Η απάντηση στο ερώτημα τι είναι ενδημικό, στη γεωγραφία, για παράδειγμα, θα είναι πολύ εύκολο να βρεθεί, αλλά θα ήταν καλύτερα να στραφούμε στη βιολογία και να εξετάσουμε αυτήν την έννοια από τη βιολογική πλευρά.
Ορισμός, περιγραφή ενδημικών
Ενδημικά ονομάζονται βιολογικά είδη - εκπρόσωποι τόσο της χλωρίδας όσο και της πανίδας, που ζουν σε αρκετά απομονωμένες ή περιορισμένες περιοχές της περιοχής. Συχνά τέτοιες περιοχές είναι εκείνες που χωρίζονται από τον υπόλοιπο κόσμο από περιβαλλοντικούς ή γεωγραφικούς παράγοντες. Επιπλέον, οι τοποθεσίες αυτές χαρακτηρίζονται από διατηρημένους οικοτόπους, δηλαδή εκείνους όπου οι συνθήκες για την ύπαρξη ενδημικών δεν έχουν αλλάξει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Λόγω της εκτεταμένης ανθρώπινης δραστηριότητας, πολλά σύγχρονα είδη φυτών και ζώων μετακινούνται σταδιακά στο σπάνιο ή ενδημικό τμήμα, κάτι που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να σχηματίσουν εθνικά πάρκα και καταφύγια για να διατηρήσουν και να αυξήσουν τον πληθυσμό των υπολοίπων ατόμων. Είναι δύσκολο για την ανθρωπότητα να καταλάβει τι είναι τα ενδημικά για το μέλλον μας. Όσο περισσότερα είδη περιλαμβάνονται στο ενδημικό τμήμα, τόσο περισσότερο περιορίζουμε τους οικοτόπους τους, τακτοποιώντας ζώα και φυτάομοιότητα αποικιών.
Ταξινόμηση ενδημικών
Αξίζει να σημειωθεί ότι ενδημικά είδη που ζουν στην επικράτεια μιας μόνο ερήμου (Welwitschia καταπληκτική, που αναπτύσσεται αποκλειστικά στην έρημο Namib), ενός νησιού ή μιας οροσειράς (υπάρχει ένα υποείδος κολιμπρί που ζει στην μόνο το βουνό Chimborazo, που βρίσκεται στη Νότια Αμερική) ονομάζονται στενά ενδημικά. Για να καταλάβετε τελικά τι είναι τα ενδημικά, θα πρέπει να εξοικειωθείτε με την κύρια ταξινόμηση, σύμφωνα με την οποία τέτοια είδη χωρίζονται σε νεοενδημικά (προοδευτικά ενδημικά) και παλαιοενδημικά (ενδημικά ενδημικά).
Νεοενδημικά ονομάζονται τέτοια βιολογικά taxa (είδη) που αναπτύχθηκαν παράλληλα με τους «συγγενείς» τους, αλλά σε μια απομονωμένη περιοχή, για παράδειγμα, σε νησιά απομακρυσμένα από την ηπειρωτική χώρα. Έτσι, στη Μαδαγασκάρη, το 65% του συνόλου της βλάστησης είναι ενδημική· στη Χαβάη, ο αριθμός τους αυξάνεται στο 90%. Επίσης, αυτά περιλαμβάνουν ορισμένα είδη που ζουν στην Κριμαία, τη Βαϊκάλη, τις Σεϋχέλλες, την Αγία Ελένη, τις Βρετανικές Νήσους κ.λπ. και κοάλα. Αποτελούν μέρος μιας υποκατηγορίας που ζει αποκλειστικά στην Αυστραλία.
Τα Παλαιοενδημικά είναι είδη που εμφανίστηκαν ως αποτέλεσμα της σχεδόν πλήρους εξαφάνισής τους σε μεγάλες περιοχές των προηγούμενων περιοχών τους. Τα απομεινάρια αυτών των αρχαίων εκπροσώπων έχουν διατηρηθεί, κυρίως λόγω της ενδελεχούς απομόνωσής τους από τους πιο ανεπτυγμένους. Συχνά ενδημικά λείψαναπου ονομάζονται ζωντανά απολιθώματα, καθώς είναι κυρίως εκπρόσωποι παλαιότερων ομάδων που ζούσαν πριν από πολλά χρόνια. Αυτά περιλαμβάνουν ψάρια με πτερύγια λοβού (latimeria), ερπετά με ράμφος (tuatara), κροκόδειλους, πέταλο καβούρι, lungfish (πρωτόπτερο), monotremes (έχιδνα, πλατύπους) κ.λπ.
Ενδημικά της Αμερικής
Η Βόρεια Αμερική αξίζει την προσοχή λόγω της ποικιλίας των ενδημικών ειδών της. Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα είδη φυτών που σχετίζονται με αυτά και βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το γιγάντιο δέντρο Sequoia, μερικά από τα οποία οι ντόπιοι φώναζαν ακόμη και τα δικά τους ονόματα. Ενδημικά είδη φυτών περιλαμβάνουν επίσης πεύκο Balfour, Huron tansy, πολύχρωμο pachycormus, obregonia de-negri, κ.λπ. Από την πανίδα του ενδημικού κόσμου της Βόρειας Αμερικής, μπορεί κανείς να διακρίνει βίσονες ξύλου, πούμα, Baribal, αλιγάτορα του Μισισιπή, καθώς και έναν βάτραχος ταύρος (φτάνει το μήκος 20 cm) και ο καλιφορνέζος κόνδορας.
Η Βαϊκάλη είναι το μαργαριτάρι της Σιβηρίας
Για να κατανοήσουμε τι είναι τα ενδημικά της Βαϊκάλης, αξίζει μόνο να σημειωθεί ότι η χλωρίδα και η πανίδα αυτής της λίμνης αποτελείται από 65% ενδημικά είδη. Έτσι, από τα 2600 είδη και υποείδη που ζουν εδώ, λίγο περισσότερα από 1000 taxa, περίπου 95 γένη, περίπου 10 οικογένειες είναι εκπρόσωποι του ενδημικού κόσμου. Ένα από τα πιο διάσημα ενδημικά της λίμνης Βαϊκάλης είναι η φώκια Βαϊκάλη (φώκια), ένα από τα μοναδικά είδη φώκιας του γλυκού νερού στον κόσμο. Επίσης στα ενδημικά της Βαϊκάληςπεριλαμβάνουν τα ακόλουθα είδη και οικογένειες: golomyanka, κίτρινα φτερά (ψάρια βαθιάς θάλασσας), Baikal omul (οικογένεια σολομού), Baikal epishura (καρκινοειδή που φτάνουν σε μέσο μέγεθος περίπου 1,5-2 mm) και, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η φώκια της Βαϊκάλης.
