Ανάμεσα στους θρύλους των όπλων, ο Eugene Stoner ξεχωρίζει ως ένας από τους καλύτερους Αμερικανούς σχεδιαστές όπλων της μεταπολεμικής περιόδου. Κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του, δημιούργησε πολλά υπέροχα μοντέλα πολυβόλων και καραμπινών διαφόρων κατηγοριών, αλλά το πιο διάσημο ήταν το τυφέκιο επίθεσης Armalite AR-15, πιο οικείο στο ευρύ κοινό με τον δείκτη M-16. Μεταξύ των στρατιωτικών, η εξουσία του είναι συγκρίσιμη με τον Μιχαήλ Καλάσνικοφ.
Βιογραφία
Ο Eugene Stoner είναι ιθαγενής Αμερικανός. Γεννήθηκε στις 22 Νοεμβρίου 1922 σε μια τυπική αγροτική περιοχή, την πόλη Gosport (Ιντιάνα), της οποίας ο πληθυσμός δεν ξεπερνά ακόμη τα 1000 άτομα. Θα ήταν ένας αξιοσέβαστος αγρότης, αλλά το αγόρι από το σχολείο τράβηξε τη μηχανική.
Πρώτη θέση εργασίας ήταν η εταιρεία Vega Aircraft, η οποία ήταν η «κόρη» της εταιρείας κατασκευής αεροσκαφών Lockheed Aircraft Company. Ο Stoner Eugene ασχολήθηκε με την εγκατάσταση όπλων σε αεροσκάφη. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ένας νεαρός άνδραςανατέθηκε στη Μονάδα Αεροπορικών Μηχανισμών του Σώματος Πεζοναυτών. Υπηρέτησε στον Νότιο Ειρηνικό και μέχρι το τέλος του πολέμου - στη βόρεια Κίνα, όπου βρίσκονταν αρκετές αεροπορικές βάσεις των ΗΠΑ.
Στα τέλη του 1945, ο Eugene Stoner προσκλήθηκε να εργαστεί στο μηχανουργείο του Whittaker, ενός κατασκευαστή αεροσκαφών, όπου εργάστηκε ως μηχανικός σχεδιασμού. Το 1954, ο νεαρός άνδρας έγινε αρχιμηχανικός της εταιρείας φορητών όπλων ArmaLite. Τα καθήκοντά του περιελάμβαναν την ανάπτυξη πολλά υποσχόμενων τύπων όπλων και την πώληση αδειών σε μεγάλους κατασκευαστές.
τουφέκι AR-5
Τη δεκαετία του 1950, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δημιούργησε το στρατηγικό εξακινητήριο βομβαρδιστικό XB-70. Για τα πληρώματα πτήσης, ήταν απαραίτητο να αναπτυχθεί ένα ελαφρύ, συμπαγές όπλο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Το πιο πολλά υποσχόμενο ήταν το μοντέλο AR-5, που παρουσίασε ο Αμερικανός σχεδιαστής Eugene Stoner. Το αξιόπιστο τουφέκι με βίδες ήταν κατασκευασμένο από ελαφρύ πλαστικό και κράματα αλουμινίου και χωρούσε ελεύθερα σε στενά πιλοτήρια αεροσκαφών.
Ωστόσο, ενώ κατασκευαζόταν το βομβαρδιστικό, ένας πύραυλος εδάφους-αέρος δοκιμάστηκε στην ΕΣΣΔ και το XB-70 έγινε πολύ ευάλωτο στην αντιαεροπορική άμυνα του αντιπάλου. Το έργο έκλεισε και, κατά συνέπεια, δεν ελήφθη η παραγγελία για την παραγωγή τουφεκιών.
Δημιουργία AR-10
Ο Γιουτζίν Στόουνερ δεν σκέφτηκε να χάσει την καρδιά του. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε αναπτύξει μια ολόκληρη σειρά πρωτότυπων φορητών όπλων και είχε αναπτύξει το δικό του στυλ σχεδίασης. Οι τεχνικές του λύσεις ήταν κομψές και αποτελεσματικές,που είχε θετική επίδραση στην ευκολία και τα χαρακτηριστικά του όπλου.
