Υπάρχουν 1532 ηφαίστεια στον πλανήτη μας, αλλά αυτά τα δεδομένα είναι κατά προσέγγιση και κανείς δεν γνωρίζει την ακριβή απάντηση. Το δαχτυλίδι της φωτιάς του Ειρηνικού έχει τα περισσότερα.
Ο ηγέτης στον αριθμό των ηφαιστείων είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν 180 γίγαντες στην επικράτεια αυτού του κράτους. Επίσης, ο επιστημονικός κόσμος γνωρίζει την ύπαρξη 20 υπερηφαιστείων στη Γη. Η έκρηξή τους μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές κλιματικές αλλαγές στον πλανήτη. Το πιο διάσημο είναι το ηφαίστειο Yellowstone.
Ο όρος "υπερηφαίστειο"
Αυτός ο όρος εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2000. Το κανάλι του BBC μετέδωσε το ντοκιμαντέρ δημοφιλούς επιστημονικής ταινίας «Ορίζοντας», όπου εφαρμόστηκε η έννοια του «υπερηφαιστείου». Αυτό το όνομα σήμαινε την πιο ισχυρή έκρηξη, η οποία έφτασε τους 8 βαθμούς στην ηφαιστειακή κλίμακα.
Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός υπερηφαιστείου και των στρατοηφαιστείων είναι η απουσία έντονου κώνου. Μέχρι σήμερα, το μεγαλύτερο και πιο ώριμο για την έκρηξη είναι το ηφαίστειο Yellowstone.
Τοποθεσία
Το παγκοσμίου φήμης υπερηφαίστειο βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μέγεθος της καλντέρας του είναι εντυπωσιακό - 55 km επί 72 km. Πολλοί θα ενδιαφέρονται να μάθουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πού βρίσκεται το ηφαίστειο Yellowstone. Η καλντέρα του βρίσκεται στο βορειοδυτικό Ουαϊόμινγκ. Καταλαμβάνει την τεράστια έκταση του Εθνικού Πάρκου Yellowstone. Οι διαστάσεις της καλντέρας καθορίστηκαν μέσω ερευνών που πραγματοποιήθηκαν τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Ο επιστήμονας του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου Ρόμπερτ Κρίστιανσεν διαπίστωσε ότι το ηφαίστειο καταλαμβάνει το ένα τρίτο του φυσικού καταφυγίου.
Έκρηξη υπερηφαιστείου
Πρόσφατα, οι επιστήμονες ανησυχούν για το πότε θα εκραγεί το ηφαίστειο Yellowstone και οι φόβοι τους δεν είναι αβάσιμοι. Η πίεση στον θάλαμο μάγματος αυξάνεται και η σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή του Εθνικού Πάρκου έχει επίσης αυξηθεί τους τελευταίους μήνες. Μόνο τον Φεβρουάριο, πάνω από 200 ισχυρές δονήσεις καταγράφηκαν σε διάστημα 10 ημερών.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το ηφαίστειο Yellowstone έχει ήδη εκραγεί τουλάχιστον τρεις φορές:
- Το πρώτο κρούσμα χρονολογείται πριν από 2,1 εκατομμύρια χρόνια. Μετά από αυτόν τον κατακλυσμό, σχηματίστηκε η καλντέρα του Island Park και σχηματίστηκαν τα κοιτάσματα τάφρου που ονομάζονται Huckleberry Ridge. Υποτίθεται ότι αυτή η έκρηξη οδήγησε στη διάλυση των οροσειρών και το ύψος των εκπομπών έφτασε τα 50 km. Περίπου πάνω από το ένα τέταρτο της βορειοαμερικανικής ηπείρου καλύφθηκε από ηφαιστειακή τέφρα.
- Η δεύτερη φορά που το υπερηφαίστειο εξερράγη πριν από 1,3 εκατομμύρια χρόνια. Πέταξε από τα έντερά του περισσότερα από 280 km3 ηφαιστειακών πετρωμάτων. Ως αποτέλεσμα της έκρηξης, σχηματίστηκε μια από τις μεγαλύτερες καλντέρας, ο Χένρις Φορκ.
- Το ηφαίστειο Yellowstone εξερράγη για τρίτη φορά πριν από 640.000 χρόνια, αυτή τη φορά η δραστηριότητά του ήταν η μισή από εκείνη της πρώτης έκρηξης. Μια φυσική καταστροφή οδήγησε στο σχηματισμό των τοφικών σχηματισμών Lava Creek. Η τρίτη έκρηξη προκάλεσε την υποχώρηση του κώνου, στη θέση του οποίου σχηματίστηκε μια τεράστια λεκάνη, η διάμετρος της οποίας είναι 150 km.
Επί του παρόντος, η κατάσταση του ηφαιστείου Yellowstone ανησυχεί πολλούς επιστήμονες. Αυτή τη στιγμή υπολογίζουν την πιθανότητα έκρηξης στο 0,00014% ετησίως. Ωστόσο, αυτές οι υποθέσεις βασίζονται σε δεδομένους υπολογισμούς των χρονικών διαστημάτων που πέρασαν μεταξύ των εκρήξεων του υπερηφαιστείου.
