Στην εποχή μας, ο κόσμος της αεροπορίας των ΗΠΑ δεν μπορεί να φανταστεί κανείς χωρίς τέτοιους εκπροσώπους της ελαφριάς κατηγορίας όπως τα ελικόπτερα και τα αεροπλάνα. Σήμερα, αυτή η μικρή αερομεταφορά χρησιμοποιείται σε όλους τους τομείς της σύγχρονης οικονομίας και εκτελεί διάφορες λειτουργίες, όπως προστασία της πολιτικής τάξης, περιπολία αυτοκινητοδρόμων και αγωγών για διάφορους σκοπούς, διεξαγωγή επιχειρήσεων διάσωσης και έρευνας, παράδοση αγαθών, παρακολούθηση δασικών περιοχών, κατάσβεση πυρκαγιών, και την εκτέλεση αγροτικών εργασιών. Τα αεροπλάνα και τα ελαφρά ελικόπτερα έχουν ασύγκριτο πλεονέκτημα έναντι άλλων αντιπροσώπων της αεροπορίας λόγω της ικανότητας να επιχειρούν σε απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές και σε περιοχές με υποανάπτυκτη υποδομή μεταφορών. Επίσης, τα μικρά αεροσκάφη γίνονται πιο προσιτά για χρήση από τον ιδιωτικό τομέα. Τα αεροπλάνα και τα ελαφρά ελικόπτερα χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στον τομέα της τουριστικής μεταφοράς, σε αθλητικούς αγώνες και ως προσωπική μεταφορά.
Bell Model 30 - το πρώτο ελαφρύελικόπτερο ΗΠΑ
Η ιστορία της δημιουργίας ελαφρών ελικοπτέρων στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1942, οι μηχανικοί της Bell σχεδίασαν και κατασκεύασαν τρία αντίγραφα μικρών ελικοπτέρων, τα οποία ονομάζονταν Model 30. Ένα τέτοιο ελαφρύ αμερικανικό ελικόπτερο είχε κλειστή άτρακτο, εξοπλισμό προσγείωσης στον ουραίο τροχό, ανοιχτό πιλοτήριο, στο πίσω μέρος του οποίου τοποθετήθηκε μια εγκατάσταση κινητήρα. Το μηχάνημα είχε μια γυροσκοπική συσκευή σταθεροποίησης, η οποία αργότερα έγινε αποκλειστικό χαρακτηριστικό της Bell. Με τη βοήθειά του ελεγχόταν ένας κύριος ρότορας με δύο πτερύγια.
Η πρώτη πτήση έγινε στις 26 Ιουνίου 1943 και κατέληξε σε αποτυχία: το ελικόπτερο συνετρίβη. Μετά από αυτό το περιστατικό, οι μηχανικοί έκαναν αλλαγές στη σχεδίαση του Bell Model 30. Το δεύτερο αντίγραφο είχε μια πιο προηγμένη προπέλα και μια ημιμονόκοκ άτρακτο. Σημαντικές αλλαγές έχουν υποστεί η δομή της καμπίνας. Τώρα ήταν κλειστό και μπορούσε να φιλοξενήσει δύο πιλότους. Επίσης στην καμπίνα υπήρχαν πόρτες παρόμοιες με τα αυτοκίνητα.
Το τρίτο μοντέλο του ελαφρού ελικοπτέρου Bell Model 30, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, έλαβε ένα σύστημα προσγείωσης με τέσσερις τροχούς, μια κυλινδρική δοκό, ένα ανοιχτό πιλοτήριο για έναν πιλότο και πιο σύγχρονο εξοπλισμό. Η πτήση αυτού του ελικοπτέρου έγινε στις 25 Απριλίου 1945 και ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Με βάση τις εξελίξεις του Model 30, η Bell δημιούργησε και στη συνέχεια άρχισε να παράγει ελαφρά πολιτικά ελικόπτερα Model 47, η περιγραφή των οποίων δίνεται παρακάτω.
Το Bell Model 47 είναι το πρώτο ελαφρύ ελικόπτερο μαζικής παραγωγής
Bell Model 47 –τα πρώτα ελαφρά ελικόπτερα των ΗΠΑ που πιστοποιήθηκαν από την Υπηρεσία Αεροναυτικής των ΗΠΑ. Αυτά τα μηχανήματα κέρδισαν αμέσως δημοτικότητα μεταξύ ιδρυμάτων διαφόρων τύπων. Το 1947, ο Μπελ έλαβε τις πρώτες στρατιωτικές παραγγελίες για τέτοια ελικόπτερα. Στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, αυτά τα ελικόπτερα έλαβαν την ονομασία YR-13 και στο Ναυτικό - HTL-1. Οι επίγειες δυνάμεις απέκτησαν επίσης μαζικά ελαφρά ελικόπτερα Bell Model 47.
