Ο καρχαρίας είναι ένα ψάρι της Κρητιδικής περιόδου που έχει επιβιώσει απίστευτα μέχρι σήμερα. Ζει στους ωκεανούς, με εξαίρεση την Αρκτική, σε μεγάλα βάθη, στο κάτω στρώμα. Πρακτικά δεν ανεβαίνει στην επιφάνεια, επομένως είναι εξαιρετικά σπάνιο. Υπήρξαν περιπτώσεις που αυτός ο καρχαρίας πιάστηκε στα ανοικτά των ακτών της Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής, της Νότιας Αμερικής, της Καλιφόρνιας και της Ιαπωνίας.
Αυτό το ψάρι πήρε το όνομά του από τις ασυνήθιστες πτυχές των ινών που καλύπτουν το πρώτο ζεύγος των ανοιγμάτων των βραγχίων. Ενώνονται στην κοιλιακή πλευρά και θυμίζουν μανδύα ή γιακά. Το σώμα του είναι μακρύ (περίπου 2 μέτρα), φιδιόμορφο, καφέ τόνους. Τα θηλυκά είναι ελαφρώς μακρύτερα από τα αρσενικά. Μάτια ωοειδή, χωρίς μεμβράνη διέγερσης. Ο προϊστορικός καρχαρίας έχει μια χόνδρινη σπονδυλική στήλη που δεν χωρίζεται σε σπονδύλους. Το ουραίο πτερύγιο αντιπροσωπεύεται από μία μόνο λεπίδα. Τα μεγάλα πτερύγια βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο πιο κοντά στην ουρά.
Ο καρχαρίας έχει μια προεξέχουσα στοματική κοιλότητα που βρίσκεται στο άκρο του ρύγχους και όχι στο κάτω μέρος, όπως στα σύγχρονα ψάρια. Τα δόντια μοιάζουν αόριστα με κορώνα, πεντάκτινα, σε σχήμα αγκίστρου. Η διάταξη των δοντιών είναι ασυνήθιστη: μικρά μπροστά και μεγάλα πίσω, κάτι που δεν είναι χαρακτηριστικόκαρχαρίες Ο συνολικός αριθμός των δοντιών είναι περίπου τριακόσια, και όλα είναι πολύ αιχμηρά. Τα σαγόνια είναι μακριά, μπορούν να τεντωθούν για να καταπιούν το θήραμα χωρίς να το δαγκώσουν. Όταν κυνηγάει, ο καρχαρίας λυγίζει το σώμα του και ορμάει στη λεία του, σαν φίδι.
Οι προϊστορικοί καρχαρίες είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητοι λόγω του βιότοπού τους στα βαθιά νερά. Μόνο λίγες περιπτώσεις είναι γνωστές όταν τέτοια δείγματα πιάστηκαν ζωντανά. Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν τον Ιανουάριο του 2007. Όχι πολύ μακριά από τη βάρκα ενός Ιάπωνα ψαρά, προέκυψε κάτι που δεν είχε ξαναδεί. Ο ψαράς ανέφερε αυτό που είδε στη διοίκηση του πάρκου Awashima (Νησί Χονσού, πόλη Σιζουόκα). Οι Ιάπωνες όχι μόνο έπιασαν, αλλά φωτογράφισαν και αυτό το αρπακτικό. Το ψάρι είχε μήκος 1,6 μ., τσακιζόταν σαν χέλι. Μέτρησε 300 δόντια, σε 25 σειρές. Ο καρχαρίας τοποθετήθηκε σε μια λίμνη με θαλασσινό νερό, αλλά πέθανε λίγες ώρες αργότερα. Πιθανότατα, η ασθένεια την έκανε να σηκωθεί από τα βάθη του ωκεανού. Απομένει μόνο να δημιουργήσουμε υποθέσεις σχετικά με αυτό.
Ο καρχαρίας δεν έχει εμπορική αξία, καθώς είναι εξαιρετικά σπάνιος. Και κάθε συνάντησή της με έναν άνθρωπο είναι ένα ολόκληρο γεγονός (για έναν άνθρωπο, φυσικά). Τις περισσότερες φορές, τέτοια «ραντεβού» είναι τυχαία. Οι άνθρωποι στήνουν δίχτυα για να πιάσουν γαρίδες. Και βγάζοντας το δίχτυ, βλέπουν μόνο κουρέλια, έτσι οι Ιάπωνες ψαράδες τα θεωρούν παράσιτα.
Τελευταία έχει αυξηθεί ο αριθμός των συναντήσεων των μανδύαδων με κόσμο. Αλλά οι επιστήμονες τείνουν να πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στην αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και όχι στην αύξηση τηςο αριθμός αυτών των αρπακτικών. Δεν υπάρχει αρκετός αέρας στον πυθμένα του ωκεανού και τα διατηρημένα προϊστορικά ζωντανά πλάσματα αναγκάζονται να αναζητήσουν ένα νέο βιότοπο. Έτσι, το 2012, οι ψαράδες του Μούρμανσκ έβγαλαν ένα «ιστορικό» αλιεύμα. Στα νερά της Θάλασσας Μπάρεντς, συνάντησαν τον αρχαιότερο εκπρόσωπο των καρχαριών.
Χωρίς να εξαφανιστεί ή να υποστεί σημαντικές αλλαγές, ο καρχαρίας μπορεί να ανακτήσει τη δύναμη στα βάθη της θάλασσας, και να γίνει ο πλήρης κάτοικος του.
