Η λίμνη Athabasca βρίσκεται στην επικράτεια δύο επαρχιών του Καναδά: της βορειοανατολικής Αλμπέρτα και του βορειοδυτικού Saskatchewan, στην άκρη της ασπίδας του Precambrian. Με μια εντυπωσιακή έκταση 7.935 τετραγωνικών χιλιομέτρων και 2.140 χιλιόμετρα ακτογραμμής, είναι η όγδοη μεγαλύτερη στον Καναδά.
Γενικές πληροφορίες για τη λίμνη
Η λίμνη ανήκει σε δύο επαρχίες ταυτόχρονα και είναι η μεγαλύτερη στην Αλμπέρτα και το Σασκάτσουαν (Καναδάς), η οποία κατέχει περίπου το 70% της επιφάνειας του νερού. Βρίσκεται σε υψόμετρο 213 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, το μέσο βάθος είναι 20 μ., το μέγιστο 124 μ. Η δεξαμενή εκτείνεται σε μήκος 283 χλμ., το μέγιστο πλάτος είναι 50 χλμ. Η λίμνη τροφοδοτείται από τους ποταμούς Athabasca και Mira. Το νερό ρέει κάτω από τον ποταμό Slave και τον Mackenzie στον Αρκτικό Ωκεανό.
Η προέλευση της λεκάνης Athabasca ορίζεται ως παγετωνική-τεκτονική. Προέκυψε ως αποτέλεσμα της επεξεργασίας των τεκτονικών κοιλοτήτων στον φλοιό της γης από έναν παγετώνα. Μαζί με τις άλλες μεγαλύτερες λίμνες στον Καναδά (Great Slave and Bear), η Athabasca είναι το απομεινάρι ενός τεράστιου παγετώναΔεξαμενή McConnell.
Ιστορία της λίμνης
Το όνομα της λίμνης Athabasca προέρχεται από τη λέξη athapiscow από τη γλώσσα Cree (εθνοτική κοινότητα της Βόρειας Αμερικής). Με τον όρο αυτό δήλωναν μια ανοιχτή υδάτινη περιοχή (βάλτοι, λίμνες κ.λπ.), στις όχθες της οποίας φύτρωναν ιτιές, χόρτα και καλάμια. Μαζί με άλλες εθνοτικές ομάδες όπως οι Κάστορες και οι Τσιπεγιάν, οι άνθρωποι του Κρη είναι οι πρώτοι που κατοικούν σε αυτές τις περιοχές πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια.
Αρχικά, το όνομα εφαρμόστηκε μόνο στο Δέλτα της Athabasca στη νοτιοδυτική γωνία της λίμνης. Το 1791, ο Philip Ternor, χαρτογράφος της Hudson's Bay Company, έγραψε το όνομα «Atapison» σε ένα από τα περιοδικά του. Πριν από αυτόν, ο Peter Fiedler το 1790 το όρισε ως τη «Μεγάλη Αραμπούσκα». Μέχρι το 1801, μια περισσότερο ή λιγότερο ενοποιημένη ορθογραφία είχε αναπτυχθεί, όσο το δυνατόν πιο κοντά στη σύγχρονη - τη λίμνη Atapaskov. Μόλις το 1820 ο George Simpson ονόμασε τον ποταμό και τη λίμνη Athabasca.
Η δεξαμενή γι' αυτούς ήταν ένα βασικό σημείο για το εμπόριο γούνας. Ένας από τους παλαιότερους ευρωπαϊκούς οικισμούς στην ακτή (στην Αλμπέρτα) είναι το Fort Chipewyan, που ιδρύθηκε το 1788 από τον Peter Pond ως μέρος της Northwest Company. Ο οικισμός πήρε το όνομά του από τους ντόπιους Τσιπεγιάν που ζούσαν στην περιοχή.
Χλωρίδα και πανίδα της λίμνης
Η λίμνη είναι μέρος του Δέλτα Peace-Athabasca, ενός υγροτόπου βιοποικιλότητας που βρίσκεται στα δυτικά της. Το δέλτα είναι σημαντικό σημείο μετανάστευσης και περιοχή φωλιάς για αυτά τα είδη.πουλιά όπως ο αμερικάνικος κύκνος, ο γερανός αμμουδιάς και πολλές χήνες και πάπιες. Επιπλέον, περίπου το 80% της περιοχής ανήκει στο Εθνικό Πάρκο Wood Buffalo (Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO), το οποίο φιλοξενεί το μεγαλύτερο κοπάδι άγριων βίσωνων.