Όμως, όπως δείχνουν οι τελευταίες παρατηρήσεις που έγιναν στην περιοχή του Εθνικού Πάρκου, οι γεωλογικές διεργασίες είναι ακανόνιστες, επομένως είναι αδύνατο να προσδιοριστεί ακριβώς πότε θα εκραγεί το ηφαίστειο Yellowstone.
Ο υψηλότερος θερμοπίδακας ξύπνησε
Στις 15 Μαρτίου 2018, ο θερμοπίδακας Steamboat, ο οποίος ήταν αδρανής από το 2014, εξερράγη. Θεωρείται ο υψηλότερος ενεργός θερμοπίδακας. Η έκρηξη σημειώθηκε γύρω στις 19:30. Το φαινόμενο αυτό παρατηρήθηκε από δεκάδες άτομα που είπαν ότι οι εκπομπές θερμών ατμών συνοδεύονταν από βρυχηθμό, σαν να βουίζει ένα ατμόπλοιο ή μια ατμομηχανή. Μικρές δονήσεις έγιναν επίσης αισθητές.
Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, ο θερμοπίδακας εκρήγνυται σε διαστήματα 1 φορά σε 50 χρόνια. Αν και μέσακατά τη διάρκεια αυτού του κύκλου, μπορεί να πετάει πολύ πιο συχνά τζούρες ατμού. Το ίδιο το θερμοπίδακα βρίσκεται σε μια περιοχή που είναι πολύ δημοφιλής στους τουρίστες. Ονομάζεται λεκάνη Gates Norris. Οι τελευταίες εκρήξεις σημειώθηκαν το 2013 και στη συνέχεια το 2014. Υπήρξε επίσης μια ολόκληρη σειρά σύντομων περιόδων δραστηριότητας από το 1989 έως το 1991. Προηγουμένως, είχε εκραγεί μόνο το 1911 και το 1961.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αλλαγές στη συχνότητα της δραστηριότητας των θερμοπίδακες σχετίζονται στενά με το ηφαίστειο Yellowstone, του οποίου το μέγεθος είναι εντυπωσιακό. Στο σημείο που βρίσκεται παρατηρούνται έντονες διακυμάνσεις του φλοιού της γης που προκαλούνται από την προώθηση του μάγματος.
Επηρεασμένη περιοχή και συνέπειες
Το μέγεθος του ηφαιστείου είναι 55 επί 72 χιλιόμετρα. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η πιθανότητα έκρηξής του τρομάζει πολλούς. Η έκρηξη ενός υπερηφαιστείου απειλεί όχι μόνο την καταστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και ολόκληρης της ανθρωπότητας. Ο πλανήτης θα υποστεί τεράστια περιβαλλοντική ζημιά. Οι συνέπειες θα είναι τρομερές, λένε οι επιστήμονες:
- η θερμοκρασία του αέρα θα μειωθεί κατά 21 βαθμούς περίπου;
- Ολόκληροι πληθυσμοί χλωρίδας και πανίδας θα καταστραφούν,
- τουλάχιστον 87 χιλιάδες άνθρωποι θα πεθάνουν.
Επιστήμονες πραγματοποιούν τακτικές παρατηρήσεις της σεισμικής και ηφαιστειακής δραστηριότητας σε αυτήν την περιοχή. Ένα αδρανές ηφαίστειο δείχνει όλο και περισσότερο την ετοιμότητά του για έκρηξη. Τον Οκτώβριο του 2017 παρατηρήθηκε μαύρος καπνός, ο οποίος τρόμαξε σοβαρά τον ντόπιο πληθυσμό. Είναι ενδιαφέρον ότι ο καπνός ξεχύθηκε από τον περίφημο θερμοπίδακα Old Servant.
Αυτό το φαινόμενοπραγματικά παράξενο. Στην κανονική του κατάσταση, ο θερμοπίδακας εκτόξευσε ατμό και ζεστό νερό στο ύψος ενός κτιρίου εννέα ορόφων. Η συχνότητα των εκρήξεων είναι 45-125 λεπτά. Ωστόσο, αυτή τη φορά, αντί για νερό και ατμό, από το θερμοπίδακα αναδύθηκε μαύρος καπνός. Δεν υπάρχουν εξηγήσεις για αυτό το φαινόμενο. Πιθανότατα, υπήρξε ανάφλεξη οργανικών ουσιών που ανέβηκαν στην επιφάνεια του εδάφους.
Μέτρα πρόληψης
Για να αποτρέψει μια πιθανή έκρηξη υπερηφαιστείου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρηματοδοτεί προγράμματα υπό την ηγεσία της NASA.
Σχεδιάζεται η κατασκευή γεωθερμικής μονάδας παραγωγής ενέργειας, η οποία θα καταστήσει δυνατή τη μείωση της πίεσης της φυσαλίδας μάγματος. Για να μην προκληθεί έκρηξη από τυχαία είσοδο αερίων στις κοιλότητες του βράχου, θέλουν να χρησιμοποιήσουν μια μέθοδο οριζόντιας γεώτρησης. Σχεδιάζεται να διατεθούν περισσότερα από 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για αυτό το έργο.
