Γιατί ο ιπποπόταμος ονομάζεται "άλογο του ποταμού";

2024 Συγγραφέας: Henry Conors | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-12 05:58

Το άλογο του ποταμού είναι ένα τεράστιο φυτοφάγο με παχύ δέρμα που ζει σε ποτάμια ή άλλα υδάτινα σώματα. Αυτά τα ασυνήθιστα πλάσματα σε σχήμα βαρελιού ζουν στην Αφρική και ονομάζονται ιπποπόταμοι. Είναι το τρίτο μεγαλύτερο ζώο της ξηράς, μετά τον ελέφαντα και τον ρινόκερο. Ελαφρώς μικρότερο, αλλά βαρύτερο από τον λευκό ρινόκερο, το βάρος αυτού του γίγαντα μπορεί να φτάσει τα 1800 κιλά.

Γιατί ο ιπποπόταμος ονομάζεται "άλογο του ποταμού";

Ο ιπποπόταμος έχει κοντό χοντρό λαιμό και μικρά αυτιά. Παρά το γεγονός ότι αυτό το εκπληκτικό ζώο ακούγεται σαν "άλογο του ποταμού" στη μετάφραση, πολυάριθμες μελέτες γονιδίων έχουν δείξει ότι οι ιπποπόταμοι είναι πιο κοντά στις φάλαινες και τα δελφίνια παρά σε οποιοδήποτε αρτιοδάκτυλο. Η χορτοφαγική τους διατροφή περιλαμβάνει συνήθως πεσμένα φρούτα, φύλλα, γρασίδι, ζαχαροκάλαμο, καλαμπόκι και ούτω καθεξής.

Γιατί ο ιπποπόταμος ονομάζεται "άλογο του ποταμού"; Μάλιστα, το όνομά του αποτελείται από δύο ελληνικές λέξεις «ποτάμι» και «άλογο». Είναι καλά προσαρμοσμένα για μεγάλη παραμονή στο νερό. Οι ιπποπόταμοι προτιμούν τα βαθιά νερά ποτάμια καικοντά σε καλαμιώνες, ορισμένα είδη ζουν σε αλμυρά νερά κοντά στις εκβολές ποταμών. Τα αυτιά και τα ρουθούνια βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού, τα οποία κλείνουν αυτόματα, μόλις το ζώο κατέβει στο νερό.

Φυτοφάγοι Γίγαντες

Αυτά τα ζώα προτιμούν να μένουν στο νερό όλη την ημέρα, βγαίνοντας στη στεριά μόνο τη νύχτα για να πάρουν τροφή. Μερικές φορές η αναζήτηση τροφής μπορεί να τους οδηγήσει σε μια αξιοπρεπή απόσταση (7-8 χλμ.) βαθιά στην ηπειρωτική χώρα, έτσι σηματοδοτούν άφθονα το μονοπάτι τους, ώστε αργότερα να είναι εύκολο να βρουν το δρόμο για το σπίτι πριν από την αυγή. Σε μια νύχτα, αυτά τα ογκώδη θηλαστικά μπορούν να απορροφήσουν έως και 100 κιλά βλάστησης.

Οι ενήλικες μπορούν να καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες χόρτου πιάνοντάς το με τα πλατιά χείλη τους και όχι με τα δόντια τους όπως τα περισσότερα φυτοφάγα ζώα. Το λεγόμενο άλογο του ποταμού έχει ένα σχεδόν λείο, άτριχο και πολύ ευαίσθητο δέρμα που εκκρίνει ένα κόκκινο λιπαρό υγρό από τους πόρους του που λειτουργεί ως αντηλιακό, διατηρώντας το δέρμα ενυδατωμένο και προστατευμένο όταν το ζώο βρίσκεται σε ξηρή γη. Λόγω αυτού του ενδιαφέροντος χαρακτηριστικού, εσφαλμένα έχει προταθεί ότι οι ιπποπόταμοι ιδρώνουν αίμα.

Οι ιπποπόταμοι έχουν μεγάλους χαυλιόδοντες (κοπτήρες) και κυνόδοντες, η ανάπτυξη των οποίων δεν σταματά καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτοί οι χαυλιόδοντες θεωρούνται πιο πολύτιμοι από τους χαυλιόδοντες ελέφαντα γιατί δεν κιτρινίζουν με την ηλικία. Το «άλογο του ποταμού» έχει το πιο φαρδύ στόμα από οποιοδήποτε ζωντανό θηλαστικό της ξηράς και όταν αυτός ο φυτοφάγος γίγαντας ανοίγει το στόμα του,για να χασμουρηθεί, η απόσταση μεταξύ των σιαγόνων μπορεί να φτάσει τα 60 cm!