Στη δεκαετία του 1950, η διοίκηση ανακοίνωσε διαγωνισμό για την ανάπτυξη των κύριων φορητών όπλων για τον αμερικανικό στρατό για να αντικαταστήσει το απαρχαιωμένο M1 Garand. Σημαντική προϋπόθεση ήταν η συμβατότητα φυσιγγίων διαμετρήματος 7, 62×51 mm NATO με το νέο μοντέλο.
Το 1956, η ArmaLite παρουσίασε την ανάπτυξή της - AR-10. Χρησιμοποίησε καινοτόμες λύσεις. Χάρη στη χρήση σύνθετων υλικών και εξαρτημάτων από σφυρήλατο κράμα στη σχεδίαση, το τουφέκι αποδείχθηκε εκπληκτικά ελαφρύ και ταυτόχρονα σταθερό κατά το ψήσιμο λόγω του εργονομικού του σχήματος. Οι δοκιμαστές του πρωτοτύπου ισχυρίστηκαν ότι το AR-10 ήταν το καλύτερο αυτόματο όπλο που δοκιμάστηκε ποτέ από το Armory.
Αποτυχία που οδηγεί στη νίκη
Ωστόσο, το πνευματικό τέκνο του Eugene Stoner, με όλο τον ενθουσιασμό και τα αντικειμενικά πλεονεκτήματα, έχασε στον διαγωνισμό από το τυφέκιο M-14. Υπήρχαν αρκετοί λόγοι. Πρώτον, το ArmaLite εντάχθηκε στον αγώνα στο τελικό στάδιο και απλά δεν είχε αρκετό χρόνο για να εξαλείψει μικρές σχεδιαστικές ατέλειες. Δεύτερον, ο διευθυντής της εταιρείας έστειλε λάθος προϊόν για δοκιμή, με αποτέλεσμα να σκάσει ένα από τα εξαρτήματα. Το πρόβλημα διορθώθηκε γρήγορα, αλλά η δυσάρεστη επίγευση παρέμεινε. Παρεμπιπτόντως, από τον διαγωνισμό αποχώρησε και το περίφημο βελγικό τυφέκιο FN FAL, το οποίο αργότερα έγινε ακόμη πιο δημοφιλές (από το M-14) στις ευρωπαϊκές χώρες του ΝΑΤΟ. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει κάποια μεροληψία της στρατιωτικής επιτροπής.
Αλλά παρόλα αυτά, οι ειδικοί αναγνώρισαν ομόφωνα τις προοπτικές της ιδέας του Eugene Stoner και συμβούλεψαν να αναπτυχθεί περαιτέρω αυτή η κατεύθυνση. Αργότερα, η ολλανδική εταιρεία Artillerie Inrichtingen αγόρασε την άδεια για το AR-10 και παρήγαγε όπλα μέχρι το 1960. Συνολικά δημιουργήθηκαν λίγο λιγότερο από 10.000 αντίτυπα.
Progenitor M-16
Μετά από αίτημα του αμερικανικού στρατού, η ArmaLite μετέτρεψε το AR-10 στο μικρότερου διαμετρήματος 5,56x45mm. Το ήδη ελαφρύ ημιαυτόματο τουφέκι έχει γίνει ακόμα πιο συμπαγές και βολικό. Χρησιμοποιεί ευρέως κράματα αλουμινίου και συνθετικά υλικά. Χάρη σε ένα έξυπνο σύστημα εξάτμισης αερίου και ένα μικρότερο διαμέτρημα φυσιγγίων, ήταν δυνατή η επίτευξη εξαιρετικής ακρίβειας κατά την εκτόξευση ριπών και μια μακριά κάννη με περίπλοκη ρίψη επέτρεψε την αύξηση της ακρίβειας σε μεγάλες αποστάσεις.
