Στις 29 Ιουλίου 1967, οι ναύτες του USS Forrestal, περικυκλωμένοι από νερό από όλες τις πλευρές, παρακολουθούσαν με τρόμο καθώς, σε μια στιγμή, οι φλόγες άρχισαν να καταβροχθίζουν το πλοίο τους. Έσπευσαν σε μια προσπάθεια να κάνουν κάτι, αλλά μετά την πρώτη έκρηξη στο αεροπλανοφόρο Forrestal ακούστηκε και δεύτερη. Άφησε πίσω του βολίδες στον ουρανό. Ένα καταπιεστικό προαίσθημα επικείμενης καταστροφής διαφαίνεται.
Ένα από τα πιο σημαντικά περιστατικά στην ιστορία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ σχετίζεται με το αεροπλανοφόρο Forrestal, που πήρε το όνομά του από τον πρώτο Υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ. Οι υλικές ζημιές που προκλήθηκαν από την καταστροφή που σημειώθηκε το 1967 ανήλθαν σε εκατομμύρια δολάρια, χωρίς να υπολογίζεται το κόστος του αεροσκάφους που καταστράφηκε. Ωστόσο, σήμερα θα μιλήσουμε για όσους βρίσκονταν στο πλοίο εκείνη την άτυχη μέρα.
Η Ημέρα της Καταστροφής Forrestal
Η 29η Ιουλίου ήταν μια συνηθισμένη μέρα. Ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο για τους 5.000 αξιωματικούς και άνδρες του αεροπλανοφόρου Forrestal, ότανένα τεράστιο πλοίο 80.000 τόνων διέσχισε τα ήρεμα νερά του Κόλπου του Τόνκιν. Όσο συνηθισμένο μπορεί να είναι για τους ανθρώπους σε πόλεμο. Και οι άνθρωποι στο Forrestal ήταν σίγουρα σε κατάσταση μάχης. Για πρώτη φορά από τότε που το πλοίο τους μπήκε σε υπηρεσία τον Οκτώβριο του 1955, εκτόξευσαν αεροσκάφη από τον αεροδιάδρομο για να επιτεθούν σε έναν εχθρό του οποίου η ακτογραμμή ήταν μόλις λίγα μίλια πάνω από τον ορίζοντα.
Το πλοίο στο οποίο υπηρέτησαν αυτοί οι άνδρες ήταν το πρώτο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ που κατασκευάστηκε στη μεταπολεμική περίοδο, λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτήσεις της αεροπορίας τζετ και την εμπειρία που αποκτήθηκε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών, πραγματοποίησαν περίπου 150 αποστολές εναντίον στόχων στο Βόρειο Βιετνάμ. Στο τετραώροφο θάλαμο πτήσης του πλοίου, τα μέλη του πληρώματος ασχολούνταν με τις τρέχουσες υποθέσεις προετοιμάζοντας τη δεύτερη εκτόξευση της πέμπτης ημέρας στη μάχη.
Ο καυτός, τροπικός ήλιος χτυπούσε πάνω από τα κεφάλια τους.
Ήταν γύρω στις 10:50 π.μ. (τοπική ώρα), 29 Ιουλίου 1967.
Η εκτόξευση, η οποία ήταν προγραμματισμένη για το εγγύς μέλλον, δεν έγινε ποτέ. Στις 10:50 έγινε αυθόρμητη εκτόξευση ενός μη κατευθυνόμενου πυραύλου Zuni, ο οποίος, πετώντας μέσα από το κατάστρωμα, χτύπησε την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου του επιθετικού αεροσκάφους Skyhawk, ήδη φορτωμένο και έτοιμο να εκτελέσει την αποστολή του. Το καύσιμο που χύθηκε από τη σκισμένη δεξαμενή αναφλέγεται αμέσως και μετά από ενάμιση λεπτό ακούστηκε η πρώτη έκρηξη.
Επίσημα δεδομένα
Ας γνωρίσουμε το χρονολόγιο του τραγικού γεγονότος σύμφωνα με το ρεπορτάζ, το οποίο δημοσίευσε το Ναυτικόστόλος:
11:20 - Ο Forrestal αναφέρει μια σοβαρή πυρκαγιά στο θάλαμο πτήσης και όλα τα πλοία της ομάδας κατευθύνονται να τον βοηθήσουν.