Μετά την εμπορική επιτυχία, οι μηχανικοί της εταιρείας άρχισαν αμέσως να κάνουν αλλαγές σχεδιασμού για να βελτιώσουν τα χαρακτηριστικά πτήσης των κατασκευασμένων προϊόντων, γεγονός που αύξησε τον αριθμό των παραγγελιών για πολιτικά και στρατιωτικά μοντέλα. Το τελευταίο χρησιμοποιήθηκε επιτυχώς από τον αμερικανικό στρατό για να πραγματοποιήσει δραστηριότητες για την εκκένωση των τραυματιών στη στρατιωτική σύγκρουση της Κορέας. Για πρώτη φορά, ελαφρά ελικόπτερα χρησιμοποιήθηκαν ως στρατιωτικά κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης. Συμμετείχαν επίσης στην παροχή επικοινωνιών μεταξύ των μονάδων μάχης κατά τη διάρκεια ένοπλων συγκρούσεων.
Το
Bell Model 47 έγινε το πρώτο μοντέλο ελαφρού ελικοπτέρου στον κόσμο, το οποίο αποδείχθηκε πραγματικά επιτυχημένο. Κατασκευάστηκε σε περισσότερες από τριάντα τροποποιήσεις και είχε διάφορους τύπους καμπινών και ατράκτου. Επίσης, τα ελαφρά αμερικανικά ελικόπτερα Bell Model 47 είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν διάφορους τύπους σταθμών παραγωγής ενέργειας. Η συναρμολόγησή τους έγινε σε Ευρώπη και Ασία. Σε όλη την ιστορία της ύπαρξής του, έχουν κατασκευαστεί περισσότερα από πέντε χιλιάδες τέτοια ελικόπτερα.
Robinson R22 είναι ο ηγέτης μεταξύ των ελαφρών ελικοπτέρων των ΗΠΑ
Το 1973, ο επικεφαλής της Robinson Helicopter Company, FrankΟ Robinson έθεσε μια πρόκληση για τους σχεδιαστές του: να δημιουργήσει ένα ελαφρύ διθέσιο ελικόπτερο, του οποίου το κόστος παραγωγής και λειτουργίας θα ήταν χαμηλότερο σε σύγκριση με εκείνα των ανταγωνιστών του.
Το πρώτο πρωτότυπο αυτού του νέου τύπου μικρού ελικοπτέρου ονομάστηκε R22. Δημιουργήθηκε στο υπόστεγο. Το πλαίσιο αυτού του μηχανήματος ήταν κατασκευασμένο από χαλύβδινα ζευκτά και επενδυμένο με μεταλλικά και σύνθετα πάνελ. Το Robinson R22 είχε ένα κλειστό πιλοτήριο για δύο άτομα, ένα σύστημα προσγείωσης ολίσθησης και δύο έλικες με δύο λεπίδες: ένα φορέα και ένα πηδάλιο.
Το ελικόπτερο αυτού του μοντέλου απογειώθηκε με επιτυχία στις 28 Αυγούστου 1975 και το 1979 τα πρώτα μηχανήματα που παράγονται πήγαν στους πελάτες τους. Από την κυκλοφορία της αρχικής τροποποίησης του Robinson, οι μηχανικοί της εταιρείας εργάζονται συνεχώς για τη βελτίωση της απόδοσης του ελικοπτέρου. Γι' αυτό και σήμερα παράγεται ένα τόσο ελαφρύ ελικόπτερο.
Εκτός από διάφορες μη στρατιωτικές εκδόσεις, αναπτύχθηκε ένα ειδικό μοντέλο για τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Ονομάζεται R22 Police και είναι εξοπλισμένο με προβολέα xenon, σειρήνα, μεγάφωνο και άλλες ειδικές συσκευές. Επίσης, αυτό το μοντέλο Robinson έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί την επιφάνεια του νερού ως σημείο απογείωσης.
Το ελαφρύ ελικόπτερο R22 είναι μακράν το αεροσκάφος με τις περισσότερες πωλήσεις στην κατηγορία του. Είναι αυτός που κατέχει όλα τα παγκόσμια ρεκόρ μεταξύ των μικρών ελικοπτέρων, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας, του ύψους και της εμβέλειας πτήσης.
