Οι κάτοικοι του πλανήτη μας άρχισαν να σκέφτονται τι είναι το ηφαίστειο και πώς εμφανίζεται στην αρχαιότητα.
Έτσι, για παράδειγμα, οι αρχαίοι Ρωμαίοι αποκαλούσαν ένα ηφαίστειο βουνό στο οποίο ζούσε ο θεός της φωτιάς Βουλκάν. Όταν ξεκίνησε την επικίνδυνη δουλειά του, βγήκε καπνός από το βουνό και ξέσπασε φωτιά. Οι Καμτσαντάλ πίστευαν ότι στα βουνά που αναπνέουν φωτιά, τα πνεύματα των ηφαιστείων φιλοξενούν τις ψυχές των νεκρών και ο καπνός είναι ορατός όταν αρχίζουν να ζεσταίνουν τα γιουρτ τους. Οι Ινδιάνοι της Βόρειας Αμερικής, που ζούσαν στους πρόποδες του ηφαιστείου Μαζάμα, πίστευαν ότι οι εκρήξεις του έγιναν κατά τη διάρκεια της πάλης μεταξύ του καλού θεού του χιονιού και του κακού θεού της φωτιάς.
Και εδώ είναι πώς εξηγούν οι ειδικοί τι είναι ηφαίστειο. Το ηφαίστειο είναι μια τρύπα στον φλοιό της γης, που σχηματίζεται φυσικά ως αποτέλεσμα της μετατόπισης τεκτονικών πλακών, από την οποία εκτοξεύεται καυτή λάβα υπό τεράστια πίεση, που τις περισσότερες φορές συνοδεύεται από έκρηξη, και μαζί της ατμός, αέρια και τέφρα.
Στην αφρικανική ήπειρο υπάρχει ένα από τα ασυνήθιστα ηφαίστεια του πλανήτη - το Oldoinyo-Lengai. Ο κρατήρας του, του οποίου η διάμετρος είναι 400 m, είναι γεμάτος με λευκή ουσία, αλλά αυτό δεν είναι χιόνι, αλλά ανθρακικό νάτριο. Παραδόξως, αναδύθηκε από τα βάθη της γης, επειδή αυτό το ηφαίστειο είναι το μόνο που η λάβα του περιέχει ασβέστιο, κάλιο και νάτριο αντί για τα συνηθισμένα ορυκτά πυριτίου. Την λένε ψυχρήγιατί η θερμοκρασία αυτής της λάβας είναι η μισή από αυτήν της συνηθισμένης λάβας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας φαίνεται μαύρο και μόνο με την έλευση του σκότους γίνεται σαφές ότι στην πραγματικότητα είναι ένα σκούρο βυσσινί χρώμα. Στη συνέχεια, σταδιακά ψύχοντας, η λάβα γίνεται λευκή. Η σόδα παρασύρεται από ρυάκια νερού σε μια όμορφη λίμνη, σαν να καλύπτεται με ένα ροζ πέπλο. Αυτή είναι μια άλλη καταπληκτική στιγμή, γιατί η ροζ κουβέρτα είναι πολλά φλαμίνγκο που προσελκύθηκαν εκεί από τη σπιρουλίνα, έναν από τους λίγους ζωντανούς οργανισμούς που ζουν στο νερό "σόδα".
Ηφαίστειο Ήφαιστος, που βρίσκεται στο Σάπιο Βουνό της χερσονήσου Ταμάν, είναι μοναδικό στο ότι είναι ένα ηφαίστειο που εκρήγνυται σε βρύσες από λάσπη. Αυτή η λάσπη, που ονομάζεται peloid, είναι κορεσμένη με βόριο, βρώμιο, ιώδιο, σελήνιο, λόγω των οποίων χρησιμοποιείται ως φάρμακο στην ιατρική. Τα λασπόλουτρα είναι τοποθετημένα ακριβώς στον κρατήρα του ηφαιστείου, η θερμοκρασία του οποίου κυμαίνεται από + 12 έως + 20 βαθμούς Κελσίου.
Τα ηφαίστεια της Ισλανδίας πολεμούν τους παγετώνες εδώ και 60 εκατομμύρια χρόνια. Τους τελευταίους δύο αιώνες, από τα 20 ηφαίστεια, σχεδόν τα μισά έχουν ενεργοποιηθεί τουλάχιστον μία φορά. Και μια από τις μεγαλύτερες εκρήξεις σε αυτό το νησί διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια κατά τη διάρκεια του 1821-1823. Ήταν η Eyjafjallajökull. Παρεμπιπτόντως, το 2010, με τη δράση του, έλιωσε ουσιαστικά έναν τεράστιο ομώνυμο παγετώνα σε λίγες μέρες και ταυτόχρονα προκάλεσε τη δραστηριότητα ενός άλλου ηφαιστείου - της Κάτλα. Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα ηφαίστεια και οι σεισμοί, οι μόνιμοι σύντροφοί τους, θα γίνουν αισθητοίτα επόμενα 60 χρόνια.
Τι είναι το ηφαίστειο στο διάστημα; Το 2005, στον Εγκέλαδο (ένα φεγγάρι του Κρόνου), ο διαστημικός σταθμός Cassini κατέγραψε ενεργά ηφαίστεια. Για εκατοντάδες χιλιόμετρα δεν έριξαν λάβα, αλλά βρύσες νερού, που αμέσως μετατράπηκαν σε ομίχλη από κρυστάλλους πάγου. Λίγο νωρίτερα, το 1989, έγινε γνωστό για την ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Τρίτωνα (δορυφόρος του Ποσειδώνα). Εκεί, σε ένα από τα ψυχρότερα σώματα του ηλιακού συστήματος (-240 βαθμοί Κελσίου), ανακαλύφθηκαν θερμοπίδακες αζώτου που ενεργοποιήθηκαν από την ηλιακή θερμότητα.
Τι είναι λοιπόν ένα ηφαίστειο - ένα βουνό που αναπνέει φωτιά, ένα σιντριβάνι από λάσπη ή ένα θερμοπίδακα αερίου;
