελέτη της φύσης σε απόλυτο. Μόνο αυτό, σύμφωνα μεΜπέικον, μπορεί να οδηγήσει στην ανεξαρτησία και την ανεξαρτησία του ερευνητή, καθώς και σε νέες ανακαλύψεις. Επομένως, η επαγωγή που βασίζεται στο πείραμα είναι ο μόνος δρόμος προς την αλήθεια. Άλλωστε, η τελευταία, από τη σκοπιά του στοχαστή, δεν είναι κόρη αυθεντιών, αλλά της εποχής. Ο Μπέικον ήταν ένας από τους διάσημους θεωρητικούς που ξεκίνησαν τη Νέα Εποχή. Η φιλοσοφία του σύγχρονου Descartes βασίστηκε σε άλλες αρχές. Υπήρξε υποστηρικτής της έκπτωσης και του λόγου ως κριτηρίου αλήθειας. Συμφώνησε ότι όλα έπρεπε να αμφισβητούνται, αλλά πίστευε ότι η σκέψη είναι ο μόνος τρόπος για να διακρίνει κανείς το λάθος από την αλήθεια. Είναι απαραίτητο μόνο να τηρήσουμε μια σαφή και συγκεκριμένη λογική σειρά και να προχωρήσουμε από τα απλά πράγματα σε πιο σύνθετα. Όμως, εκτός από αυτούς τους στοχαστές, αυτή η εποχή είναι ενδιαφέρουσα με πολλά ακόμη ονόματα.
New Times: The Philosophy of John Locke
Αυτός ο στοχαστής πρότεινε έναν συμβιβασμό μεταξύ των θεωριών του Descartes και του Bacon. Συμφώνησε με το τελευταίο ότι μόνο η εμπειρία μπορεί να είναι η πηγή των ιδεών. Αλλά με αυτόν τον όρο κατανοούσε όχι μόνο τις εξωτερικές αισθήσεις, αλλά και τις εσωτερικές αντανακλάσεις. Δηλαδή και η σκέψη. Δεδομένου ότι ο ίδιος ο άνθρωπος είναι ένα είδος «κενής πλάκας», πάνω στο οποίο η εμπειρία σχεδιάζει ορισμένες εικόνες, αυτές οι εικόνες, ή ποιότητες, μπορούν επίσης να είναι πηγές γνώσης. Αλλά αυτό μπορεί να ειπωθεί μόνο για τις πιο ουσιαστικές ιδέες. Πιο περίπλοκες έννοιες όπως «Θεός» ή «καλός» είναι συνδυασμοί απλούστερων. Επιπλέον, όπως πίστευε ο στοχαστής, είμαστε διατεταγμένοι με τέτοιο τρόπο ώστε ορισμένες ιδιότητες που αντιλαμβανόμαστε να είναι αντικειμενικές καιαντιστοιχούν στην πραγματικότητα, ενώ άλλα αντανακλούν τις ιδιαιτερότητες της δράσης των πραγμάτων στις αισθήσεις και μπορούν να μας εξαπατήσουν.
Νέος χρόνος: η φιλοσοφία του David Hume
Ένα άλλο χαρακτηριστικό της περιγραφόμενης εποχής είναι η εμφάνιση του αγνωστικισμού και του σκεπτικισμού. Και οι δύο αυτές κατευθύνσεις συνδέονται με τον David Hume, ο οποίος προτίμησε να προχωρήσει όχι από υψηλές αλήθειες, αλλά από την κοινή λογική. «Τι νόημα έχει να μιλάμε για τη Γένεση», σκέφτηκε, «είναι καλύτερα να σκεφτείς κάτι πρακτικό». Επομένως, τα μαθηματικά είναι η πιο αξιόπιστη γνώση, μπορεί να αποδειχθεί λογικά. Αυτή η ιδέα φαίνεται να έχει συγκεντρωθεί σε όλη τη Νέα Εποχή. Η φιλοσοφία του Χιουμ τον οδηγεί στο συμπέρασμα ότι όλες οι άλλες γνώσεις, ακόμη και από την εμπειρία, είναι μόνο οι υποθέσεις μας και μπορεί να είναι μόνο πιθανολογικής φύσης. Όλες οι επιστήμες προέρχονται από το γεγονός ότι κάθε πράξη έχει λόγο, αλλά δεν είναι πάντα δυνατό να την κατανοήσουμε. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν η γνώση μας για το σύμπαν και τη σειρά του είναι σωστή. Αλλά μερικές ιδέες είναι πολύ χρήσιμες γιατί μπορούν να γίνουν πράξη.
