Η βόρεια φώκια ανακαλύφθηκε χάρη στη ρωσική ναυτική αποστολή, στην αρχή της οποίας ήταν ακόμη ο αυτοκράτορας Πέτρος ο Μέγας. Η εξερεύνηση του Άπω Βορειοανατολικού της αυτοκρατορίας, που σχεδιάστηκε από τον ίδιο την παραμονή του θανάτου του, ενσωματώθηκε σε δύο αποστολές της Καμτσάτκα με επικεφαλής τον Βίτους Μπέρινγκ. Κατά τη δεύτερη αποστολή, λόγω ναυαγίου, οι ναυτικοί αναγκάστηκαν να περάσουν το χειμώνα στο νησί, το οποίο αργότερα έλαβε το όνομα Bering.
Ο βοηθός του Behring, Georg Steller, φυσιοδίφης και γιατρός, ανακάλυψε άγνωστα ζώα στο νησί. Έτσι, οι Ευρωπαίοι έμαθαν για πρώτη φορά τι είδους ζώο είναι - μια φώκια. Αργότερα, ο Steller άφησε σημειώσεις στις οποίες ο διάσημος Σουηδός βιολόγος Carl Linnaeus ταξινόμησε το άγνωστο ζώο του βορρά.
Είναι δύσκολο να πούμε γιατί ο Steller αποφάσισε να ονομάσει αυτά τα ζώα γάτες. Οι ήχοι που κάνουν δεν έχουν καμία σχέση με το γουργούρισμα ενός χνουδωτού κατοικίδιου. Ίσως η γούνα τους φαινόταν στον Στέλερ σαν γάτα; Ούτε πιθανό.
Η φώκια ανήκει στην οικογένεια της φώκιας με αυτιά. Είναι αρπακτικό ζώο που τρέφεται κυρίως με ψάρια. Είναι ενδιαφέρον ότι τα θαλάσσια λιοντάρια, που ανήκουν επίσης στην οικογένεια της φώκιας με αυτιά, συχνά ανταγωνίζονται τις φώκιες για παράκτια εδάφη. Το γεγονός είναι ότι οι περίοδοι αναπαραγωγής και των δύο συμπίπτουν εν μέρει και αυτή τη στιγμή τα αρσενικά οργανώνουν μια «αναμέτρηση», προσπαθώντας να απωθήσουν τους ανταγωνιστές από βολικά μέρη κατάλληλα για θηλυκά με νεογέννητα μικρά.
Το θαλάσσιο λιοντάρι είναι πολύ μεγαλύτερο και σε έναν αγώνα ένας εναντίον ενός, αναπόφευκτα θα κερδίσει. Αλλά η φώκια δεν επιδιώκει να κανονίσει πολεμικές τέχνες. Εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι είναι πολύ πιο ευκίνητος, ο γάτος μαζεύει συγγενείς και τέσσερις-πέντε από αυτούς επιτίθενται στο θαλάσσιο λιοντάρι από διαφορετικές πλευρές. Σε αυτή την περίπτωση, είναι δύσκολο να προβλεφθεί η έκβαση του αγώνα. Συμβαίνει συχνά το θαλάσσιο λιοντάρι, ενδίδοντας σε ασήμαντους και αλαζονικούς επιτιθέμενους, να εγκαταλείπει την αμφισβητούμενη περιοχή.
Ωστόσο, το να πούμε ότι μια γούνινη φώκια είναι μικρή δεν θα ήταν απολύτως αληθές. Το μήκος του σώματος του αρσενικού φτάνει τα διακόσια είκοσι εκατοστά και η μάζα υπερβαίνει τα τρία εκατοστά. Τα θηλυκά είναι λιγότερο ογκώδη: το "ύψος" τους είναι εκατόν σαράντα εκατοστά και το βάρος τους δεν υπερβαίνει τα εβδομήντα κιλά.
Το εύρος της φώκιας είναι το βόρειο τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού. Αμέσως μετά τη γνωριμία των ανθρώπων με αυτό το ζώο, ξεκίνησε το κυνήγι γι' αυτό. Η πολύτιμη γούνα αποδείχθηκε αντικείμενο πόθου. Στα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα, ο αριθμός των σφραγίδων ήταν απλά απίστευτος. Αλλά οι άνθρωποι ήταν πολύ άπληστοι. Το κυνήγι συνεχίζεται εδώ και αιώνες, και μέχρι τη μέσητον εικοστό αιώνα, το είδος κινδύνευε με εξαφάνιση. Αλλά, δόξα τω Θεώ, οι άνθρωποι πρόλαβαν εγκαίρως. Το 1957 εγκρίθηκε μια διεθνής σύμβαση για την προστασία της φώκιας. Ο πληθυσμός τους άρχισε να ανακάμπτει. Τώρα το ψάρεμα γίνεται σε πολύ περιορισμένες ποσότητες. Πολλές περιοχές όπου παλιότερα υπήρχαν πολλές φώκιες έχουν αδειάσει. Συγκεκριμένα, το νησί Seal, που πήρε το όνομά του ακριβώς επειδή ο αριθμός των πτερυγίων πάνω του ήταν πολύ μεγάλος.
Οι ναυτικές φώκιες εκπαιδεύονται εύκολα, γι' αυτό και είναι τόσο δημοφιλείς στους ερμηνευτές του τσίρκου. Αυτά τα ζώα γεννιούνται σχοινοβάτες και ταχυδακτυλουργούν επιδέξια με μπάλες ή οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο στην αρένα του τσίρκου. Ίσως, από την οικογένεια των φώκιας, είναι η φώκια που έχει το υψηλότερο aikyu. Φωτογραφίες παραστάσεων και αξιοθέατων, όπου ο κύριος χαρακτήρας είναι μια γάτα, δείχνουν πάντα την υψηλή τέχνη και ευφυΐα του.