Στο προϊόν εκχωρήθηκε ο δείκτης AR-15. Αργότερα, η Colt απέκτησε δικαιώματα παραγωγής και, μετά από μια σειρά βελτιώσεων με βάση το σχέδιο Stoner, κυκλοφόρησε το μοντέλο M-16, το οποίο έγινε το κύριο για τον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους.
Θρύλοι, μυστικά, προσωπική ζωή
Ο Eugene Stoner αφήνει το ArmaLite το 1961 για να γίνει σύμβουλος στην Colt για να τελειοποιήσει το M-16. Αφού εισάγει ένα επιθετικό τουφέκι στη σειρά, αποδέχεται μια πρόσκληση από την αμυντική εταιρεία Cadillac Gage, όπου εργάζεται σε ένα μυστικό έργο καθολικών αυτόματων φορητών όπλων. Το προκύπτον σύστημα Stoner 63 επιτρέπει την παραγωγή αρθρωτών όπλων που μπορούν να ρυθμιστούν γρήγορα ανάλογα με τις εργασίες.
Η σχεδίαση είναι χτισμένη γύρω από έναν κοινό δέκτη και μερικούςεναλλάξιμα εξαρτήματα. Τα όπλα μπορούν να μετατραπούν σε τουφέκι, καραμπίνα ή διάφορες διαμορφώσεις πολυβόλου, απλά σηκώνοντας τα κατάλληλα εξαρτήματα.
Μεταξύ των μεταγενέστερων εξελίξεων του πλοιάρχου ξεχωρίζει το αυτόματο όπλο Bushmaster TRW 6425 διαμετρήματος 25 mm, το οποίο κυκλοφόρησε αργότερα από την Oerlikon. Στη δεκαετία του 1990, ο σχεδιαστής συμμετείχε στη δημιουργία του τουφεκιού ελεύθερου σκοπευτή SR-25.
Μεταξύ άλλων έργων σημειώνουμε:
- Πτυσσόμενο πολυβόλο ARES FMG.
- Προηγμένο ατομικό σύστημα όπλων.
- Ελαφρύ πολυβόλο AKA Stoner-86.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Special rifle MK-12.
- Τυφέκια AR-16 και AR-18, τα οποία χρησίμευαν ως πρωτότυπα για πολλά μοντέλα: το βρετανικό SA-80, το SAR-80 και SR-88 της Σιγκαπούρης, το βελγικό FN F2000, G36 και άλλα.
Το 1990, έλαβε χώρα ένα γεγονός ορόσημο, το οποίο στη συνέχεια απέκτησε πλήθος φημών. Κάτω από συνθήκες μυστικότητας στο σκοπευτικό κλαμπ της πόλης Star Tennery (ΗΠΑ), συναντήθηκαν δύο από τους μεγαλύτερους οπλουργούς του δεύτερου μισού του 20ου αιώνα: ο Stoner και ο Kalashnikov. Τότε η ΕΣΣΔ υπήρχε ακόμα και η συνομιλία με τον «ορκισμένο εχθρό» δεν χωρούσε στο ιδεολογικό πλαίσιο. Λένε ότι έγιναν φίλοι.
Ο Γιουτζίν Στόουνερ παντρεύτηκε. Είχε τέσσερα παιδιά και 7 εγγόνια. Ο ιδιοκτήτης εκατό διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας έλαβε ένα δολάριο για κάθε τουφέκι που παρήχθη σύμφωνα με τις εξελίξεις του και αργότερα έγινε εκατομμυριούχος (πάνω από 10 εκατομμύρια μονάδες παρήχθησαν μόνο M-16). Ήδη στη σύνταξη, απέκτησε το όνειρό του - ιδιωτικόαντιδραστικό επίπεδο. Ο διάσημος σχεδιαστής πέθανε στις 24 Απριλίου 1997 σε ηλικία 74 ετών στη Φλόριντα.
