Μάτι της Σαχάρας, ηφαίστειο Κιλιμάντζαρο, Καταρράκτες Βικτόρια, Σμαραγδένια Πόλη, Γκίζα, Αιγυπτιακές πυραμίδες - πόσα φυσικά και ανθρωπογενή θαύματα κρύβει η πιο μυστηριώδης ήπειρος του πλανήτη - η Αφρική!
Dragon Mountains - το μαργαριτάρι της Νότιας Αφρικής
Τα βουνά του Δράκου είναι ένα από τα πιο όμορφα μέρη της ηπείρου. Έχουν μοναδική προέλευση. Πρόκειται για ογκώδη βουνά με απότομες πλαγιές και ασθενή ανατομή, που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της ανύψωσης του φλοιού της γης και της απόρριψης βασάλτη.
Υπάρχουν αρκετές εκδοχές για την προέλευση του ονόματος των βουνών. Οι ιστορίες του Δράκου Βουνού λένε για την παρουσία ενός δράκου στην επικράτειά του, ο οποίος εθεάθη τον 19ο αιώνα. Μια άλλη εκδοχή της προέλευσης του ονόματος είναι η παρουσία ομίχλης πάνω από τα βουνά, παρόμοια με τη φλόγα ενός δράκου. Η πιο συνηθισμένη εκδοχή είναι ότι το όνομα είναι ολλανδικό και το έδωσαν οι Μπόερς, συγκρίνοντας τις κορυφές των βουνών με τη ραχοκοκαλιά του δράκου.
Dragon Mountain: ένα μέρος στο χάρτη
Τα βουνά του Δράκου περνούν από τη Νότια Αφρική από τα ανατολικά προς τα δυτικά, από τον Ινδικό Ωκεανό έως το οροπέδιο Μεγάλη Συγκόλληση. Το Dragon Mountain βρίσκεται στην επικράτεια τριών κρατών: της Νότιας Αφρικής, του θύλακα του Λεσότο, του Βασιλείου της Σουαζιλάνδης. Το μήκος της οροσειράς είναι πάνω από 1100 km, το μέσο ύψος είναι 2000 m. Οι υψηλότερες κορυφές είναι τα βουνά Katkin Peak με ύψος 3660 m και Thabana-Ntlenyana με ύψος 3482 m. Τα βουνά Dragon, όπου παρουσιάζεται το πιο ποικιλόμορφο ανάγλυφο, χωρίζονται σε δύο μέρη: λοφώδη, ζωντανή (Royal Natal National Πάρκο) και ψηλά ορεινό, άψυχο (οροπέδιο Basotho).
Drakensberg - η περιοχή των φυσικών καταφυγίων
Το Drakensberg είναι μια παραλλαγή του ονόματος Dragon Mountain. Η γοητεία των Dragon Mountains εκπλήσσει με τοπία. Εδώ μπορείτε να δείτε καταρράκτες και φαράγγια, κοιλάδες και γκρεμούς. Το Dragon Mountain έχει καταχωρηθεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Καταφύγια, ιερά, εθνικά πάρκα καταλαμβάνουν σημαντικό μέρος της οροσειράς.
Το Royal Natal National Park βρίσκεται στο μοναδικό τοπίο του βουνού Dragon. Απίστευτα όμορφο είναι το νότιο όριο του πάρκου - η οροσειρά του Αμφιθεάτρου, που έλαβε το όνομά της λόγω της επίπεδης κορυφής της. Πρόκειται για ένα φυσικό σκαλοπάτι βράχου μήκους 8 χλμ. Κοντά του βρίσκεται ο καταρράκτης Tugela, ύψους 948 μ., ο οποίος αποτελείται από πέντε καταρράκτες και θεωρείται ο δεύτερος ψηλότερος στον κόσμο μετά τους καταρράκτες Angel.
Στο Royal Natal Park υπάρχει το φυσικό καταφύγιο Santa Lucia από τη λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς - αυτή είναι μια περιοχή 275 χιλιάδων εκταρίων δίπλα στην παλαιότερη ομώνυμη λίμνη στον πλανήτη.
Το φυσικό καταφύγιο Golden Gate Highlands - Golden Gate - βρίσκεται επίσης εκεί όπου βρίσκονται τα βουνά Dragon, πιο κοντά στην οροσειρά Maluti. Αυτό είναι ένα πάρκο που πήρε το όνομά του για την ασυνήθιστα όμορφη χρυσή λάμψη του βράχου Brandwag κατά το ηλιοβασίλεμα. Το πάρκο δημιουργήθηκε το 1963 με σκοπό την προστασία από την καταστροφήψαμμίτες που κάποτε χρησίμευαν ως καταφύγιο για τους Βουσμάνους.
Το Εθνικό Πάρκο Ukhahlamba Drakensberg είναι άλλο ένα ξεχωριστό μέρος στη λίστα της UNESCO. Το πάρκο, που βρίσκεται στη ζώνη Great Ledge, θεωρείται το μεγαλύτερο στα βουνά Dragon. Εδώ έχουν διατηρηθεί σπάνιοι εκπρόσωποι της χλωρίδας και της πανίδας, ο συνολικός αριθμός των οποίων είναι περισσότερα από 250 είδη.
