Πιθανώς, όλοι μπορούν να θυμούνται ιστορίες τρόμου από την παιδική ηλικία, ο κύριος χαρακτήρας των οποίων ήταν αλογότριχες. Τα παράσιτα που διεισδύουν στο δέρμα ενώ κολυμπούν σε ένα ποτάμι ή λίμνη εισέρχονται σε οποιοδήποτε όργανο με αίμα και μπορούν εύκολα να φάνε από το εσωτερικό ενός ατόμου.
Horsehair Legends
Όπως λένε, πρέπει να γνωρίζεις τον εχθρό από τη θέα. Και τι είναι αυτό το τέρας; Τον 17ο αιώνα, οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν μια τρίχα από χαίτη αλόγου που ζωντανεύει στο νερό. Οι γιαγιάδες μας το περιέγραψαν ως διασταύρωση βδέλλας και σκουληκιού. Κάποιος το συγκρίνει ακόμη και με ένα μικρό φίδι χωρίς μάτια, το οποίο δαγκώνει τη σάρκα με τα αιχμηρά δόντια του που μοιάζουν με λεπίδα. Δεν είναι αλήθεια ότι τέτοιες περιγραφές μπορούν να φέρουν ήσυχο τρόμο και να αποθαρρύνουν εντελώς την επιθυμία να σκαρφαλώσετε στο νερό όπου ζουν αυτά τα σκιάχτρα, ακόμη και ανάμεσα στους πιο επικίνδυνους τολμηρούς; Εξάλλου, ο θάνατος από κάποιο είδος σκουληκιού είναι απίθανο να προσθέσει δόξα και τιμές.
Πραγματικά τριχωτά γεγονότα
Πώς μοιάζουν πραγματικά οι τρίχες του αλόγου; Καθόλου τόσο τρομακτικό όσο περιγράφεται παραπάνω, αν και το θέαμα είναι δυσάρεστο. Παρεμπιπτόντως, αυτό το τέρας έχει και επιστημονικό όνομα. Το τρίχωμα του αλόγου δεν είναι τίποτα άλλο από τριχωτό (Gordius aquaticus L.),ένα πολύ αρχαίο ασπόνδυλο που παρασιτοποιεί άλλους οργανισμούς. Επιπλέον, το σκουλήκι αντικαθιστά δύο ιδιοκτήτες στη ζωή του. Εξωτερικά, το ζώο μοιάζει πραγματικά με μια πυκνή τρίχα αλόγου. Με διάμετρο 1 mm, μπορεί να φτάσει σε μήκος 1,5 μ. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές υπάρχουν άτομα μήκους 30-40 cm. Τα αρσενικά έχουν καφέ ή σχεδόν μαύρο χρώμα, τα θηλυκά είναι κίτρινα ή κιτρινωπό-καφέ.
Μικρές λιμνούλες και μικρά ρυάκια είναι τα αγαπημένα ενδιαιτήματα των τριχωτών. Ελίσσονται σε ρηχά νερά ανάμεσα σε πέτρες και φυτά ή υφαίνουν πολύπλοκους κόμπους. Πίσω από αυτή τη δραστηριότητα είναι πιο πιθανό να δείτε αλογότριχες. Τα παράσιτα φαίνονται ιδιαίτερα μη ελκυστικά όταν, στριφογυρίζοντας, βγαίνουν σπειροειδή από το διογκωμένο σφάγιο ενός εντόμου, 6-8 ατόμων.
Το θηλυκό είναι γεμάτο με τα μικρότερα αυγά, τα οποία γεννά με τη μορφή μακριών κορδονιών σε φυτά νερού. Στη συνέχεια, σχεδόν ένα εκατομμύριο οδοντωτές προνύμφες ριζώνουν σε έντομα, όπου μπορούν να ζήσουν έως και ένα χρόνο. Οι εκκολαφθείσες και αποξηραμένες προνύμφες των πετρόμυγων και των μαγιόμυγων γίνονται θύματα της επίθεσης των επίγειων σκαθαριών και άλλων σκαθαριών. Είναι σε αυτά που η αλογότριχα βρίσκει το σπίτι της. Τα παράσιτα αρχίζουν να αναπτύσσονται και να μεγαλώνουν, τρέφονται με τους χυμούς του ξενιστή. Αν και έχουν στόμα, δεν συνδέεται με τον εντερικό σωλήνα. Ένα πρακτικά ακινητοποιημένο σκαθάρι εισέρχεται σε υδάτινα σώματα και ήδη εκεί ενήλικα σκουλήκια διαπερνούν το κάλυμμά του και βγαίνουν έξω με μοναδικό σκοπό να πολλαπλασιαστούν. Και ο κύκλος ζωής επαναλαμβάνεται ξανά.
Στην πόλη του Μονπελιέ (στη Γαλλία), η έρευνα για τη ζωή ενός τριχωτού mantis τελείωσε πολύενδιαφέροντα συμπεράσματα. Ο επιστήμονας David Biron διαπίστωσε ότι το σκουλήκι παράγει μόρια πρωτεΐνης και είναι παρόμοια με εκείνα που συνθέτουν τον εγκέφαλο ενός εντόμου. Αυτές οι ψευδο-πρωτεΐνες ενσωματώνονται στην πρωτεϊνική δομή του νευρικού συστήματος, αλλάζοντας έτσι τις συμπεριφορικές αποκρίσεις του μαντί που προσεύχεται. Μετά από μια τέτοια πλύση εγκεφάλου, το άτυχο έντομο ορμά στο βέβαιο θάνατο στο πλησιέστερο υδάτινο σώμα. Το Volosatik, φυσικά, είναι το μόνο που χρειάζεται. Το ετοιμοθάνατο θύμα τον φέρνει πίσω στο κανονικό του περιβάλλον.
Κίνδυνος για τον άνθρωπο
Τόσο ενδιαφέρουσα ζωή έχει η τρίχα αλόγου. Γιατί αυτό το τερατώδες θηρίο είναι επικίνδυνο για τους ανθρώπους; Με λίγα λόγια τίποτα. Ο τριχωτός άντρας δεν διεισδύει στο ανθρώπινο σώμα, δαγκώνοντας το δέρμα και ροκανίζοντας μέσα από τα περάσματα. Αυτό γίνεται από προνύμφες μύγας και άλλα αηδιαστικά πλάσματα. Ακόμα κι αν, από μια περίεργη σύμπτωση, δεν παρατηρήσετε τα σκουλήκια και καταπιείτε τρίχες αλόγου με νερό, τα παράσιτα δεν θα επιβιώσουν στον πεπτικό σωλήνα. Έτσι, οι ιστορίες της γιαγιάς για ένα τρομερό τέρας που ζει στη λίμνη και τρώει έναν άνθρωπο από μέσα είναι απλώς φαντασία.