11:21 - Η Forrestal αναφέρει ότι η φωτιά ξεκίνησε γύρω στις 11:00 π.μ. στο πίσω θάλαμο πτήσης κατά τη διάρκεια της προεκτόξευσης των μηχανών. Ένα από τα αεροπλάνα εξερράγη, περικυκλωμένο από μια ομάδα δεκαέξι άλλων. Η φωτιά εξαπλώνεται σε όλο το πρυμναίο τμήμα του καταστρώματος απογείωσης. Πολλά αεροσκάφη αναφέρθηκαν ότι καταστράφηκαν και πολλοί άνθρωποι σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν.
11:32 - τα αεροπλανοφόρα Bon Homme Richard και Oriskany στέλνουν ιατρική βοήθεια με ελικόπτερο.
11:47 - Ο Forrestal λέει ότι η φωτιά στο θάλαμο πτήσης είναι υπό έλεγχο, αλλά οι πασαρέλες και τα κάτω καταστρώματα έχουν πάρει φωτιά. Αυτή την ώρα διαπιστώνεται ότι η φωτιά ξεκίνησε περίπου στις 10:53 π.μ. Δεξαμενές καυσίμων, ρουκέτες και βόμβες εκρήγνυνται σε κοντινά αεροπλάνα. Έχει διαπιστωθεί ότι καταστράφηκαν περίπου 20 αεροσκάφη, αλλά ο αριθμός των θυμάτων δεν έχει ακόμη αναφερθεί.
12:15. – έσβησε τη φωτιά στο θάλαμο πτήσης.
12:26 - οι ιατρικοί σταθμοί του πλοίου πλημμύρισαν, οι περισσότεροι άνθρωποι κατέληξαν στο αμπάρι και στο πίσω μέρος του θαλάμου πτήσης. Λαμβάνεται ιατρική βοήθεια και πυροσβεστική βοήθεια από ελικόπτερα.
12:45 - Δεν είναι δυνατός ο έλεγχος της πυρκαγιάς στο πρώτο και το δεύτερο κατάστρωμα και στο τρίτο αμπάρι. Όλα τα μεταφερόμενα αεροσκάφη είναι εξοπλισμένα με φορεία για την απομάκρυνση των τραυματιών στα αεροπλανοφόρα Bon Homme Richard και Oriskany.
1:10 - Οι απώλειες αναμένεται να είναι υψηλές καθώς ολοκληρώθηκαν τα αεροπλάνα καιέτοιμος για απογείωση. Υπάρχουν τέσσερις μεγάλες τρύπες για βόμβες στο θάλαμο πτήσης.
1:48 - Η φωτιά εξακολουθεί να βρίσκεται στα τρία πρώτα καταστρώματα κάτω από το πίσω θάλαμο πτήσης. Όλοι οι κύριοι μηχανισμοί, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος διεύθυνσης, εξακολουθούν να λειτουργούν.
2:12 – Οι πυρκαγιές έσβησαν στην πλευρά του λιμανιού του πρώτου καταστρώματος. Εκκενώθηκε ο κόλπος του ραδιοφώνου λόγω πυκνού καπνού και νερού.
2:47 - Οι φωτιές συνεχίζονται αλλά είναι υπό έλεγχο. Ο Forrestal φυσά ατμό προς το πλοίο του νοσοκομείου Repoe.
3:00 - Ο Διοικητής της Task Force 77 αποκαλύπτει ότι στέλνει τον Forrestal στο Subic Bay, στις Φιλιππίνες μετά από συνάντηση με τον Repose.
5:05 - Οι άνθρωποι βασίζονται στο Forrestal και σε άλλα πλοία. Οι φωτιές εξακολουθούν να καίνε στο πρυμναίο ξυλουργείο και στο κεντρικό κατάστρωμα.
6:44 - ξεσπούν ξανά φωτιές.
8:30 - Αναφέρεται ότι η φωτιά συνεχίζεται στο δεύτερο και τρίτο κατάστρωμα, αλλά η είσοδος εκεί είναι δύσκολη. Τα κλινοσκεπάσματα και τα ρούχα τροφοδοτούν τη φωτιά και μια τρύπα κόβεται στο κατάστρωμα για να καταπολεμηθεί η φωτιά.
8:33 - Η φωτιά στο δεύτερο κατάστρωμα αναφέρεται ότι έχει τεθεί υπό έλεγχο. Η ζέστη και ο καπνός δυσκολεύουν την καταπολέμηση της φωτιάς.
8:54 - η φωτιά έχει σβήσει εκτός από την πλευρά του λιμανιού του δεύτερου καταστρώματος. Η ζέστη και ο καπνός διατηρούνται. Οι τραυματίες απομακρύνονται.