κοπάδι

Παρά το μεγάλο μέγεθος και τον όγκο του, ο ιπποπόταμος είναι ένα αρκετά γρήγορο θηλαστικό που μπορεί εύκολα να προσπεράσει έναν άνθρωπο. Οι ιπποπόταμοι μπορεί να είναι αρκετά γκρινιάρηδες ζώα και δύο αρσενικά μπορούν να παλεύουν μεταξύ τους για μεγάλες περιόδους, προκαλώντας μερικές φορές σοβαρό τραυματισμό.

Ένα κοπάδι αποτελείται συνήθως από δέκα έως δεκαπέντε ζώα, συμπεριλαμβανομένου ενός κυρίαρχου αρσενικού, αρκετών υποδεέστερων αρσενικών και θηλυκών, και νεαρών που μεγαλώνουν. Η εγκυμοσύνη της γυναίκας διαρκεί, κατά κανόνα, περίπου 230 ημέρες. Οι τοκετοί γίνονται συνήθως στο νερό, όπως και η ίδια η αναπαραγωγή, κατά τους μήνες με έντονες βροχοπτώσεις, αλλά μπορεί να συμβούν και σε άλλες εποχές του χρόνου. Οι νεαροί ιπποπόταμοι είναι πολύ δεμένοι με τις μητέρες τους και συχνά περνούν το χρόνο τους με την πλάτη τους.

Habitat

Ο φυσικός βιότοπος αυτών των μεγάλων θηλαστικών περιορίζεται στην Αφρική, κυρίως νότια της ερήμου Σαχάρα. Στην αρχαιότητα, οι ιπποπόταμοι βρίσκονταν επίσης στο βορρά, στο Δέλτα του Νείλου, και οι εικόνες τους ήταν αρκετά διαδεδομένες στην αρχαία αιγυπτιακή τέχνη. Οι ιπποπόταμοι κατοικούν αυτήν τη στιγμή στις λίμνες, τα ποτάμια και τους βάλτους της Ανατολικής και Κεντρικής Αφρικής.

Ιπποπόταμοι βλέπουν υποβρύχια

Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό των ιπποπόταμων είναι η παρουσία ειδικών βιολογικών γυαλιών - μια διαφανής μεμβράνη που καλύπτει τα μάτια τους για προστασία και ταυτόχρονα τους επιτρέπει να βλέπουνκάτω από το νερό. Κατά την κατάδυση, τα ρουθούνια τους κλείνουν και μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για πέντε λεπτά ή περισσότερο. Οι ιπποπόταμοι μπορούν ακόμη και να κοιμούνται κάτω από το νερό, χρησιμοποιώντας ένα αντανακλαστικό που τους επιτρέπει να κουνάνε το κεφάλι τους με τέτοιο τρόπο ώστε να καταφέρουν να εισπνεύσουν και να βυθιστούν χωρίς καν να ξυπνήσουν.

Ωστόσο, παρά όλες αυτές τις προσαρμογές για τη ζωή στο νερό, αυτό το ζώο ("άλογο του ποταμού") δεν μπορεί να κολυμπήσει. Το σώμα τους είναι πολύ πυκνό για κολύμπι, οι ιπποπόταμοι κινούνται σε κύκλους, σπρώχνονται από τον πυθμένα του ποταμού ή απλά περπατούν κατά μήκος της κοίτης του ποταμού με χαλαρό καλπασμό, αγγίζοντας ελαφρά το κάτω μέρος με ελαφρώς δικτυωτά δάχτυλα των ποδιών.

Οι ιπποπόταμοι ζουν κατά μέσο όρο 40-50 χρόνια, υπάρχει περίπτωση που ένα μέλος της οικογένειάς τους έζησε για 61 χρόνια, ωστόσο, σε αιχμαλωσία. Παραδόξως, αυτό το τεράστιο φυτοφάγο χρησιμοποιεί μόνο τα τεράστια, τρομακτικά δόντια του για άμυνα και μάχη με το δικό του είδος.