Ο Θεός Ρα στο αιγυπτιακό πάνθεον κατέλαβε ξεχωριστή θέση. Αυτό είναι κατανοητό: μια νότια χώρα, ένας συνεχώς φλεγόμενος ήλιος από πάνω… Άλλοι θεοί και θεοί εκτελούσαν τις συγκεκριμένες λειτουργίες τους, και μόνο ο ευεργετικός θεός Ρα φώτισε ολόκληρη τη Γη, χωρίς να κάνει διάκριση μεταξύ φτωχών και πλουσίων, φαραώ και σκλάβων, ανθρώπων και ζώα.
Σύμφωνα με τους Αιγύπτιους, ο Ρα δεν γεννήθηκε ποτέ, πάντα υπήρχε. Στάθηκε πάνω από άλλους θεούς, όντας κάτι σαν πρωτότυπο ενός μόνο θεού, που αργότερα ενσωματώθηκε στον Ιουδαϊσμό, τον Χριστιανισμό και το Ισλάμ. Φαίνεται όμως ότι η ιδέα του μονοθεϊσμού ήταν στο μυαλό της αρχαίας Αιγύπτου. Δεν είναι περίεργο που ο φαραώ της δέκατης όγδοης δυναστείας Amenhotep ο τέταρτος, προσπαθώντας να απαλλαγεί από τις επιταγές πολλών ιερέων διαφόρων λατρειών (οι πιο σημαντικοί από τους οποίους ήταν οι ιερείς του Ra), εισήγαγε τη λατρεία του θεού Aton ή τον ηλιακό δίσκο, απορρίπτοντας όλους τους άλλους θεούς. Στην ουσία, η νέα ηλιακή θεότητα, ο Aten, διέφερε ελάχιστα από την παλιά ηλιακή λατρεία, τον Amun-Ra. Ίσως το γεγονός ότι οι νέοι ιερείς ελέγχονταν πλήρως από τον Amenhotep, ο οποίος υιοθέτησε το νέο όνομα Akhenaten, που σημαίνει "ευάρεστο στον θεό Aten."
Αλλάη ιδέα του μονοθεϊσμού, που βρήκε ανταπόκριση στο μυαλό της διανοητικής ελίτ (μερικοί από τους αμερόληπτους ιερείς, τη διανόηση και τους στενούς συνεργάτες του Ακενατόν), δεν βρήκε υποστήριξη στα μεγάλα αμόρφωτα τμήματα του πληθυσμού του αρχαίου αιγυπτιακού βασιλείου. Η λατρεία του Ατόν δεν έγινε ευρέως διαδεδομένη.
Η αδράνεια της χιλιόχρονης θρησκευτικής στάσης αποδείχτηκε ισχυρότερη από τα πνευματικά πλεονεκτήματα της αιγυπτιακής ελίτ. Σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, ο Akhenaten πέθανε ως αποτέλεσμα μιας συνωμοσίας και όλα επέστρεψαν στο φυσιολογικό. Ο Θεός Ρα παρέμεινε στη λίστα με τις πιο σεβαστές αιγυπτιακές θεότητες.
Το θρησκευτικό κέντρο της ηλιακής θεότητας ήταν η Ηλιούπολη, που στα ελληνικά σημαίνει η πόλη του Ήλιου ή Solntsegrad. Με αυτό το όνομα, η πόλη εμφανίζεται σε πολλές ιστορικές μελέτες, αν και το πραγματικό αιγυπτιακό όνομα αυτού του κέντρου ήταν Iunu. Οι Έλληνες από την εποχή των κατακτήσεων του Μεγάλου Αλεξάνδρου είχαν μεγάλη επιρροή στη ζωή της Αιγύπτου. Ο Αιγύπτιος θεός Ρα στο μυαλό τους ταυτίστηκε με τον Έλληνα Ήλιο. Χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, οι κατακτητές μετονόμασαν απλώς την αιγυπτιακή πόλη Iunu σε Ελληνική Ηλιούπολη.
Η λατρεία του Ρα υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Ξεκίνησε στο Παλαιό Βασίλειο - στο πρώτο μισό της τρίτης χιλιετίας π. Χ. Ο θεός Ρα ήταν αρχικά ένας από τους πολλούς Αιγύπτιους θεούς. Αλλά αργότερα, μέσω των προσπαθειών των ιερέων που βοήθησαν τον ιδρυτή της Πέμπτης Δυναστείας να ανέβει στον θρόνο, η λατρεία του ανέβηκε και κυριάρχησε στους άλλους για περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια. Οι ιερείς του Ρα, μη όντας ολοκληρωτικοί δογματιστές, επέτρεψαν ένα είδος «συμβίωσης» τουςθεός με λιγότερο σημαντικές θεότητες διαφορετικών εδαφών της Αιγύπτου. Έτσι, στο Elephantine, έφερε το όνομα Khnum-Ra, στη Θήβα - Amon-Ra. Αυτό το μέτρο κατέστησε δυνατή την ελαχιστοποίηση της πιθανότητας τοπικού θρησκευτικού αποσχισμού.
Μετά την είσοδο των οπλιτών του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην Αίγυπτο χωρίς μάχη, άρχισε η παρακμή της παραδοσιακής θρησκείας. Όχι, οι Έλληνες δεν καταδίωξαν τους πιστούς του Ρα. Απλώς πέρασε η εποχή της παλιάς θρησκείας. Όλο και λιγότεροι άνθρωποι πίστευαν στους παλιούς θεούς, οι ναοί έπεσαν σταδιακά σε αποσύνθεση και με την έλευση του Χριστιανισμού, ο θεός του ήλιου Ρα ξεχάστηκε εντελώς. Μέχρι τον πέμπτο αιώνα μ. Χ., οι Αιγύπτιοι είχαν ξεχάσει ακόμη και το γράμμα στο οποίο συνήθιζαν να γράφουν ύμνους προς τους θεούς. Αλλά το σύστημα της αιγυπτιακής ιερογλυφικής γραφής μέχρι εκείνη την εποχή ήταν συνολικά τρεισήμισι χιλιάδες χρόνια!
Και μόνο στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, χάρη στις προσπάθειες του λαμπρού γλωσσολόγου Francois Champollion, ανακαλύψαμε την αιγυπτιακή ιστορία για τη σύγχρονη ανθρωπότητα, η οποία ήταν προηγουμένως γνωστή μόνο από τα λακωνικά σχόλια των γειτόνων της Αιγύπτου - Ελλήνων, Ρωμαίων, Πέρσες και Άραβες.