Κυριακή 30 Ιουλίου, 12:20 μ.μ. Όλες οι φωτιές έχουν σβήσει. Το USS Forrestal συνέχισε να καθαρίζει την αιθαλομίχλη και να ψύχει ζεστό χάλυβα στα καταστρώματα δύο και τρία.
Καταστροφή μέσα από τα μάτια του πληρώματος
Φυσικά, οι επίσημες αναφορές για τη φωτιά στο USS Forrestal δεν μπορούν να μεταδώσουν τα συναισθήματα και τα συναισθήματα που με τον δικό τους τρόποη ζέστη, φυσικά, ήταν πολύ μεγαλύτερη από τη ζέστη των φλεγόμενων πυρκαγιών. Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς όλη τη φρίκη που βιώνουν οι άνθρωποι εκεί, που αγωνίζονται για να σώσουν το πλοίο, τις ζωές τους και τις ζωές των συντρόφων τους.
Μνήμες αυτοπτών μαρτύρων
Ο Captain Logan βρισκόταν στο θάλαμο πτήσης όταν ξεκίνησε η φωτιά στο USS Forrestal. Πήδηξε έξω από το αεροπλάνο και έτρεξε προς τους πυροσβεστικούς σωλήνες, συναντώντας την ομάδα έκτακτης ανάγκης, που έτρεχε προς τη φωτιά. Σταμάτησαν για μια στιγμή, με τα μάτια τους καρφωμένα στη φωτιά, η οποία ανέβαινε προς τα πάνω με μεγάλους στροβιλισμούς, απελευθερώνοντας βολίδες στον ουρανό. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι πυροσβέστες ήταν εμφανώς ανήσυχοι, αλλά αποφασισμένοι να κάνουν το καθήκον τους. Οι ναύτες έσπρωξαν τα πυρομαχικά, που μπορούσαν να κουνήσουν, κατά μήκος του καταστρώματος και τα πέταξαν στη θάλασσα. Η ομάδα έκτακτης ανάγκης επιτέθηκε στις φλόγες που αυξάνονταν με αφρό και, όταν ήταν ήδη δυνατό να σκεφτεί κανείς, κοιτάζοντας τις βόμβες που σίγουν, ότι όλα ήταν πίσω, ακούστηκαν νέες εκρήξεις.
Αεροπλάνα πήραν φωτιά, περισσότερες εκρήξεις έγιναν κεραυνοί και μέλη του πληρώματος έκτακτης ανάγκης πέθαναν, αφήνοντας άλλους ανεπαρκώς εκπαιδευμένους ναυτικούς να συνεχίσουν την καταπολέμηση της πυρκαγιάς. Ήταν γενναίοι, αλλά οι ενέργειές τους δεν ήταν πολύ αποτελεσματικές. Το ένστικτο του είπε να χρησιμοποιήσει νερό, να κάνει κάτι, οτιδήποτε μπορούσε να σταματήσει τη φωτιά, αλλά δεν βοήθησε. Μέσα σε περίπου πέντε λεπτά, το πλοίο ταρακουνήθηκε από συνολικά εννέα εκρήξεις. Τα καύσιμα αεριωθουμένων χύθηκαν στα καταστρώματα από κάτω, συμπεριλαμβανομένων των χώρων ύπνου όπου ξεκουραζόταν η νυχτερινή βάρδια. Ο Λόγκαν φώναξε: «Σήκω! Σήκω!» αλλά δεν βγήκε κανείς. ΑυτόςΉλπιζα ότι είχαν ήδη εγκαταλείψει τις θέσεις τους - κάποιοι ναι, αλλά πολλοί ήταν ήδη νεκροί εκείνη την εποχή.
Ο κατώτερος αξιωματικός Thomas Laginha άκουσε τις κραυγές της φωτιάς, τον ήχο των ποδιών που τρέχουν και τον συναγερμό. Στον προφορικό του λογαριασμό, θυμάται ότι άκουσε τη βόμβα να εκρήγνυται κάτω από το αεροπλάνο του Τζον Μακέιν. Ήταν 20 πόδια μακριά και πετάχτηκε στη δεξιά πλευρά - πίσω του το πλοίο καιγόταν και δεν υπήρχε διέξοδος. Ο Λαγκίνια μπορούσε μόνο να ελπίζει ότι ο θάνατος θα ήταν γρήγορος. Μέσα στη σύγχυση έχασε τα γυαλιά του και δεν έβλεπε τίποτα. Ακολούθησε μια από τις φιγούρες, που σκόνταψε μπροστά. Πλησίασαν ένα ψυχρότερο διαμέρισμα που ήταν ακόμα προστατευμένο από τη φωτιά, και μετά άκουσαν περισσότερες εκρήξεις και άρχισαν να κατεβαίνουν στο τέταρτο κατάστρωμα.