Ελαφρά ελικόπτερα στην υπηρεσία του Αμερικανικού Στρατού
Τα ελαφριά ελικόπτερα ήταν πάνταστο επίκεντρο του αμερικανικού στρατού. Εξάλλου, έχουν μοναδικές ιδιότητες όπως η ευελιξία, η ευελιξία, η ευκολία ελέγχου και η γρήγορη εκπαίδευση πιλότων. Τα μικρά ελικόπτερα αντικαθιστούν με επιτυχία βαρέα οχήματα κατά τη διεξαγωγή επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης σε στρατιωτικές συνθήκες, παρέχοντας επιχειρήσεις αναγνώρισης και παραδίδουν φορτίο για διάφορους σκοπούς.
Μερικά ελαφρά ελικόπτερα μάχης του στρατού των ΗΠΑ θα συζητηθούν παρακάτω.
Ελαφρύ ελικόπτερο μάχης MD 530MG Defender
Μηχανικοί και σχεδιαστές της εταιρείας McDonnell Douglas, που είναι η ναυαρχίδα της αμερικανικής αεροπορίας, σχεδίασαν ένα μικρό ελικόπτερο 530MG Defender. Αυτό το ελαφρύ επιθετικό ελικόπτερο είναι ένας από τους λαμπρότερους εκπροσώπους στρατιωτικών οχημάτων αυτής της κατηγορίας.
Το MD 530MG Defender αντιμετωπίζει με επιτυχία τις εργασίες ενός ελικοπτέρου ασθενοφόρου, μπορεί να μεταφέρει έως και επτά επιβάτες και να μεταφέρει φορτίο βάρους έως 900 κιλά. Οι κύριες στρατιωτικές του λειτουργίες είναι η αναγνώριση και η καταστροφή εχθρικών τεθωρακισμένων οχημάτων. Για την εκτέλεση αποστολών μάχης, αυτό το ελαφρύ ελικόπτερο είναι εξοπλισμένο με αντιαρματικά κατευθυνόμενα βλήματα, εξάκαννες βάσεις πολυβόλων M-134 και άλλα όπλα.
Το ελαφρύ ελικόπτερο Boeing AN-6 είναι μια καινοτομία στον στρατό των ΗΠΑ
Το
AN-6 είναι η τελευταία εξέλιξη στον τομέα των ελαφρών επιθετικών ελικοπτέρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το μηχάνημα βασίστηκε στο μοντέλο 369 του Hughes Helicopter, το οποίο αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1960.
Το ελικόπτερο AN-6 είναι εξοπλισμένο με την τελευταία μονάδα ισχύος και σύγχρονα αεροηλεκτρονικά, το επιτρεπόμενο ωφέλιμο φορτίο έχει αυξηθεί. Το ελικόπτερο μπορεί να εξοπλιστεί με ένα πολυβόλο, ένα αυτόματο πυροβόλο, δύο τύπους πυραύλων: καθοδηγούμενους από λέιζερ και αέρος-εδάφους. Το Boeing AN-6 διαθέτει επίσης άλλο σύγχρονο εξοπλισμό που βελτιώνει το επίπεδο ασφάλειας και εξυπηρέτησης σε συνθήκες μάχης.
Ελαφρύ αεροσκάφος ΗΠΑ
Στις ΗΠΑ, τα ελαφρά αεροσκάφη έχουν γίνει επίσης πολύ δημοφιλή. Στην Αμερική, υπάρχουν πολλές εταιρείες που προσφέρουν στους πελάτες μια ποικιλία μικρών γραμμών: από απλά μονοκινητήρια μέχρι τζετ αυτοκίνητα επαγγελματικής κλάσης.
Ελαφρά αεροσκάφη και ελικόπτερα εκτελούν ποικίλες εργασίες και είναι απαραίτητοι βοηθοί στον πολιτικό και στρατιωτικό τομέα. Τα μικρά χιτώνια χρησιμοποιούνται ευρέως στον ιδιωτικό και εταιρικό τομέα. Οι πιο αναγνωρίσιμες και δημοφιλείς μάρκες στη βιομηχανία ελαφρών αεροσκαφών είναι οι Adam, Cessna, Bombardier και άλλες.
Συμπέρασμα
Σήμερα, η ελαφριά αεροπορία γίνεται όλο και πιο δημοφιλής, επειδή οι εκπρόσωποί της είναι καθολικοί βοηθοί σε διάφορους κλάδους. Διαθέτοντας χαμηλό λειτουργικό κόστος και εξαιρετική ευελιξία, τα σύγχρονα ελαφρά αεροσκάφη και ελικόπτερα αντικαθιστούν με επιτυχία τα βαριά αντίστοιχά τους, τα οποία δεν διακρίνονται από υψηλά ποσοστά αποτελεσματικότητας στην εκτέλεση ορισμένου αριθμού εργασιών. Σήμερα, οποιοσδήποτε μπορεί να γίνει ιδιοκτήτης ή πιλότος ενός μικρού σύγχρονου αεροσκάφους.
