Η ετυμολογία του ονόματος της λίμνης έχει διάφορες εκδοχές. Σύμφωνα με ένα από αυτά, η λέξη είναι τουρκική και σημαίνει "πλούσια λίμνη" - Bai-Kul. Σύμφωνα με άλλη, το όνομα της δεξαμενής δόθηκε από τους Μογγόλους και σημαίνει είτε «πλούσια φωτιά» (Baigal), είτε «μεγάλη θάλασσα» (Baigal Dalai). Και οι Κινέζοι την ονόμασαν «Βόρεια Θάλασσα» (Bei-Hai).
Η λεκάνη της λίμνης της Βαϊκάλης ως ορογραφική μονάδα είναι ένας πολύπλοκος σχηματισμός του φλοιού της γης. Άρχισε να σχηματίζεται πριν από 25-30 εκατομμύρια χρόνια και πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η διαδικασία σχηματισμού της λίμνης συνεχίζεται. Σύμφωνα με τους γεωλόγους, η Βαϊκάλη είναι το έμβρυο του μελλοντικού ωκεανού. Οι ακτές του «σκορπίζονται», και μετά από κάποιο χρονικό διάστημα (αρκετά εκατομμύρια χρόνια) ένας νέος ωκεανός θα αντικαταστήσει τη λίμνη. Αλλά αυτό είναι θέμα του απώτερου μέλλοντος. Γιατί η Βαϊκάλη είναι ενδιαφέρουσα για εμάς σήμερα;
Πρώτα από όλα, από τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά του. Το μέγιστοτο βάθος της Βαϊκάλης είναι 1637 μέτρα. Αυτό είναι το υψηλότερο ποσοστό μεταξύ όλων των λιμνών στον κόσμο. Η αφρικανική λίμνη Τανγκανίκα, η οποία βρίσκεται στη δεύτερη θέση, είναι 167 μέτρα πίσω.
Το μέσο βάθος της Βαϊκάλης είναι επίσης πολύ μεγάλο - επτακόσια τριάντα μέτρα! Η έκταση της λίμνης (πάνω από 31 χιλιάδες τ.χλμ.) είναι περίπου ίση με την έκταση μιας μικρής ευρωπαϊκής χώρας (Βέλγιο ή Δανία).
Το βάθος της Βαϊκάλης οφείλεται επίσης στον τεράστιο αριθμό μεγάλων και μικρών ποταμών, ποταμών και ρεμάτων (336!), που ρέουν στη λίμνη. Μόνο η Angara ρέει από αυτό.
Περισσότερα Η Βαϊκάλη είναι η μεγαλύτερη δεξαμενή στον κόσμο με το πιο καθαρό γλυκό νερό, ελαφρώς μεγαλύτερη σε όγκο από τις πέντε μεγάλες αμερικανικές λίμνες (Superior, Huron, Erie, Michigan και Ontario)! Σε αριθμούς, αυτό θα είναι πάνω από 23.600 κυβικά χιλιόμετρα. Το μεγάλο βάθος της Βαϊκάλης και η εντυπωσιακή περιοχή του υδάτινου καθρέφτη έγιναν ο λόγος που οι ντόπιοι ονόμασαν αυτή τη λίμνη που βρίσκεται στα βάθη της Ευρασίας θάλασσα. Εδώ, όπως σε μια πραγματική θάλασσα, εμφανίζονται καταιγίδες και ακόμη και παλίρροιες, αν και είναι μικρού μεγέθους.
Γιατί το νερό της λίμνης Βαϊκάλης είναι τόσο διαφανές που σε βάθος έως και σαράντα (!) μέτρων φαίνεται ο βυθός; Τα κανάλια των ποταμών που τροφοδοτούν τη λίμνη βρίσκονται σε δύσκολα διαλυτά κρυσταλλικά πετρώματα, όπως και η ίδια η κοίτη της λίμνης. Επομένως, η ανοργανοποίηση του Baikal είναι ελάχιστη και ανέρχεται σε 120 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο.
Δεδομένου ότι το βάθος της Βαϊκάλης είναι 1637 μέτρα και η ακτογραμμή είναι 456 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αποδεικνύεται ότι ο βυθός της λίμνης είναι το βαθύτερο ηπειρωτικό βάθρο στον κόσμο.
Τον Αύγουστο του 2009, το υποβρύχιο Mir-1 βούτηξε στο βαθύτερο σημείο της λίμνης Βαϊκάλης, όχι μακριά από το νησί Olkhon. Η κατάδυση κράτησε πάνω από μία ώρα. Για πεντέμισι ώρες πραγματοποιήθηκαν βιντεοσκοπήσεις στον πυθμένα της λίμνης και λήφθηκαν δείγματα από βράχους και νερό. Κατά την κάθοδο, ανακαλύφθηκαν αρκετοί νέοι οργανισμοί και ένα μέρος όπου εμφανίζεται ρύπανση από πετρέλαιο της λίμνης.
Εδώ και δέκα χρόνια, εννέα χιλιόμετρα από την ακτή σε βάθος 1370 μέτρων, λειτουργεί ένας αυτόνομος σταθμός βαθέων υδάτων, ο οποίος φιλοξενεί εξοπλισμό παρακολούθησης του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου της Γης. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το βάθος της λίμνης Βαϊκάλης θα επηρεάσει την ακρίβεια της έρευνας, επειδή ο εξοπλισμός είναι εγκατεστημένος σχεδόν ένα χιλιόμετρο κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Και ένας σταθμός συλλογής, επεξεργασίας και μετάδοσης πληροφοριών εγκαταστάθηκε στην ακτή για την επεξεργασία των εισερχόμενων δεδομένων.