Όταν πέρασε από τα παιδιά που ήταν πάνω στα λάστιχα, κοίταξαν περίεργα τον Laginha, σαν να έβλεπαν ένα φάντασμα, και φώναξαν: «Παγίδα! Πληγωμένος άνθρωπος! Ο ίδιος ο Laginya δεν γνώριζε τι συνέβαινε, δεν ένιωθε πόνο, αν και ήταν καλυμμένος με αίμα. Τα θραύσματα διέκοψαν κυριολεκτικά το σώμα του και στο πλοίο του νοσοκομείου, οι εντολοδόχοι του έβγαλαν κομμάτια γυαλιού και μετάλλου. Την επόμενη μέρα, ο Laginha απελευθερώθηκε στο σημείο της συντριβής, σε ένα πλοίο με ανοιχτές τρύπες, σκελετούς καμένων αεροσκαφών και πτώματα νεκρών. Ήταν ένας από τους τυχερούς. Οι φωτιές μαίνονταν για σχεδόν μια ολόκληρη μέρα και το ιατρείο του Forrestal ήταν γεμάτο θύματα. Πάνω από 130 από τους συντρόφους του ήταν νεκροί…
Αιτίες της καταστροφής
Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που θα μπορούσανπροκάλεσαν την καταστροφή στο αεροπλανοφόρο "Forrestal", ωστόσο, κοιτάζοντας πίσω, μπορούμε να πούμε ότι αυτή η τραγωδία συνέβη λόγω του τραγικού συνδυασμού παραγόντων τους. Ασταθή απαρχαιωμένα πυρομαχικά, υψηλοί ρυθμοί επιχειρήσεις, αυξήσεις ισχύος, ανθρώπινο λάθος… Η τραγωδία Forrestal ήταν μια σειρά από λάθη που θα μπορούσαν πιθανώς να αντιμετωπιστούν μεμονωμένα, αλλά μαζί δεν άφησαν καμία πιθανότητα να αποφευχθεί η καταστροφή.
Μια σειρά από λάθη
Την ημέρα πριν από την πυρκαγιά, το Forrestal, που βρισκόταν εκείνη την ώρα στον Κόλπο του Tonkin, ήταν υποστελεχωμένο με πυρομαχικά. Πρόσφατα, η αποστολή βομβαρδισμού του Βιετνάμ εντάθηκε και τα αμερικανικά στρατεύματα απλά δεν είχαν αρκετά σύγχρονα κοχύλια, οπότε αποφασίστηκε να εξοπλιστεί το πλοίο με πυρομαχικά που χρονολογούνταν από την εποχή του Πολέμου της Κορέας. Οι οβίδες δεν ήταν στην καλύτερη κατάσταση και οι διευθυντές και οι ειδικοί πυρομαχικών ήταν απρόθυμοι να δεχτούν το φορτίο.
Παραβίαση των κανονισμών για την εργασία με πυρομαχικά - παρά το γεγονός ότι η σύνδεση του ηλεκτρικού συνδετήρα με τον εκτοξευτήρα υποτίθεται ότι γινόταν μόνο μετά την είσοδο του αεροσκάφους στον καταπέλτη, στο πλοίο αυτή η λειτουργία γινόταν συχνά στο αποθήκη πυρομαχικών. Και αυτό αναγνωρίστηκε ως ο λόγος για την αυθόρμητη εκτόξευση του πυραύλου, ο έλεγχος του οποίου θα μπορούσε να είχε αποκοπεί απλώς από μια δυνατή ριπή ανέμου.
Αυτή η λίστα θα μπορούσε να συνεχιστεί καθώς υπήρχαν πολλές άλλες πιθανές αιτίες.
Και πώς έγινε η ζωή τουσκάφος? Αποκαταστάθηκε και συνέχισε να λειτουργεί, η οποία έληξε επίσημα στις 11 Σεπτεμβρίου 1993. Το 2013, το αεροπλανοφόρο πουλήθηκε σε δημοπρασία στον μοναδικό αγοραστή που ήθελε να το αγοράσει - την All Star Metals με έδρα το Τέξας για ένα σεντ. Το 2015, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο Forrestal διαλύθηκε.