Από το 1926, το ψάρεμα οργανώνεται στη λίμνη Athabasca. Τα αλιεύματα αποτελούνται κυρίως από πέστροφα λιμνής, βλεφαρίδα και βόρειο λούτσο. Εκτός από αυτά, υπάρχουν είδη όπως γκριζάρισμα, πέρκα, μπέρμποτ, αρκτικός κάρβουνο. Το 1961, με τη βοήθεια ενός μεγάλου απλάδιου, οι ψαράδες κατάφεραν να πιάσουν μια πέστροφα με βάρος ρεκόρ 46,3 κιλών.
Περιβαλλοντικά Θέματα
Η λίμνη Athabasca είναι πλούσια σε κοιτάσματα ορυκτών. Ο κόσμος δεν το έχασε από τα μάτια του. Ως αποτέλεσμα, ήδη από τον προηγούμενο αιώνα άρχισε η ενεργή εξόρυξη ουρανίου και χρυσού σε αυτά τα μέρη. Πολλοί εργάτες με τις οικογένειές τους έφτασαν στη λίμνη ίδρυσαν το χωριό Uranium City στις όχθες της. Το τελευταίο ορυχείο έκλεισε τη δεκαετία του 1980, οι συνέπειες της εξόρυξης μόλυναν σε μεγάλο βαθμό τις βόρειες ακτές της δεξαμενής. Η κατάσταση επιδεινώθηκε από πολλά μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου που βρίσκονται κοντά. Τα χρυσωρυχεία στη λίμνη εξακολουθούν να λειτουργούν.
Τον Οκτώβριο του 2013, ένα από τα ανθρακωρυχεία κατέρρευσε και περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια λίτρα λάσπης έπεσαν στο Plant και στο Aletovun Creeks. Το νέφος της ρύπανσης έρεε επίσης στον ποταμό Athabasca, κατευθυνόμενος προς το ρεύμα. Μέσα σε ένα μήνα, έφτασε στη λίμνη και ξεπέρασε τα 500 χιλιόμετρα.
Η περιοχή στην οποία βρίσκεται η λίμνη Athabasca είναι πολύ κοντά στην πετρελαϊκή άμμο. Αυτό το γεγονός ανησυχεί περισσότερο τους περιβαλλοντολόγους. Μέχρι το 1997ο αντίκτυπος της εξόρυξης στο υδάτινο οικοσύστημα δεν έχει παρακολουθηθεί και η αποτελεσματικότητα της παρακολούθησης αμφισβητείται επί του παρόντος, καθώς χρηματοδοτείται από εταιρείες πετρελαίου.
Παρά ορισμένα προβλήματα στη συλλογή δεδομένων, πρόσφατες περιβαλλοντικές μελέτες έχουν δείξει άμεση σχέση μεταξύ της αυξημένης ρύπανσης των λιμνών και της πετρελαϊκής άμμου. Έχει αποδειχθεί αύξηση της ποσότητας πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων στα οικοσυστήματα των λιμνών κοντά σε κοιτάσματα. Αυτό είναι ανησυχητικό καθώς οι ουσίες παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν αποσυντίθενται.
Αμμόλοφοι
Ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό της λίμνης είναι οι κινούμενοι αμμόλοφοι που βρίσκονται κοντά στις νότιες ακτές. Το 1992, αυτό το εκπληκτικό φυσικό οικοσύστημα τέθηκε υπό την προστασία του κράτους. Οργανώθηκε το πάρκο Athabasca Sand Dunes Park. Βρίσκεται στην επαρχία Saskatchewan (Καναδάς). Το πάρκο εκτείνεται πάνω από 100 χιλιόμετρα κατά μήκος της νότιας άκρης της λίμνης. Οι αμμόλοφοι έχουν μήκος 400 έως 1500 μέτρα και ύψος περίπου 30 μέτρα. Αυτά τα μέρη είναι προσβάσιμα μόνο από την επιφάνεια του νερού της λίμνης.