πανίδα του βουνού Dragon
Η περιοχή των βουνών Drakensberg χαρακτηρίζεται από εξαιρετική φύση. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι τα βουνά χρησιμεύουν ως φυσικό εμπόδιο στη μετανάστευση των ζώων που ζουν εδώ και στο οροπέδιο της ενδοχώρας. Η παρθένα φύση έχει διατηρηθεί στα εθνικά πάρκα. Η Ukhahlamba Drakensberg έχει μια παρθένα ζώνη αλπικής και υποαλπικής βλάστησης, μια ιδιαίτερη περιοχή που έχει το καθεστώς του Παγκόσμιου Κέντρου Ενδημισμού και Φυτικής Ποικιλότητας. Τα ενδημικά πουλιά των βουνών Drakensberg είναι η φαλακρή ίβις και ο γενειοφόρος γύπας, που φωλιάζουν μόνο κοντά στο Σπήλαιο του Καθεδρικού Ναού (ένα φυσικό τόξο που σχηματίστηκε από τη δράση του νερού στην άμμο κατά τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας). Το κιτρινοστήθος είναι επίσης ένα σπάνιο είδος υπό εξαφάνιση. Ο γύπας του ακρωτηρίου ζει μόνο στα βράχια του πάρκου Ukhahlamba. Λόγω της παρουσίας μεγάλου αριθμού σπάνιων πτηνών, η UNESCO έχει ορίσει μέρος των βουνών Drakensberg ως Σημαντική Περιοχή για τα Πουλιά.
Μόνο στο πάρκο Ukhahlamba ζουν θηλαστικά όπως η αντιλόπη oribi, η ζέβρα του Burchell, η μαύρη αγριάδα. Ζώα τυπικά της νότιας Αφρικής ζουν επίσης στα βουνά: αντιλόπες (βουνό redunk, bush duiker, bushbuck, ζαρκάδιαντιλόπη), καρακάλ, τσακάλι, σερβάλ, λεοπάρδαλη, βίδρα, γενέτα, μαγκούστα.
Χλωρίδα των Βουνών του Δράκου
Το Βουνό του Δράκου βρίσκεται στα νότια της βοτανογεωγραφικής περιοχής Αφρομοντάνων. Οι στέπες, τα δάση και τα ανοιχτόχρωμα δάση είναι κοινά εδώ, όπου ζουν οι μοναδικοί πληθυσμοί στον κόσμο με λευκοουρά αγριολούλουδα και λευκούς ρινόκερους. Οι βοτανολόγοι αναφέρουν τη βλάστηση στα ψηλά βουνά ως ανάλογα της αλπικής τούνδρας. Τα ανατολικά των βουνών είναι υγρά, οι πλαγιές του (μέχρι ύψους 1200 μ.) καλύπτονται από τροπικά δάση με λιάνα, αειθαλή δέντρα και επίφυτα. Φραγκόσυκοι θάμνοι, ξερόφυτα και παχύφυτα αναπτύσσονται από ύψος 1200–1500 m. Πάνω από τα 2000 μ. υπάρχουν ορεινές στέπες, καταπράσινα λιβάδια, πέτρινες πλάκες. Τα δυτικά των βουνών καλύπτονται από σαβάνες και θάμνους.
Ορεινός Τουρισμός Dragon
Η μοναδική φύση, το μοναδικό τοπίο, η αυθεντική κουλτούρα των ντόπιων κάνουν τα Dragon Mountains ελκυστικά για τους τουρίστες. Το Drakensberg είναι ενδιαφέρον για την παρουσία τριών εθνικών πάρκων και πολλών φυσικών καταφυγίων, όπου συναντώνται σπάνια είδη χλωρίδας και πανίδας. Στα βουνά υπάρχουν αρχαίες λίμνες, όμορφοι καταρράκτες, ποικίλο ανάγλυφο. Οι λάτρεις της ιστορίας επισκέπτονται τα βράχια στο πάρκο Ukhahlamba, όπου έχουν διατηρηθεί πίνακες ζωγραφικής από τους ανθρώπους San της πέτρινης εποχής.
Υπάρχουν περίπου 600 τέτοια μέρη στα βουνά του Δράκου. Τα σχέδια λένε για τον τρόπο ζωής των ανθρώπων εκείνης της εποχής. Οι λάτρεις της ενεργητικής και ακραίας αναψυχής έχουν την ευκαιρία να κάνουν βόλτα στις πλαγιές του Dragon Mountains με Land Rover ή με άλογο. Τα βουνά είναι ορατά από ένα παράθυρο ελικοπτέρου. Σε δυσπρόσιτα μέρηδιοργανώνονται περιηγήσεις με τα πόδια. Το Dragon Mountains προσελκύει τουρίστες από όλο τον κόσμο, εκείνους που είναι αληθινοί γνώστες της αληθινής ομορφιάς.
